Terwijl historische heldendichten tentoongestelde verhalen die zich afspelen in de oudheid, religieuze heldendichten lieten zich inspireren door 's werelds populairste boek, De Bijbel. Of het nu gaat om het weergeven van het Oude Testament of het Nieuwe, bijbelse heldendichten waren altijd groot van opzet en bevatten enkele van de ultramoderne speciale effecten van de dag. Hoewel Hollywood in de jaren zestig vanwege de enorme kosten stopte met het maken van grootschalige epen, is de belangstelling van het publiek nooit afgenomen en velen blijven populair bij het kijken op televisie, vooral rond de paasvakantie.
David en Bathseba; 1951
Geregisseerd door Henry King, die eerder het goddelijke aanraakte met Het lied van Bernadette (1943), dit op het Oude Testament geïnspireerde epos speelde Gregory Peck als de bijbelse koning David, de tweede koning van Israël. Een verhaal van ondergang en verzoening, de film volgt Davids opkomst naar de troon en ten prooi vallen aan de zonden van de vlees wanneer hij een affaire begint met Bathseba (Susan Hayward), de vrouw van zijn meest vertrouwde soldaat Uria (Kieron Moor). Nadat hij Uria heeft gedwongen een zelfmoordgevecht aan te gaan, waardoor hij zichzelf heeft bevrijd om bij Bathseba te zijn, ongehinderd verwaarloost David zijn volk en ziet hij zijn koninkrijk door God vernietigd worden, wat uiteindelijk tot zijn koninkrijk leidt aflossing. Redelijk goed ontvangen,
de mantel; 1953
Meer gebaseerd op Lloyd C. Douglas' best verkochte roman dan op de Bijbel, de mantel was de eerste film ooit opgenomen in CinemaScope tijdens het draaien Richard Burton tot een ster. Burton speelde Marcellus Gallio, een decadente Romeinse tribuun die door Pontius Pilatus (Richard Boone) werd belast om toezicht te houden op de kruisiging van Christus, waarna hij de mantel van Jezus wint in een dobbelspel. Langzaam maar zeker beginnen de mystieke krachten van het gewaad Gallio in zijn greep te krijgen, die uiteindelijk de zijne opgeeft dwaze wegen en wordt een fervent volgeling van Christus, waarbij hij zelfs zijn eigen leven opoffert in de geest van zijn redder. Hoewel Burton's Oscar-genomineerde uitvoering misschien stodgy aanvoelt voor het moderne publiek, de mantel blijft een groots spektakel dat rond Pasen routinematig wordt uitgezonden.
Tien Geboden; 1956
Nog een geweldige film uit het Oude Testament, Cecil B. DeMille's De tien Geboden was een buitengewone film en de laatste van de carrière van de regisseur. Met Charlton Heston in de hoofdrol in een optreden dat sterren maakte, volgde de film het verhaal van Moses vanaf zijn ontdekking als een... kind door de dochter van de farao om de geadopteerde zoon van de farao te worden om zijn volk te bevrijden van de banden van slavernij. Een groots spektakel, De tien Geboden profiteert enorm van de prestaties van Heston, evenals die van Yul Brynner als Ramses II, Anne Baxter als Nefertiti en Edward G. Robinson als Dathan. Hoewel genomineerd voor zeven Academy Awards, won de foto alleen vanwege de speciale effecten, die zelfs naar de huidige maatstaven geweldig waren.
Ben-Hur; 1959
De moeder van alle bijbelse heldendichten, William Wyler's Ben-Huro was een mijlpaalfilm die de grenzen verlegde van wat mogelijk was in het filmmaken en tegelijkertijd een van de meest succesvolle foto's ooit werd. De film speelde Charlton Heston als Judah Ben-Hur, een prins die als slaaf wordt verkocht nadat zijn titel op verzonnen beschuldigingen van poging tot moord door Messala (Stephan Boyd), een ambitieuze Romeinse tribuun en Ben-Hurs jeugd vriend. Terwijl hij worstelt om zijn vrijheid terug te krijgen, houdt hij zijn dorst naar wraak tegen Messala in stand, maar onderweg kruist meerdere keren paden met een radicale leraar genaamd Jezus Christus, wat uiteindelijk leidt tot Ben-Hur's eigen aflossing. Winnaar van 11 Academy Awards, waaronder: Beste foto, Beste Regisseur en Beste Acteur voor Heston, Ben-Huro was het toppunt van episch filmmaken en is sindsdien de standaard kijkervaring op Pasen geworden.
Koning der koningen; 1961
Eerder gemaakt in het stille tijdperk door Cecil B. de Mille, koning der koningen blijft een van de betere films die gemaakt zijn over het leven en de dood van Jezus Christus. De film, geregisseerd door Nicolas Ray, biedt geen verrassingen in bekend terrein, maar steekt boven de concurrentie uit voor politieke context aan het verhaal toe te voegen en tegelijkertijd een van de eerste grote studiofilms te worden die het gezicht van Christus op de film laat zien scherm. Naarmate hij actiever betrokken raakt als leraar en genezer, staat Jezus (Jeffrey Hunter) in contrast met de rebel Barabbas (Harry Guardino), die wordt vergezeld door Judas Iscariot (Rip Torn) in de strijd tegen het bezettende Romeinse hoofd Aan. Hoewel afgewezen door critici na de release, koning der koningen is uitgegroeid tot een bijbelse klassieker.
Het grootste verhaal ooit verteld; 1965
Dit nieuwtestamentische epos, met een grote cast van A-lijst en geregisseerd door George Stevens, beeldde het leven van Jezus af van de geboorte tot de wederopstanding en verdeelde critici terwijl ze er niet in slaagden om het enorm overdreven budget terug te verdienen. De film speelde een toen nog onbekende Max von Sydow als Christus, die zijn Engelstalige debuut maakte in de film, en bevatte een who's who van acteurs in hoofdrollen zoals Dorothy McGuire als Maria, Charlton Heston als Johannes de Doper, Claude Rains als Herodes de Grote, Telly Savalas als Pontius Pilatus, Sidney Poitier Simon van Cyrene en Donald Pleasance als Satan. Met iedereen van Robert Blake en Pat Boone tot Angela Lansbury en John Wayne die korte cameo's maken, Het grootste verhaal ooit verteld bleek eigenlijk een afleidende ervaring te zijn dankzij de parade van sterren, vooral Wayne met zijn bijna komische lijn over Jezus echt de zoon van God. Toch blijft de film ondanks zijn gebreken de moeite waard.
