De term vonkontsteking wordt gebruikt om het systeem te beschrijven waarmee het lucht-brandstofmengsel in de verbrandingskamer van een verbrandingsmotor wordt ontstoken door een vonk. Het proces maakt gebruik van een elektrisch veld dat wordt geïnduceerd in een magneet of spoel om vele duizenden volts op te bouwen die via een getimed circuit worden samengevouwen. De resulterende stroomstoot gaat langs een draad en eindigt bij de bougie in de verbrandingskamer.
Er treedt een elektrische vonk op wanneer de lading de precisieopening aan het uiteinde van de bougie probeert te overbruggen, precies op het moment dat een nauwkeurig afgemeten mengsel van brandstof en lucht wordt ontwikkeld door verneveling — grondig is samengedrukt in de verbrandingskamer. De resulterende gecontroleerde explosie levert de kracht om de heen en weer gaande massa in de motor te draaien.
Gebruikt in benzinemotoren
Vanwege de aard van benzine als brandstof, gebruiken alle benzinemotoren vonkontsteking. Vonkenontstekingen worden in het Verenigd Koninkrijk in de volksmond benzinemotoren genoemd, terwijl ze in de Verenigde Staten benzinemotoren worden genoemd. Dieselmotoren daarentegen gebruiken alleen
Vonkontsteking maakt meestal gebruik van twee- of viertaktmethoden voor het omzetten van benzine in stroom. De eerste slag, de inlaat, duwt de zuiger naar beneden, waardoor het brandstof-luchtmengsel in de verbrandingskamer onder druk komt te staan. Dit wordt onmiddellijk gevolgd door de compressieslag waarbij de zuiger dit mengsel samendrukt aan de bovenkant van de cilinder waar het wordt ontstoken door de vonkontsteking. Vervolgens beweegt de krachtslag de motor - meestal twee omwentelingen op de aandrijfriem. Ten slotte laat de uitlaatslag de overgebleven gassen vrij die in de kamer achterblijven, meestal via de uitlaat.
Voor-en nadelen
Benzinemotoren — die gebruikmaken van vonkontsteking — worden doorgaans geacht minder emissies te produceren en een hoger rendement en prestatievermogen te bieden dan dieselmotoren.
Doorgaans lichter, stiller en ook goedkoper, dit zijn de meest voorkomende motortypes op de Amerikaanse markt. Naast het extra voordeel dat de recente benzineprijzen voor consumenten veel goedkoper zijn geworden dan die van diesel, is het veel gemakkelijker om: vind benzine in de VS Benzinemotoren zullen ook veel minder snel kapot gaan in de kou omdat ze hebben geen drukverhoging of verwarming van het lucht-brandstofmengsel nodig om de vonk te ontsteken en op zijn beurt de motor.
Deze motoren hebben echter ook een groot aantal nadelen. Doorgaans hebben voertuigen met vonkontsteking meer regelmatig onderhoud nodig dan dieselmotoren. Benzinevoertuigen hebben een aanzienlijk kortere levensduur dan auto's met compressieontsteking. Bovendien kan een verkeerd mengsel van brandstoffen, zoals biobrandstof van het verkeerde kaliber, leiden tot onherstelbare schade aan de motor.
Onlangs, met de komst van voertuigen met nul- en gedeeltelijke emissies, kunnen benzinemotoren helemaal geen schadelijke emissies produceren en een nog beter benzineverbruik behouden dan hun diesel-tegenhangers. Toch is het de elektrische auto die echt de golf is van de milieubewuste auto-industrie. In de komende jaren zullen de stijgende beschikbaarheid en lagere prijzen zelfs de meest milieuvriendelijke benzinemotoren van de weg drijven.
