Stephen Robert (Steve) Irwin werd geboren op 22 februari 1962 in Essendon, een buitenwijk van Melbourne in Victoria, Australië.
Hij stierf op 4 september 2006, nadat hij was gestoken door een pijlstaartrog tijdens het filmen van een onderwaterdocumentaire in de buurt van het Great Barrier Reef in Australië. Irwin kreeg een steekwond in de linkerbovenhoek van zijn borstkas, wat resulteerde in een vorm van hartstilstand, waardoor hij vrijwel onmiddellijk dood was. Zijn bemanning riep om medische noodhulp en probeerde hem te reanimeren met reanimatie, maar hij werd ter plaatse dood verklaard toen het medische noodteam arriveerde.
De familie van Steve Irwin
Steve Irwin trouwde op 4 juni 1992 met Terri (Raines) Irwin, slechts zes maanden nadat ze elkaar ontmoetten toen ze de Australia Zoo bezocht, een populair wildpark dat Irwin bezat en exploiteerde. Volgens Irwin was het liefde op het eerste gezicht.
Het paar bracht hun huwelijksreis door met het vangen van krokodillen, en de film van die ervaring werd de eerste aflevering van
Steve en Terri Irwin hebben twee kinderen. Hun dochter, Bindi Sue Irwin, werd geboren op 24 juli 1998. Hun zoon, Robert (Bob) Clarence Irwin werd geboren op 1 december 2003.
Irwin was een toegewijde echtgenoot en vader. Zijn vrouw Terri zei ooit in een interview: "Het enige dat hem ooit weg kan houden van de dieren van wie hij houdt, zijn de mensen van wie hij nog meer houdt."
Vroege leven en carrière
In 1973 verhuisde Irwin met zijn ouders, natuuronderzoekers Lyn en Bob Irwin, naar Beerwah in Queensland, waar de familie het Queensland Reptile and Fauna Park stichtte. Irwin deelde de liefde voor dieren van zijn ouders en begon al snel de dieren in het park te voeren en te verzorgen.
Hij kreeg zijn eerste python op 6-jarige leeftijd en begon op 9-jarige leeftijd op krokodillen te jagen toen zijn vader hem leerde om 's nachts de rivieren in te gaan om de reptielen te vangen.
Als jonge man nam Steve Irwin deel aan het Crocodile Relocation Program van de regering, waarbij hij krokodillen opving die ook waren verdwaald dicht bij bevolkingscentra, en ofwel overbrengen naar meer geschikte locaties in het wild of ze toevoegen aan de familie park.
Later was Irwin directeur van de Australia Zoo, de naam die hij het wildpark van zijn familie gaf naar zijn… ouders gingen in 1991 met pensioen en hij nam het bedrijf over, maar het was zijn film- en televisiewerk dat hem maakte bekend.
Film- en televisiewerk
De krokodillenjager werd een enorm succesvolle tv-serie, die uiteindelijk in meer dan 120 landen werd uitgezonden en een wekelijks publiek van 200 miljoen kijkers bereikte - 10 keer de bevolking van Australië.
In 2001 verscheen Irwin in de film Dr. Doolittle 2 met Eddie Murphy, en in 2002 speelde hij in zijn eigen speelfilm, The Crocodile Hunter: Collision Course.
Irwin verscheen ook in best beoordeelde televisieprogramma's zoals: The Tonight Show met Jay Leno en De Oprah Show.
Controverses rond Steve Irwin
Irwin veroorzaakte kritiek van het publiek en de media in januari 2004, toen hij zijn zoontje in zijn armen droeg terwijl hij rauw vlees voerde aan een krokodil. Irwin en zijn vrouw hielden vol dat het kind nooit in gevaar was, maar het incident veroorzaakte een internationale verontwaardiging. Er werden geen aanklachten ingediend, maar de Australische politie adviseerde Irwin het niet nog een keer te doen.
In juni 2004 werd Irwin ervan beschuldigd walvissen, zeehonden en pinguïns te storen door te dicht bij hen te komen tijdens het filmen van een documentaire op Antarctica. Er zijn geen aanklachten ingediend.
Milieu-activiteiten
Steve Irwin was een levenslange milieuactivist en voorvechter van dierenrechten. Hij stichtte Wildlife Warriors wereldwijd (voorheen de Steve Irwin Conservation Foundation), die leefgebieden en dieren in het wild beschermt, creëert fok- en reddingsprogramma's voor bedreigde diersoorten, en leidt wetenschappelijk onderzoek om te helpen behoud. Hij hielp ook bij het vinden van de Internationale redding van krokodillen.
Irwin richtte het Lyn Irwin Memorial Fund op ter ere van zijn moeder. Alle donaties gaan rechtstreeks naar het Iron Bark Station Wildlife Rehabilitation Centre, dat 3.450 hectare aan natuurreservaat beheert. Irwin kocht ook grote stukken land in heel Australië met als enig doel ze te behouden als leefgebied voor wilde dieren.
Ten slotte heeft Irwin, door zijn vermogen om miljoenen mensen te onderwijzen en te entertainen, het bewustzijn van natuurbehoud over de hele wereld vergroot. Uiteindelijk is dat misschien wel zijn grootste bijdrage.
Bewerkt door Frederic Beaudry
