In de jaren vijftig ontstond er een nieuw type countrymuziek in Bakersfield, Californië. Het genre, ook wel het 'Bakersfield-geluid' genoemd, kwam aan het eind van de jaren '50 op de voorgrond en daagde de populariteit van de Nashville-geluid met zijn gruizige mix van western swing, honky tonk, rockabilly en rock 'n' roll.
Het wordt het best getypeerd in de muziek van Buck Owens, Merle Haggarden Wynn Stewart.
Oorsprong
Tijdens de Grote Depressie trokken families naar het westen om werk te zoeken. Veel van deze migrerende werknemers waren Dust Bowl-vluchtelingen die naar Californië en de boerderijgordel van de San Joaquin-vallei stroomden. Van die migranten vestigde een flink aantal zich in Bakersfield, bekend om zijn landbouw- en olierijkdom. Deze recente transplantaties uit Texas, Oklahoma en Arkansas brachten hun rustieke muziek met zich mee.
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog werd Bakersfield de thuisbasis van verschillende honky-tonks, waaronder het beruchte Blackboard Cafe. Er werd gedronken, gedanst en zelfs gevochten op de door Bob Wills beroemd geworden westerse swingmuziek. Hoewel hij in Texas werd geboren, wordt Wills vaak gecrediteerd als een primaire invloed op het opkomende Bakersfield-geluid.
Het Bakersfield-geluid was een directe reactie op de arrangementen van Nashville die soepel, gepolijst en geharmoniseerd waren. Het land van Bakersfield was gemaakt van veel harder spul. Gestoofd in de ketel van de lokale wegrestaurants, werd de muziek aangedreven door een explosieve elektrische gitaar, een honky tonk-beat en een stoere, rockabilly-houding.
De Bakersfield-sound raakte de mainstream in de jaren zestig, dankzij hits van nieuwe artiesten als Merle Haggard en Buck Owens, maar de sound werd nooit zo populair als velen hoopten. Het werd later "Nashville West" genoemd, maar het was in de jaren zeventig in de vergetelheid geraakt met de komst van nieuwere, meer winstgevende countrystijlen.
Nalatenschap
Hoewel het Bakersfield-geluid niet de countrymuziek domineert zoals vroeger, is het de afgelopen decennia ongelooflijk invloedrijk gebleven. Net zoals hedendaagse rockgroepen hun succes te danken hebben aan pioniers als Elvis Presley, kunnen hedendaagse countryacts hun succes toeschrijven aan het Bakersfield-geluid.
De muziekstijl blijft invloedrijk voor acts variërend van rockbands tot hedendaagse countryartiesten uit Los Angeles, zoals Dwight Yoakam. Gezien het feit dat Bakersfield-geluidsartiesten vaak in L.A. opnamen, ontwikkelde het een reputatie als 'the California sound' en beïnvloedde het de muziek van The Flying Burrito Brothers, Poco, de Adelaars, Emmylou Harris, Gram Parsons en Creedence Clearwater Revival, om er maar een paar te noemen. De kans is groot dat elke soort Californische countryrockgroep waarschijnlijk werd beïnvloed door het Bakersfield-geluid.
In 2012 heeft de Country Music Hall of Fame geopend van een tentoonstelling gewijd aan de Bakersfield Sound.
Bakersfield Sound-zangers:
- Tommy Collins
- Buck Owens
- Merle Haggard
- "Nef Herb" Henson
- Ferlin Husky
- Billy Mize
- Bonnie Owens
- Rode Simpson
- Wynn Stewart
- Lewis Talley
