Het artistieke succes van elke Broadway musical is meestal afhankelijk van de inherente kwaliteit van de woorden en de muziek. Natuurlijk zijn er enkele shows die veel geld hebben verdiend op basis van spektakel, of grote sterren, of nummers die het publiek al kent. Maar de echt geweldige shows begin met het werk van de componist, de tekstschrijver en/of de librettist. Hier is een korte handleiding over wat deze banen inhouden.
de componist
De componist is de persoon die de muziek voor de show maakt. Dit verwijst meestal naar de muziek in de liedjes, maar het kan ook de onderstreping van de scènes en zelfs de dansmuziek bevatten. Het werk van de componist is in de loop van de tijd drastisch veranderd. Tijdens de begindagen van Amerikaans muziektheater, het midden tot het einde van de 19e eeuw, hadden veel shows niet eens een componist. Degene die de show produceerde, zou de partituur samenstellen uit reeds bestaande populaire liedjes en misschien iemand inhuren om een paar nieuwe nummers voor de show te schrijven. Soms droegen meerdere componisten bij aan de partituur van een show, wat vaak een gebrek aan algehele samenhang met de muziek betekende.
In het begin van de 20e eeuw werden shows met slechts één componist de standaard, hoewel de taak om de dansmuziek en onderstreping (de muziek die speelt onder een dialoogscène) kan iemand zijn toegevallen anders. Naarmate musicals meer geïntegreerd en samenhangend raakten, begonnen componisten alle muziek in de productie te creëren om het stilistisch verenigd te houden. Toch bevatten veel shows in de eerste helft van de eeuw nummers uit de "koffer" van een componist reeds geschreven of reeds populaire nummers in plaats van nummers die uitdrukkelijk zijn geschreven om een bepaald iets te vertellen verhaal; Irving Berlin en Cole Porter musicals (en muziekfilms) deden dit bijvoorbeeld vaak.
De componist werkt waarschijnlijk samen met een orkestrator, die de muziek voor alle verschillende partijen arrangeert instrumenten (veel componisten schrijven hun partituren aanvankelijk aan de piano, met de nadruk op zanglijnen en begeleiding). Gerespecteerde muziektheatercomponisten door de jaren heen waren onder meer Cole Porter, Jerome Kern, Richard Rodgers, John Kander, Stephen Sondheim, Jeanine Tesori, Stephen Flaherty, Jason Robert Brown, Alan Menken en Lin-Manuel Miranda.
de tekstschrijver
De tekstschrijver creëert de woorden voor de liedjes in de show, ook wel de tekst genoemd. Het werk van de tekstschrijver is een stuk uitdagender dan alleen woorden vinden die bij de muziek passen. Goede teksten kunnen karakter onthullen, de plot vorderen, de tijd en plaats van de show bepalen, of een combinatie daarvan. Een van de meest voorkomende vragen in muziektheater is: "Wat eerst komt, de woorden of de muziek?" Er is geen antwoord op deze vraag. Er zijn veel geweldige muziektheaterschrijfteams geweest die hoe dan ook hebben gewerkt. Sommige tekstschrijvers vinden het fijn om eerst de melodie te hebben en dan de woorden bij de bestaande muziek te passen. De beroemde Lorenz Hart was zo'n tekstschrijver. Anderen schrijven liever eerst de tekst en geven ze dan door aan de componist. De grote Oscar Hammerstein II werkte het liefst op deze manier. Andere componisten, waaronder Cole Porter, Stephen Sondheim en Lin-Manuel Miranda, schrijven gewoon hun eigen teksten.
Net als bij componisten is het werk van de tekstschrijver in de loop van de tijd veranderd. Voordat Oklahoma! (1943), een show die algemeen beschouwd als een keerpunt in muziektheater, waren de teksten niet altijd zo specifiek voor de show bij de hand. In dit tijdperk waren muziektheaterschrijvers meer geïnteresseerd in het schrijven van populaire hits dan in het creëren van samenhangende partituren. Naarmate shows meer organisch werden en de muziek, teksten en partituur integreerden, werd het logischer dat de teksten een grotere rol zouden spelen en voortkwamen uit dramatische noodzaak en karakter. Naast Hart en Hammerstein hebben opmerkelijke muziektheaterteksten ook Alan Jay Lerner, Fred Ebb, Ira Gershwin, Betty Comden en Adolph Green, Lynn Ahrens en Howard Ashman.
De boekschrijver
De boek schrijver is de persoon die de niet-muzikale scènes voor een musical schrijft, die het "boek" van de musical worden genoemd. Het werk van de boekschrijver omvat meestal ook het creëren van de algemene structuur en dramatische boog van de show. Deze beschrijving is echter enigszins bedrieglijk, vooral gezien het feit dat er veel shows zijn die weinig of geen dialoog hebben (zoals Les Misérables, Hamilton, en Het spook van de opera); in deze gevallen zou de rol van de boekschrijver vooral structureel zijn.
Soms is de schrijver van het boek ook de tekstschrijver, en in dit soort gevallen wordt de term "librettist" gebruikt (het "libretto" van een musical verwijst naar alle woorden, gesproken en gezongen). Heel vaak zullen de songwriters en de boekschrijver samenwerken, ideeën heen en weer uitwisselen, scènes veranderen in liedjes en liedjes in scènes. Het schrijven van het boek van de musical is vergelijkbaar met het schrijven van een niet-muzikaal toneelstuk, maar de meeste toneelschrijvers zijn niet bedreven in de specialiteit van muziektheaterboeken.
Boeken schrijven vereist inzicht in de structuur van muziektheater en hoe zangmomenten op organische en emotioneel resonerende manieren kunnen worden geïntegreerd; het is niet alleen het creëren van een dialoog om tussen nummers aan elkaar te rijgen. Hoewel een groot deel van het succes van een musical in de handen van de boekschrijver ligt, is het werk vaak ondankbaar. Het boek is vaak het eerste element dat de schuld krijgt als een show niet werkt, en het laatste dat wordt herkend wanneer een show een succes is. Succesvolle librettisten door de jaren heen waren onder meer Michael Stewart, James Lapine, Terrence McNally, Thomas Meehan, Lisa Kron en Arthur Laurents.
De taken van componist, tekstschrijver en boekschrijver kunnen allemaal afzonderlijke rollen zijn, of dezelfde persoon kan meerdere rollen op zich nemen. Ongeacht het arrangement moet een schrijversteam nauw samenwerken om een uniforme stem voor de musical als geheel te creëren.
