Voor veel puristen is 'He Stopped Loving Her Today' het beste countrymuzieknummer aller tijden. Uitgebracht in 1980 van het album "I Am What I Am", was het Jones' eerste hit in zes jaar. Nadat hij in 2013 stierf, kwam het nummer voor de tweede keer in de hitlijsten.
In deze countryklassieker Jones zingt over de liefde van een man voor een vrouw die hun relatie overleeft en niet eindigt tot de dag dat hij sterft. Het wordt beschouwd als Jones' bepalende nummer in een carrière die begon in 1954 en meer dan een dozijn nummer 1-hits had.
Teksten:
"Hij hield vandaag niet meer van haar / Ze legden een krans op zijn deur / Binnenkort zullen ze hem wegdragen / Hij hield vandaag niet meer van haar."
Sammi Smith zorgde ervoor dat ze halverwege de jaren zestig begon te zingen in de bars van Oklahoma City. Met wat hulp van Johnny Cash kreeg ze een contract bij Columbia Records en had ze haar eerste kleine hit in 1968. Maar dit nummer, van haar historische album 'Help Me Make It Through the Night' uit 1970, is de erfenis van Sammi Smith.
Oorspronkelijk geschreven en opgenomen door Kris Kristofferson, zou de versie van Smith pieken op nummer 1 in de country-hitlijsten en overgaan naar nummer 8 in de pop-hitlijsten. Ze zou ook een Grammy winnen voor Best Female Country Vocal Performance voor het nummer in 1972.
In het lied zingt Smith over de nacht doorbrengen met een man die, zo wordt gesuggereerd, niet haar echtgenoot is. De openhartige teksten waren onconventioneel voor een countrynummer uit die tijd.
Teksten:
"Gisteren is dood en weg / En morgen is uit het zicht / En het is triest om alleen te zijn / Help me de nacht door te komen."
Een icoon van countrymuziek, Henk Williams sr. nam dit nummer op tijdens zijn laatste studiosessie voordat hij stierf op nieuwjaarsdag van 1953. De single, die na zijn dood werd uitgebracht, zou de top van de country-hitlijsten bereiken en onderdeel worden van de muzikale erfenis van Williams.
Het nummer was niet alleen een hit voor Williams. Joni James, Ray Charles, Loretta Lynn en LeAnn Rimes zijn slechts enkele van de zangers die hits hebben gehad met hun eigen vertolkingen van dit land vol liefde, klaagzang en verlies.
Teksten:
"Je bedriegende hart zal je laten huilen / Je zult huilen en huilen en proberen te slapen / Maar de hele nacht zal de slaap niet doorkomen / Je bedriegende hart zal het je vertellen."
Vince Gill schreef deze ballad ter ere van twee verloren levens: countryartiest Keith Whitley, die stierf in 1989, en Gills broer, die stierf in 1993. Patty Loveless en Ricky Skaggs zorgden voor achtergrondzang. Als single uitgebracht in 1995, piekte het op nummer 14 op de countrymuziek-hitlijsten. Het album waarop het nummer verschijnt, "When Love Finds You", bereikte nummer 2 in de country-hitlijsten.
Vince Gill won de 1996 Country Music Association's Song of the Year-prijs voor dit nummer, evenals twee Grammy's voor Best Male Country Vocal Performance en Best Country Song. In de tekst brengt Gill ook een eerbetoon aan Whitley's nummer "I'm No Stranger to the Rain".
Teksten:
"Ga hoog op die berg rusten / Zoon, je werk op aarde is gedaan / Ga naar de hemel met een schreeuw / Liefde voor de Vader en de Zoon."
Bryan White maakte nogal wat indruk met zijn gelijknamige debuutalbum uit 1994 omdat het dit nummer bevatte, dat zijn eerste hit werd. Uitgebracht in 1995, "Someone Else's Star" was een van de vier singles van het album, dat platina werd.
In dit nummer is White alleen, wensend dat hij zijn ware liefde kon vinden. Hij betreurt zijn gebrek aan geluk en vraagt zich af of hij op de verkeerde plaats kijkt.
Teksten:
"Ik denk dat ik moet wensen / De ster van iemand anders / Het lijkt alsof iemand anders steeds krijgt / Wat ik ben wensen voor / Waarom kan ik niet zoveel geluk hebben / Zoals die andere mensen zijn / Ik denk dat ik moet wensen / Op die van iemand anders ster."
