Hoewel de regisseur op Sicilië werd geboren, zijn Frank Capra-films typisch Amerikaans. Zijn drama's zijn inspirerend, patriottisch en vol plichtsbesef. Zijn komedies zijn geestig en warm. Nu gedateerd en boordevol wat zijn critici 'Capra-corn' noemden, zijn zijn films zeer vermakelijk, en zijn visie op het trouwe hart en de ziel van de natie zal je doen verlangen naar eenvoudiger tijden.
Hier zijn enkele van de beste films van Frank Capra.
Heerlijke screwball-komedie met Claudette Colbert als een weggelopen erfgename en Clark Gable als de ongelukkige verslaggever die zich aan haar vastklampt in de hoop op een voorpaginaverhaal. Ze haat hem bij het zien, en de twee worden gedwongen tot een waanzinnige langlauftocht. Hm. Denk je dat die twee gekke kinderen samen zullen komen? Berucht als de film waarin Colbert een klein beentje liet zien tijdens het liften, en Gable schandalig zijn shirt uittrok op het scherm. Yowza!
In de eerste film van Capra's "gewone man"-trilogie, Gary Cooper schittert als een bescheiden tubaspeler uit een kleine stad die $ 20 miljoen erft en niet goed weet wat hij ermee moet doen. Een gemene krantenuitgever stuurt een gewetenloze verslaggever (lieve Jean Arthur) om de nouveau riche rube te parodiëren terwijl hij de grote stad betreedt met zijn kleine stadjes. Hmmm. Denk je dat die twee gekke kinderen samen zullen komen? Een charmante fabel uit de depressietijd over een man die moet bewijzen dat hij gezond is als hij zijn fortuin probeert weg te geven.
Een fantasie over een verloren wereld verscholen hoog in de Himalaya, een utopie waar mensen amper ouder worden, waar geen ziekte, oorlog of conflict is: Shangri-La. 'S Werelds schatten van cultuur, kunst en leren zijn opgeslagen in de afgelegen en onwaarschijnlijke vallei tegen de dag dat de buitenwereld afdaalt in Armageddon. Met weelderige sets en een rijkelijk budget is Lost Horizon een beetje ploeterend en spraakzaam. Het paradijs lijkt nooit alles te zijn wat het is.
In zijn verrukkelijke filmversie van het geweldige toneelstuk gebruikt Capra enkele van zijn favorieten in een onverslaanbare cast. Lionel Barrymore is de schattige grootvader van een heerlijk vrijgevochten en liefhebbende familie, die woon helaas in het laatste huis dat de lokale bankfamilie moet kopen voor een of andere snode financiële schema. Jean Arthur schittert als het meest normale lid van de familie, en Jimmy Stewart als de bankierszoon die waanzinnig verliefd op haar is, natuurlijk. Probeer gewoon niet te glimlachen bij deze zachtaardige komedie.
Het verhaal van een eerlijke man die naar Washington komt, een beerput van corruptie en bedrog blootlegt, en er toch in slaagt zijn idealen te behouden en uiteindelijk te triomferen. Gevuld met patriottische beelden van hoe de hoofdstad van het land er vroeger uitzag, met prachtige uitvoeringen door een jonge Jimmy Stewart als Mr. Smith, Jean Arthur als zijn cynische assistent en Claude Rains als zijn corrupte mentor. De tweede en beste van Capra's "gewone man"-trilogie.
'Maak kennis met John Doe' - 1941
De derde en de donkerste van de trilogie van de gewone man, Maak kennis met John Doe is het verhaal van een pittige krantenvrouw (Barbara Stanwyck) die op het punt staat haar baan te verliezen. Ze bedenkt een fictief personage dat op kerstavond dreigt zelfmoord te plegen uit walging van corrupte politiek en de hopeloze benarde situatie van de armen. De oplage van de krant stijgt en een hervormingsbeweging is geboren. Ze moet een echte man vinden om John Doe te spelen en vult de rekening met Gary Cooper als een ongelukkige honkbalspeler. Ernstig, prekerig, maar toch meeslepend.
Capra's film van het enorm succesvolle toneelstuk met sterren Dapper Cary Grant als een New Yorkse theaterrecensent die ontdekt dat zijn schattige bejaarde tantes oudere mannelijke bezoekers naar hun kamer sturen met vergiftigde vlierbessenwijn. gracieus! Gelukkig denkt neef Teddy dat hij Teddy Roosevelt is en vindt hij een plaats voor de lichamen in zijn kelder "Panama Canal". Geen diepgaande berichten hier; gewoon een dwaze, lieve screwball-komedie waarin de actie snel voorbijgaat en zelfs de moorden afleidend zijn.
'Het is een prachtig leven' - 1946
Deze vakantieklassieker is een beetje oubollig, maar toch volkomen magisch. Jimmy Stewart speelt opnieuw de hoofdrol, dit keer met Donna Reed als zijn liefhebbende vrouw, Lionel Barrymore als de kwaadaardige stadsbankier, en een spectaculaire cast die de perfecte kerstkaartstad Bedford Falls bevolkt. De hemel schenkt held George Bailey een vreemd en prachtig geschenk: de kans om te zien hoe zijn familie en zijn wereld eruit zouden zien als hij nooit was geboren. Geen succes aan de kassa, het was niettemin de eerste film die werd genomineerd voor alle vijf de beste Oscars.
Capra brengt zijn bekende thema's van politieke corruptie, dubbele handel in big business en de ultieme wijsheid van het volk tot deze ietwat gedateerde film over presidentiële politiek, aangepast van het podium. Losjes gebaseerd op een echte politieke figuur, speelt Spencer Tracy een magnaat die zich kandidaat stelt voor het presidentschap, met Katharine Hepburn als de vrouw die hem trouw probeert te houden aan zijn idealen, en Angela Lansbury in een laaiend optreden als de cynische, manipulatieve, would-be kingmaker.
