Jazz, geboren in Amerika, kan worden gezien als een weerspiegeling van de culturele diversiteit en het individualisme van dit land. Centraal staan openheid voor alle invloeden en persoonlijke expressie door middel van improvisatie. Door de hele geschiedenis heen heeft jazz de werelden van populaire muziek en kunstmuziek betreden, en het is uitgegroeid tot een punt waar de stijlen zo gevarieerd zijn dat één artiest kan klinken geheel los van een ander. Voor het eerst uitgevoerd in bars, is jazz nu te horen in clubs, concertzalen, universiteiten en grote festivals over de hele wereld.
De geboorte van jazz
New Orleans, Louisiana, was rond de eeuwwisseling een smeltkroes van culturen. Een grote havenstad, mensen van over de hele wereld komen er samen en daardoor worden muzikanten blootgesteld aan een verscheidenheid aan muziek. Europese klassieke muziek, Amerikaanse blues en Zuid-Amerikaanse liedjes en ritmes kwamen samen om wat bekend werd als jazz te vormen. De oorsprong van het woord jazz wordt algemeen betwist, hoewel men denkt dat het oorspronkelijk een seksuele term was.
Louis Armstrong
Een ding dat jazzmuziek onderscheidt, is de focus op improvisatie. Louis Armstrong, een trompettist uit New Orleans en vervolgens Chicago, wordt beschouwd als de vader van de moderne jazzimprovisatie. Zijn trompetsolo's waren melodieus en speels en vol energie die alleen kon ontstaan door ter plekke gecomponeerd te worden. Armstrong was leider van verschillende groepen in de jaren 1920 en '30 en inspireerde talloze anderen om zich de muziek eigen te maken door een persoonlijke stijl van improvisatie te ontwikkelen.
Uitbreiding van Jazz
Dankzij vroege platen kon de muziek van Armstrong en anderen in New Orleans een breed radiopubliek bereiken. De populariteit van de muziek begon toe te nemen, evenals de verfijning ervan, en in grote culturele centra in het hele land begonnen jazzbands te spelen. Chicago, Kansas City en New York hadden de meest bloeiende muziekscènes in de jaren 1940, waar danszalen vol waren met fans die kwamen kijken naar grote jazzensembles. Deze periode staat bekend als het swingtijdperk, verwijzend naar de zangerige 'swing'-dansritmes die door de Big Bands worden gebruikt.
Benny Goodman maakte de muziek populair voor een blank publiek. Andere invloedrijke bandleiders waren Cab Calloway en Count Basie.
Billie Holiday
Billie "Lady Day" Holiday, een van de grootste jazzvocalisten van de jaren dertig tot vijftig, kon een enorme emotie uit elk woord in een jazzdeuntje wringen. Ze maakte haar eerste opnames met Benny Goodman, maar kreeg meer bekendheid met het orkest van Count Basie.
Duke Ellington
Invloedrijke bandleider, componist van Amerikaanse normen en pianist Duke Ellington was een pionier in de Big Band-tijdperk, en zijn band duurde meer dan 50 jaar, gevestigd in New York, hoewel ze toerden wereldwijd. Hij staat algemeen bekend als Amerika's grootste componist. Zijn carrière begon in de jaren twintig en duurde tot in de jaren zeventig.
Bebop
Big Bands gaven muzikanten de kans om te experimenteren met verschillende benaderingen van improvisatie. Terwijl leden van een Big Band, saxofonist Charlie Parker en trompettist Dizzy Gillespie begon een zeer virtuoze en harmonisch geavanceerde stijl te ontwikkelen die bekend staat als 'bebop', een klanknabootsing die verwijst naar de ritmische stoten die in de muziek te horen zijn. Parker en Gillespie speelden hun muziek in kleine ensembles door het hele land, en muzikanten stroomden toe om te horen welke nieuwe richting de jazz opging. De intellectuele aanpak en technische vaardigheid van deze pioniers van de bebop zetten de standaard voor de hedendaagse jazzmuzikanten. Andere bebop-influencers zijn onder meer Thelonious Monk en Max Roach.
Ella Fitzgerald
Een van de populairste zangeressen van de jazz gedurende 50 jaar was Ella Fitzgerald, die in haar leven 40 miljoen platen verkocht en door het hele land toerde, waarbij ze haar eigen band leidde. Ze begon haar carrière tijdens het Big Band-tijdperk, maar paste zich aan aan bebop en andere stijlen en werd een pionier in scatzang.
Miles Davis
In 1944 trad Miles Davis toe tot de band van Charlie Parker (zijn idool), maar het duurde niet lang voordat zijn experimenten en improvisatie hem ertoe brachten zijn eigen projecten te leiden. (Zie 'Kind of Blue', het bestverkochte jazzalbum aller tijden.) Zijn kwintet uit de jaren 60, waaronder John Coltrane, wordt geprezen als een van de meest invloedrijke jazz-en dit was zelfs voordat hij "Bitches Brouwen."Hij is de meest invloedrijke jazzartiest van de tweede helft van de 20e eeuw, dankzij zijn constante heruitvinding van zichzelf en de jazzmuziek.
Jazz vandaag
Jazz is een hoogontwikkelde kunstvorm die zich in tal van richtingen blijft ontwikkelen en uitbreiden. De muziek van elk decennium klinkt fris en anders dan de muziek die eraan voorafging. Sinds de dagen van de bebop omvat de jazzscene avant-gardemuziek (Sun Ra, Charles Mingus, Eric Dolphy, Ornette Coleman), Latin jazz (Tito Puente, Stan Getz, Cal Tjader, Mongo Santamaria, Poncho Sanchez) jazz/rock fusion (Herbie Hancock, Chick Corea, Freddie Hubbard), en talloze andere stijlen. De hedendaagse jazz is zo divers en breed dat er in de stijl van elke artiest wel iets interessants te vinden is.