De single van Steve Wariner, uitgebracht in 1998, piekte dat jaar op nummer 2 in de country-hitlijsten. Het nummer, van zijn album "Burnin' the Roadhouse Down", verdiende de Wariner Song of the Year-onderscheidingen van zowel de Country Muziek Vereniging en de Academie voor Country Muziek.
In het lied beschrijft Wariner drie momenten uit het leven van een jonge man: de dood van zijn grootmoeder, de dood van zijn vrouw en de bruiloft van zijn dochter. Als de man tijdens de bruiloft aan zijn overleden vrouw denkt, begint het te regenen, net als in eerdere droevige tijden. De druppels van regenen, zingt Wariner, zijn tranen van de dierbaren die wensten dat ze bij ons waren.
Teksten:
"En er zijn gaten in de vloer van de hemel / En haar tranen stromen naar beneden / Zo weet je dat ze kijkt / Ik wou dat ze hier nu kon zijn."
Martina McBride genoten van een reeks crossover-hits in de jaren voor en na de eeuwwisseling. Een van de vier hitsingles van haar zevende studioalbum, "Martina", "God's Will" piekte op nummer 16 in de country-hitlijsten in 2004. McBride maakte van dit nummer een familie-inspanning, met achtergrondzang van haar dochters Emma en Delaney.
McBride zingt over een jongen die een beugel om zijn benen draagt. Hij mag dan wel mobiliteitsproblemen hebben, zingt McBride, maar met zijn grote hart heeft hij helemaal geen probleem. Het lied eindigt met een onzekere toon als de jongen en zijn familie zich voorbereiden om naar Californië te verhuizen, en McBride vraagt zich af wat er van de jongen zal worden.
Teksten:
"En ik heb haar nooit kunnen vertellen dat de jongen me de waarheid heeft laten zien /
In krijtrood, op notebookpapier, had hij 'Ik en God houden van je' geschreven.'
Collin Raye viel voor het eerst op toen hij de naam Bubba Wray droeg, onderdeel van de countrygroep The Wrays. Zijn debuut solo-album, "All I Can Be", werd platina dankzij deze single, die in 1991 piekte op nummer 1 in de country-hitlijsten. Het nummer was slechts de eerste van 30 Raye-singles die de volgende twee decennia de hitparades bereikten.
In deze ballad zingt Raye over een jongen die erachter komt dat de vader van zijn grootmoeder zijn grootvader niet goedkeurde en probeerde de geliefden uit elkaar te houden. Een geplande schaking mislukt wanneer zijn grootvader een brief vindt waarin staat dat de liefde moet wachten... maar de hoop niet moet opgeven.
Teksten:
"Als je er eerder bent dan ik, geef me dan niet op / ik zie je als mijn klusjes gedaan zijn / ik weet niet hoe lang ik zal zijn / Maar ik zal je niet teleurstellen, schat, wacht maar af / En tussen nu en dan, tot ik je weer zie / I'll be love you / Love, mij."
Herinneringen aan een verloren liefde kunnen iedereen doen instorten en huilen, en Tracy Lawrence's De single "Paint Me a Birmingham" uit 2004 heeft menig countrymuziekfan doen huilen. Lawrence's single, van het album "Strong", bereikte nummer 4 in de pop-hitlijsten van countrymuziek.
In het lied ontmoet een man een schilder op het strand en vraagt of hij iets anders schildert dan oceaantaferelen. De kunstenaar antwoordt dat hij voor $ 20 alles kan schilderen. De man vraagt de kunstenaar vervolgens om een schilderij te maken van de plannen die hij had voor zijn verloren liefde.
Teksten:
"Kun je me een Birmingham schilderen / Laat het eruit zien zoals ik van plan ben / Een klein huis aan de rand van de stad / Veranda die helemaal rond gaat / Zet haar daar op de schommel in de voortuin / Katoenen jurk, maak het vroege lente / Voor een tijdje zal ze weer van mij zijn / Als je me een Birmingham zou kunnen schilderen."
die van George Jones tweede ballad op deze lijst is uit 1972. "A Picture of Me Without You" piekte dat jaar op nummer 5 in de hitlijsten, een drukke voor Jones. Hij bracht in 1972 drie solo-albums uit, evenals twee met zijn toenmalige vrouw Tammy Wynette. Maar hij worstelde ook met ernstig alcoholisme en zijn carrière zou steil achteruitgaan voordat hij in 1980 terugkeerde.
