Charles Gounod'sFaust is een driedelige tragedie die zich afspeelt in het 16e-eeuwse Duitsland. Het is losjes gebaseerd op de driedelige tragedie, Faust door Goethe en ging in première op 19 maart 1859 in het Theater Lyrique in Parijs, Frankrijk.
Akte 1
Faust is een oude geleerde, die na tientallen jaren van zijn leven te hebben gestudeerd, beseft dat hij niets heeft bereikt, terwijl hij al die tijd zijn jeugd en kansen op liefde mist. Na de wetenschap en het geloof te hebben vervloekt, probeert Faust twee keer zelfmoord te plegen. Elke keer dat hij gif wil drinken, hoort hij een koor voor zijn raam en zet het gif weer op tafel. Faust, wanhopig, zoekt leiding van de duivel, en even later verschijnt de duivel, Méphistophélès. Faust vertelt hem over zijn verlangens naar jeugd en liefde. De duivel vertelt Faust dat hij het kan krijgen, maar alleen als hij zijn ziel verliest. Faust worstelt met de beslissing, maar de duivel verleidt hem verder door hem een visioen te laten zien van een mooi jong meisje, Marguerite. Faust sluit een deal met de duivel en de duivel verandert het gif in een jeugddrankje. Faust drinkt het drankje en verandert in een mooie, jonge man. De twee gaan op zoek naar Marguerite.
2e bedrijf
Faust en Méphistophélès komen aan op een stadskermis, waar stedelingen, studenten en soldaten feestvieren. Een jonge soldaat, Valentin, die op het punt staat naar de oorlog te vertrekken, vraagt zijn vriend Siébel om zijn zus, Marguerite, te beschermen en te bewaken tijdens zijn afwezigheid. Siébel gaat akkoord en het publiek begint een ander lied te zingen, maar wordt onderbroken door Méphistophélès wanneer hij een lied begint te zingen over goud en hebzucht. Hij laat wijn uit een oud vat vloeien en voorziet iedereen van alcohol. Hij brengt een kwaadaardige toost uit op Marguerite en Valentin grijpt in. Valentin trekt zijn zwaard, maar het breekt met de lichte aanraking van Méphistophélès. Op dat moment weet Valentin met wie hij te maken heeft en gebruikt hij het gevest van zijn zwaard als een kruis, in de hoop weg te komen van de duivel. Wanneer Méphistophélès opnieuw wordt vergezeld door Faust, leiden de twee de dorpelingen in een nieuwe zangronde. Faust trekt Marguerite opzij en vertelt haar dat hij haar bewondert, maar ze wijst zijn avances beleefd af.
3e bedrijf
Siébel laat een klein boeket bloemen achter voor de deur van Marguerite, omdat hij haar leuk vindt. Faust ziet dit en stuurt de duivel op zoek naar een beter geschenk. De duivel komt terug met een sierlijke doos gevuld met prachtige sieraden. Faust zet de doos voor haar deur naast Siébels bloemen. Een tijdje later arriveert de buurman van Marguerite en ziet de sierlijke doos. Ze vertelt Marguerite dat ze een bewonderaar moet hebben. Marguerite past de prachtige juwelen en wordt er verliefd op. Faust en de duivel gaan de tuin in en bezoeken de twee dames. De duivel flirt met de buurvrouw van Marguerite, zodat Faust alleen met Marguerite kan praten. De twee stelen een snelle kus, maar ze stuurt hem weg. De twee mannen vertrekken, maar blijven in de buurt van haar huis. Binnen zingt Marguerite een lied, wensend dat Faust zou terugkeren. Faust grijpt de kans en klopt op haar deur. Ze begroet hem en de duivel lacht manisch - hij weet dat zijn plan werkt.
4e bedrijf
Vele maanden zijn verstreken en Marguerite heeft een kind. Ondertussen zijn Valentin en andere soldaten thuisgekomen uit de oorlog. Valentin ondervraagt Siébel over Marguerite, maar krijgt geen duidelijk antwoord. Valentin gaat Marguerite's huis binnen om haar te controleren. Faust, die spijt heeft dat hij haar in de steek heeft gelaten, keert terug met Méphistophélès, niet wetende dat Valentin er is. Buiten haar raam zingt Méphistophélès een onzedelijke ballad en bespot haar. Valentin herkent de stem en rent naar buiten met het zwaard in de hand. De drie mannen vechten. Méphistophélès blokkeert Valentins zwaard, waardoor Faust Valentin per ongeluk de fatale slag toebrengt. Méphistophélès trekt Faust weg. Marguerite schiet haar broer te hulp, maar hij vervloekt haar in zijn laatste laatste ademtocht. Ze rent naar de kerk, op zoek naar vergeving, maar wordt onderweg meerdere keren tegengehouden door Méphistophélès. Hij bestookt haar met dreigementen van verdoemenis en vloeken.
5e handeling
Marguerite is gek geworden. Ze zit in een gevangenis, ter dood veroordeeld voor de moord op haar eigen kind. Méphistophélès verschijnt met Faust om haar ziel te verzamelen. In eerste instantie is ze blij om Faust te zien. Ze weigert echter met hem mee te gaan en herinnert zich hun eerste dagen samen en hoe gelukkig ze ooit waren. Méphistophélès raakt geïrriteerd en zegt tegen Faust dat hij zich moet haasten. Faust vertelt haar dat ze haar kunnen redden, maar nogmaals, Marguerite weigert met hen mee te gaan. Ze vraagt de engelen om vergiffenis en vertelt Faust dat ze haar lot aan God toevertrouwt. Méphistophélès sleept Faust naar de hel terwijl Marguerite naar de galg gaat. Terwijl ze sterft, omringt een koor van engelen haar geest en kondigt haar redding aan.
