Hoewel het door puristen werd beschouwd als Soul muziek's eerste uitverkochte zet, de opkomst van Philadelphia Soul resulteerde in meer R&B-airplay dan pophits, wat bewijst dat R&B volwassen was geworden en verfijnd was geworden, terwijl het zijn doo-wop hart. Vocale groepen uit Philadelphia (en Detroit, en af en toe elders) vonden in het genre een perfecte uitlaatklep voor de romantiek, de liefde voor de beat en het sociale bewustzijn van zwarte muziek tegelijk. Hier zijn de 10 grootste hitlijsten van Philly Soul.
Deze zacht gekwelde ballad, geschreven door Kenny Gamble en Leon Huff, misschien wel de grootste songwriters van Philly Soul, vertelt over twee verboden minnaars "meet (ing) elke dag in hetzelfde café", en dat is precies waar Gamble en Huff het op baseerden: ze observeerden een man die een vrouw in hun favoriete eetcafé, die zelfs dezelfde liedjes speelde op de jukebox, een gril die ook in de teksten terechtkwam. Was dat wat deze twee van plan waren? Iets illegaals? Het songwritingteam is er nooit achter gekomen. Maar het gaf ze een thema dat zo controversieel en toch universeel was dat het een wereldwijde hit werd; thuis leverde het hen ook een #1 pop- en R&B-hit op, twee miljoen verkochte platen en een Grammy om op te starten.
Philly Soul's grootste volkslied, en een van zijn eeuwig dansbare nummers, "Love Train", was eigenlijk een... pleidooi voor wereldbroederschap, landen naamchecken en ze op vrijwel dezelfde manier aan boord uitnodigen als de impressies' "Mensen, maak je klaar." In tegenstelling tot dat spirituele, echter, O'Jays express was puur seculier, wat misschien verklaart waarom het ook een dubbele nummer 1 hit was, bovenaan zowel de pop- als de R&B-hitlijsten en ook in de top 10 in het VK. Een andere Gamble-Huff-klassieker, het bewees hun dominantie van de pop-hitlijsten en bereikte de top slechts drie maanden na "Mrs. Jones."
MFSB was de huisband die op bijna alle grote hits van Philadelphia International speelde: hun naam stond zogenaamd voor "Moeder, vader, zus, broer", maar het is sindsdien onthuld als een ondeugend acroniem dat beschrijft hoe erg, erg heet ze waren als een eenheid. Het is dan ook passend dat deze soort commercial voor het label (en het geluid) hun showcase was, en een van de grootste hits van het genre. Bijgestaan door de eeuwige back-upzangers van het label, de Three Degrees, legde het het R&B-moment zo perfect vast dat het het de facto themalied werd van de tv-dansshow Soul Train. En in zijn langste vorm was het een van de eerste uitgebreide discodance-singles.
Dionne Warwick (e) had begin jaren '60 carrière gemaakt door de elegante, verfijnde ballads van a jonge songwriter genaamd Burt Bacharach, dus ze was een natuurlijke voor het zijdezachte, maar nooit gladde geluid van Philly Ziel. Spinners' Leadzanger Bobby Smith was ook een natuurlijke fit, hoewel het het geheime wapen van de groep was en een van soul's beste ad-libbers ooit, Phillipe Wynne, die haar aan het einde van het nummer zelfs zong. Warwick, die dringend een hit nodig had, was nog steeds niet onder de indruk van het nummer, dat geen Gamble-Huff-nummer was. Producer Thom Bell, het andere cruciale onderdeel van de Philly Soul-sound, overtuigde haar ervan dat ze zojuist een nummer 1 hit had opgenomen. Ze had.
