Juan Gabriel is een van de meest herkenbare namen in Latin muziek, vooral vanwege zijn 500-tal-oneven muziekcomposities gedurende zijn illustere carrière en zijn flamboyante stijl, die in de jaren negentig de standaard voor Latin-artiesten doorbrak en Gabriel naar roem schoot.
Ook bekend als Juanga of "El Divo de Juárez" ("The Diva of Juarez"), ging Gabriel door met het verkopen van meer dan 100 miljoen platen wereldwijd en produceerde hij 19 studioalbums van zijn eerste "Gracias Por Esperar" ("Thank You For Waiting") tot 2016's "Vestido de Etiqueta por Eduardo Magallanes", die nummer één bereikte in de Billboard Latin-hitlijsten.
Op 28 augustus 2016, slechts een paar maanden na de release van zijn laatste album, "Los Dúo, Volume II", stierf Gabriel in zijn huis in Santa Monica, Californië aan een hartaanval terwijl hij nog op tournee was. Hij kreeg twee postuum Latin Grammy Awards voor het album.
Een vroege interesse in muziek
Juan Gabriël werd geboren op 7 januari 1950 in Paracuaro, Michoacan, Mexico en heette Alberto Aguilera Valadez, de jongste van tien kinderen. Zijn vader stierf voordat hij werd geboren, en zijn moeder ging vervolgens werken als huishoudster in Juarez, Chihuahua. Op vijfjarige leeftijd ging Gabriel in een kostschool wonen - niet de meest gelukkige omstandigheden voor een jong kind.
Gabriel vond troost in muziek en schreef zijn eerste nummer toen hij 13 jaar oud was. Dat was hetzelfde jaar dat hij de school verliet en zijn brood begon te verdienen als timmerman. Kort daarna begon hij te zingen in lokale Juarez-clubs onder de naam Adan Luna.
In 1971 kreeg Gabriel zowel een platencontract bij RCA Records (nu BMG) als een nieuwe naam die samenviel met zijn verhuizing naar Mexico City. De nieuwe naam "Juan Gabriel" was een eerbetoon aan zowel zijn vader als een schoolmeester die door de jaren heen als inspiratie had gediend.
Sterrendom en een fall-out met BMG
In datzelfde jaar schreef en nam Gabriel de eerste hit van zijn carrière op, "No Tengo Dinero" ("I Have No Money) en begon op weg naar het sterrendom. In de volgende 15 jaar groeide de bekendheid van Juan Gabriel toen hij 15 albums opnam, zo'n 20 miljoen platen verkocht en verscheen in films zoals "Nobleza Ranchera"." en "Lado de Puerto."
Dat alles eindigde in 1985. In het midden van een bitter geschil met BMG over wie de eigenaar was van de nummers die Gabriel had gecomponeerd, weigerde Juan Gabriel de daaropvolgende acht jaar nieuw materiaal op te nemen. Uiteindelijk werd in 1994 een akkoord bereikt en bracht Gabriel een nieuw album uit van modern knal melodieën met de naam "Gracias Por Esperar" ("Bedankt voor het wachten").
Gabriel bracht de volgende jaren door met het opnemen van albums in een productief tempo en ontdekte dat zijn populariteit in de voorgaande jaren niet was afgenomen. In 1996, op de 25e verjaardag van zijn opnamecarrière, bracht BMG een retrospectieve set cd's uit met de titel "25 Anniversarios, Solos, Duetos, y Bersiones Especiales" met 25 cd's die de omvang van zijn leven weerspiegelden werk.
Eregalerij en dood
Hoewel Gabriel altijd een populaire artiest is geweest, is het zijn werk als componist dat echt opvalt. Zijn composities zijn opgenomen door vele andere zangers en bevatten hits als "Yo No Se Que Me Paso", "El Palo", "Mi Pueblo", "Te Sigo Amando", "Asi Tu" en nog veel meer. In feite wordt aan Gabriel toegeschreven dat hij meer dan 500 nummers heeft geschreven, een hele prestatie voor een man die niet getraind is in muziek.
In 1996 werd Gabriel opgenomen in de "Billboard Latin Music Hall of Fame;" het jaar ervoor werd hij genoemd ASCAP's "Songwriter van het Jaar." Hij bracht verschillende albums uit tussen 2000 en zijn dood in 2016, inclusief "Abrazame Muy Fuerte" (2000), "Por Los Siglos" (2001), en "Inocente de Ti" (2003).
Juan Gabriel is nooit getrouwd. Hij heeft vier kinderen en heeft verklaard dat ze niet geadopteerd zijn en dat de moeder zijn (niet nader genoemde) levenslange beste vriend is. Hij stond ook bekend om het geven van minstens één concert per maand ten voordele van verschillende kindertehuizen en richtte "Semjase" op, een tehuis voor kinderen in Ciudad Juarez, Mexico.
Hij stierf in zijn huis in Santa Monica, Californië in augustus 2016 terwijl hij nog op tournee was, een muzikant tot het einde.