In dit nummer zingt Jones hoe verloren hij zou zijn zonder de liefde van zijn leven. Zijn wereld, zo zingt hij, zou zijn als een tuin waar niets groeit of een rivier die is opgedroogd.
Teksten:
"Stel je een wereld voor waar geen muziek speelde / Denk dan aan een kerk waar niemand bidt / Als je ooit naar een lucht zonder blauw hebt gekeken / Dan heb je een foto van mij zonder jou gezien."
Mark Willis bracht deze hit in 1999 uit van zijn gelijknamige album. Het was slechts een van de 16 hits die in een tijdsbestek van slechts zeven jaar van 1996 tot 2003 in de Top 40 zouden staan.
In deze ballad zingt Willis over een man die op reis gaat en zijn vrouw vertelt dat hij die avond met haar zal praten. In plaats daarvan krijgt ze een telefoontje dat haar man is omgekomen bij een vliegtuigongeluk. Later ontvangt ze een ansichtkaart die vanuit de hemel is geadresseerd. Het is een bericht van haar geliefde echtgenoot, die wenste dat ze bij hem was.
Teksten:
"Ik wou dat je hier was, wou dat je deze plek kon zien / Ik wou dat je in de buurt was, ik wou dat ik je gezicht kon aanraken / Het weer is mooi, het is een paradijs / Het is het hele jaar zomer en er zijn mensen die we kennen / Ze zeggen: 'Hallo', ik mis je zo, ik wou dat je dat was hier."
Carrie Underwood won bijval op "American Idol" toen ze de tv-show in 2004 won. Sindsdien heeft ze verschillende hits gehad, waaronder deze hit uit 2008 van het album 'Carnival Ride'.
Underwood zingt over een jong stel dat trouwt net voordat de man ten strijde moet trekken. Zoals veel dienstverlenende families heeft het paar dromen van een toekomst samen. Maar haar man wordt gedood in actie, en die dromen sterven samen met hem.
Teksten:
"Schat, waarom heb je me verlaten, waarom moest je gaan? / Ik rekende voor altijd op, nu zal ik het nooit weten / ik kan niet eens ademen."
Brad Paisley en Alison Krauss zijn op zichzelf al countrysterren. Samen produceerden ze het album 'Mud on the Tyres'. Het bracht de hit 'Whiskey Lullaby' uit 2004 voort, die nummer 3 in de hitlijsten van het land bereikte en dubbel platina werd.
Het won zowel Song of the Year als Video of the Year bij de 2004 Country Music Association Awards en de Academy of Country Music Awards. In dit verhaal over alcoholisme, overspel en dood bedriegt een vrouw haar man. Ontdekt door haar man, splitst het paar zich en drinkt zichzelf uiteindelijk dood.
Teksten:
"Hij zette die fles tegen zijn hoofd en haalde de trekker over / En dronk uiteindelijk haar geheugen weg / Het leven is kort, maar deze keer was het groter / Dan de kracht, hij moest op zijn knieën gaan."
Kathy Mattea had een top-10-hit met deze single uit 1989 van het album "Willow in the Wind". Het nummer won twee jaar later een Grammy Award voor Best Female Country Performance.
In het lied vertelt Mattea het verhaal van een jonge vrouw die getrouwd is met een handelsreiziger. Als hij weg is, zingt Mattea, zij is niet meer dezelfde. Als het lied eindigt, ligt het bejaarde paar samen in het ziekenhuis. De vrouw is blijkbaar seniel geworden... totdat haar man verschijnt.
Teksten:
"Waar was je? / Ik heb voor altijd en een dag naar je gezocht / Waar ben je geweest? / Ik ben gewoon mezelf niet als je weg bent."
Countryster Tim McGraw bracht dit nummer in première tijdens de Academy of Country Music Awards en bracht de live-opname in 2007 uit op het album "Let It Go". Het bereikte nummer 3 op de landkaarten.
McGraw heeft gezegd dat het nummer een eerbetoon is aan de Amerikaanse strijdkrachten. Daarin stelt hij zich een brief voor die een jonge soldaat aan zijn familie heeft geschreven terwijl hij naar de oorlog vertrekt. Hij spreekt over zijn verlangen naar zijn vrouw en zijn spijt dat hij zijn dochter niet heeft zien opgroeien.