Hall en Oates waren twee blanke kinderen die begonnen met folkpop, maar ze... waren uit Philly waren ze wonderbaarlijk bedreven in blue-eyed soul, en een van hun nummers, "She's Gone", was al een hit geweest voor de "authentieke" Black soulgroep Tavares (en ook opgenomen door Lou Rawls, wiens carrière op het punt stond nieuw leven ingeblazen te worden door Gamble and Huff). Waarschijnlijk als gevolg van racisme bij rockradio, had H&O uiteindelijk de grotere pophit met "She's Gone", maar dit was hun enige nummer 1 pophit van het decennium. Misschien omdat het intro een beetje meer een rockgevoel had, was "She's Gone" echter geen R&B Top Tien-hit.
Gladde vocalisten leken begin jaren '70 gewoon aangetrokken te worden door het geluid van Philadelphia. Dus Lou Rawls, die vlot genoeg was om zang mee te ruilen? Sam Cooke op "Bring it on Home to Me", was waarschijnlijk onvermijdelijk voor de volgende carrière van het geluid. Gamble en Huff kwamen weer te hulp, behalve dat ze deze keer binnenreden met een ongewone rumba-achtige beat die alleen uitbrak in een discogalop in het refrein. Het label wilde Rawls slecht, niet alleen akkoord gaan met het schrijven van een nummer dat specifiek is afgestemd op zijn basso profundo croon, maar ook ingaan op zijn suggestie om het hele ding live in de studio te maken!
Thom Bell was de andere bekende Philly Soul-songwriter, die meestal componeerde met partner Linda Creed, maar Linda was slechts back-upzangeres bij dit, de eerste grote hit van de Spinners en een belangrijk startpunt voor de genre. Oorspronkelijk verbannen naar een b-kant, werd het opgegraven door ondernemende dj's en werd het een miljoen-verkoper. Niet slecht als je bedenkt hoe Motown deze jongens jarenlang vasthield zonder ze een hit te vinden, alleen om ze te laten gaan omdat ze twijfels hadden over leadzanger Bobby Smith (het is echter Philippe Wynne die opnieuw hits voor hem knijpt in de uit).
Het is misschien wel de Philly Soul-hit met de grootste crossover-aantrekkingskracht: dit, de grootste hit van Philadelphia International's go-to-back-ups, op of nabij de top van de pop, R&B, adult contemporary en Billboard's gloednieuwe disco-hitlijst, om nog maar te zwijgen van het schieten naar #1 in de VK. En toch weigerde lead Degree Sheila Ferguson ronduit om het in eerste instantie te zingen, omdat ze het te simplistisch en onvolwassen vond voor haar talenten. Gamble en Huff hebben haar gelukkig van het tegendeel overtuigd. De tientallen covers uit het hele muzikale spectrum bewijzen dat simpel soms universeel is.
Een getransplanteerde inwoner van Norfolk, VA die een oud nummer van Ruby and the Romantics covert, lijkt misschien niet de meest voor de hand liggende opname op deze lijst, vooral genoemd nummer is geschreven door een commerciële jingle-schrijver die vooral bekend staat om de beroemde Almond Joy/Mounds "Sometimes You Feel Like a Nut" campagne. Maar wacht even - Holman was vanaf het begin in de Philly Soul-scene geweest en zong met de grondleggers van het genre, de Delfonics, en ook met de eerste hitartiesten de stilistiek. De geesten achter deze smash waren wijs genoeg om zijn kenmerkende geluid hier te repliceren. Zijn grillige falsetstem deed de rest.
Teddy Pendergrass was de typische seksueel gemartelde minnaar, niet alleen in dit subgenre, maar aantoonbaar in de hele ziel. Wat kan verklaren waarom de blauwe noten' grootste hit was de meest pijnlijke, waardoor Teddy luisteraars kon grijpen en ze tot onderwerping kon schudden. Gamble en Huff schreven het voor de Dells, maar toen trad de drummer van de groep - de drummer van alle mensen - op en werd een ster. Gebruikmakend van een van de langzaamste tempo's in de Amerikaanse radiogeschiedenis, brult en wankelt Teddy als een dodelijk gewonde man. Wat een beetje het punt is.