Teksten:
"Als je dit halverwege de wereld leest / ik zal er niet zijn om de geboorte van ons kleine meisje te zien."
Jason Michael Carroll werd ontdekt tijdens een talentenjacht in 2004. Twee jaar later bracht hij zijn debuutalbum 'Waitin' in the Country' uit. Het album bracht drie hits voort, waaronder "Alyssa Lies", die piekte op nummer 5 in de hitlijsten.
Deze ballad vertelt het verhaal van een schoolmeisje dat thuis fysiek wordt mishandeld, maar haar blauwe plekken verbergt voor haar klasgenoten en leraren. Als in Martina McBride'Concrete Angel', is het te laat om het meisje te redden.
Teksten:
"Ze liegt niet in de klas / Ze liegt niet meer op school / Alyssa liegt bij Jezus / Omdat er niets is dat iemand zou doen."
Tv-fans kennen Blake Shelton van TV's "The Voice", maar fans van countrymuziek kennen hem van hits als "The Baby" uit 2002. Het nummer zou een nummer 1-hit worden en het album "The Dreamer" zou goud opleveren.
In het lied zingt Shelton over een man, de baby van het gezin, die verneemt dat zijn moeder ernstig ziek is en naar verwachting zal sterven. De man, die onderweg is als hij het nieuws verneemt, haast zich zo snel mogelijk naar zijn moeders zijde, maar hij is te laat.
Teksten:
"Ze zag eruit alsof ze sliep / En mijn familie had gehuild / Tegen de tijd dat ik aan haar zijde kwam / En ik wist dat ze was meegenomen / En mijn hart brak / Ik heb nooit kunnen zeggen tot ziens."
Martina McBride verschijnt voor de tweede keer op deze lijst met "Concrete Angel", die in 2005 nummer 5 op de country-hitlijsten bereikte. Deze powerballad was een van de vier singles van haar "Greatest Hits"-album.
Net als bij Jason Michael Carroll zingt McBride over kindermishandeling. In het lied vertelt ze het verhaal van een klein meisje dat heel erg alleen is. Hoewel mensen de blauwe plekken op haar kleine lichaam kunnen zien, doet niemand iets totdat het te laat is.
Teksten:
"Een standbeeld staat op een schaduwrijke plek / Een engelenmeisje met een omgekeerd gezicht / Er staat een naam op een gepolijste rots / Een gebroken hart dat de wereld is vergeten."
Een ander lied over een reizende echtgenoot die nooit genoeg thuis is om de partner te zijn die hij zou moeten zijn, Joe Nichols' hit uit 2006 bereikte nummer 7 in de hitlijsten. Het album waar het vandaan kwam, "III", was in feite het vierde album van Nichols. Het werd goud.
In "I'll Wait for You" zingt Nichols over de man, die verneemt dat zijn vrouw in het ziekenhuis is opgenomen en ernstig ziek is. De man rijdt naar huis, wanhopig om zijn geliefde te bereiken, maar hij is te laat. In het ziekenhuis krijgt de rouwende man een briefje van zijn overleden vrouw. Daarin zegt ze dat ze in de hemel op hem zal wachten.
Teksten:
"En er stond: 'Ik zal op je wachten bij de hemelpoort / Oh, het kan me niet schelen hoe lang het duurt / En ik zal het tegen Sint-Pieter zeggen Ik kan niet binnenkomen / Zonder mijn liefde en mijn beste vriend / Oh dit is niets nieuws / Liefje, ik wacht op jij.'"
Zangeres Patty Loveless had een nummer 3 hit met deze single uit 1993 van haar album "Only What I Feel". Het liedje is er een van de tientallen die ze in de hitlijsten heeft gehad in een carrière die vijf nummer 1-hits en vier gecertificeerde platina-albums heeft voortgebracht, dus ver.
In het lied vertelt Loveless drie trieste afleveringen uit haar leven: weggaan van haar beste vriend, scheiden van haar man en haar moeder begraven.
Teksten:
"En met haar laatste woord probeerde ze me te helpen begrijpen / Mama fluisterde zachtjes: De tijd zal je pijn verlichten / Het leven gaat over veranderen, niets blijft ooit hetzelfde."
