Decennia van slim verstand en scherp inzicht
De iconische show heeft miljoenen fans aangetrokken en zelfs lof van critici. Maar het kiezen van de 20 beste afleveringen van "The Simpsons" is moeilijk. Of de afleveringen zich richten op de vraatzuchtige eetgewoonten van? Homer Simpson, de anti-pater familias van de show; Bart, de altijd ondeugende zoon en meest populaire personage; Marge, de vaste en verstandige vrouw; Lisa, de geniale maar altijd geïrriteerde jongere zus; of Maggie, het schattige meisje, het is moeilijk om deze lijst te beperken tot minder dan twee dozijn. Maar na zorgvuldige overweging - en tientallen jaren van kijken - zijn hier de meest iconische afleveringen van een van de langstlopende televisieprogramma's.
Bart is nogal de grappenmaker, dus je zou kunnen denken dat de nummer 1-aflevering zich zou concentreren op een van zijn vele praktische grappen, maar het is zijn duivelse houding die ten grondslag ligt aan het allerbeste segment van een half uur. In "Bart the Daredevil", voor het eerst uitgezonden op december. Op 6 december 1990 begint Bart aan een leven vol dodelijke heldendaden wanneer hij een waaghals ziet optreden tijdens een monstertruckrally. Deze aflevering maakt de lijst vooral vanwege Homer's lange, pijnlijke val van een klif - twee keer. "Bart the Daredevil", net als andere vroege afleveringen, gaat niet zozeer over dat Homer een doofus is, maar over een vader die zijn best doet, faalt en zichzelf vervolgens verlost.
In "Burns Verkaufen der Kraftwerk," ("Burns Selling That Power Station"), die voor het eerst werd uitgezonden op 10 december. 5. 1991, Mr. Burns, de heerszuchtige baas van de kerncentrale van Springfield waar Homer werkt, verkoopt de fabriek aan een groep Duitsers. Hoewel de aflevering een aantal geweldige humor biedt waarin werknemers worden afgebeeld die hun nieuwe bazen opzuigen of vervreemden, heeft het beste deel niets te maken met de bedrijfsovername of het verlies van banen; het is Homerus in het land van chocolade. Homer stelt zich een land van chocolade voor, waarin hij steigert en zelfs een passerende hond opeet. Hij wordt enthousiast over een korting van 50 procent, hoewel de chocolade helemaal gratis is. Wie houdt er niet van het land van chocolade?
In 'Cape Feare' doet de familie Simpsons mee aan het FBI-programma voor het herplaatsen van getuigen om te ontsnappen aan Sideshow Bob wanneer hij voorwaardelijk vrijkomt uit de gevangenis. Maar Sideshow Bob - gespeeld door vaste gast ster Kelsey Grammar, wiens sonore stem de rol versterkt, is vastbesloten om bij Bart te komen en volgt de familie, wat leidt tot een laatste confrontatie op een woonboot. Bart wordt alleen gered als zijn laatste verzoek voordat hij sterft, is om Sideshow Bob de hele partituur van "H.M.S. Pinafore" te horen zingen. Sideshow Bob antwoordt met zijn gebruikelijke humor: "Heel goed, Bart. Ik zal je naar de hemel sturen voordat ik je naar de hel stuur." Uiteindelijk verijdelt Bob's ijdelheid hem opnieuw", merkt IMDb op.
In een andere topaflevering is alcohol de clou. In "Duffless", dat voor het eerst werd uitgezonden op 2 februari. Op 18 december 1993 vraagt Marge Homer om een maand geen bier te drinken nadat hij is gearresteerd terwijl hij dronken achter het stuur zat. Tijdens de aflevering, Homer woont AA-achtige vergaderingen en rijdt Lisa's fiets nadat zijn rijbewijs is ingetrokken. In het subplot gebruikt Lisa Bart als hamster voor haar wetenschappelijk experiment, wat de rivaliteit tussen de broers en zussen benadrukt. Dit is een goed afgeronde, hysterische aflevering, eindigend met Homer die Marge verkiest boven zijn favoriete - en fictieve - Duff-bier.
"A Fish Called Selma", dat voor het eerst werd uitgezonden op 24 maart 1996, toonde het aanzienlijke talent van wijlen Phil Hartman als Troy McClure. McClure's agent, gespeeld door Jeff Goldblum, moedigt McClure aan om in het openbaar gezien te worden met een vrouw om zijn carrière een boost te geven. (Er gaan geruchten dat hij vreemde dingen met vissen doet!) Troy begint te daten met Selma - een van Marges oudere zussen - en het loont. Uiteindelijk trouwen ze, maar Selma, die echt verliefd is, realiseert zich dat het niet werkt. Tijdens de comeback van McClure speelt McClure in een geweldige muzikale scene de hoofdrol in "Stop the Planet of the Apes, I Want to Get Off!"
De normaal gesproken evenwichtige Marge raakt in paniek van de stress van het zorgen voor haar gezin en stuurt zichzelf naar Rancho Relaxo in "Homer Alone", dat voor het eerst werd uitgezonden op 2 februari. 2, 1992. Lisa en Bart blijven bij Selma en Patty, en Homer blijft bij Maggie. Marge's inzinking is bekend bij elke gestresste ouder: ze fantaseert over het bestellen van alcohol en een warme toffeesijscoupe van roomservice terwijl ze geniet van een bubbelbad. Ondertussen geeft Bart een van zijn tantes een bunion rubdown voor extra hilariteit. Maar de scène die de aflevering echt op deze lijst plaatst, vindt plaats nadat Maggie van huis wegkruipt en Homer haar niet kan vinden. Hij belt de hotline voor vermiste kinderen. Als hij in de wacht wordt gezet, hoort hij het wachtmelodietje: 'Baby Come Back'.
Vos
"Homer: Bad Man", die oorspronkelijk werd uitgezonden op 11 november. 27 september 1994, behandelt het onderwerp seksuele intimidatie, dat toen een hot issue was in Amerika - zoals het tot op de dag van vandaag is. Alleen op "The Simpsons" konden kijkers een aflevering bekijken die begint op een snoepconventie en eindigt met Homer ternauwernood zijn onschuld bewijzen wanneer hij wordt beschuldigd van seksuele intimidatie van zijn babysitter door haar een video te laten zien gemaakt door Terreinwachter Willie. Homer wilde alleen de zeldzame Gummi Venus de Milo grijpen, die aan haar achterste vastzat, maar zoals vaak het geval is in de serie, leidt zijn hansworst bijna tot ernstige gevolgen.
"Homer de Grote", die voor het eerst werd uitgezonden op Jan. 8, 1995, bevat een van de beste nummers aller tijden en een geweldige gastster. Homer wordt ingewijd in de Stonecutters, een geheime en exclusieve groep die grote macht en invloed uitoefent. Topscènes zijn onder meer: "The Stonecutters Song - getiteld "We do! Dat doen we!" - en een sluwe grap die verwijst naar de leider als nr. 1. De karakter wordt gespeeld door Patrick Stewart, ook bekend als Captain Picard uit "Star Trek: The Next Generation", die zijn tweede bevelhebber de nummer 2 noemde. Plus, Homer die een geheime tunnel gebruikt om een verkeersopstopping te omzeilen, is een geniaal stukje scripting.
In 'Hurricane Neddy', die voor het eerst op 7 december werd uitgezonden. Op 29 september 1996 is het huis van Ned Flanders het enige in Springfield dat door een orkaan is verwoest. Het schudt zijn geloof in God en stuurt hem naar de psychiatrische afdeling. In een "Alice in Wonderland"-achtige scène probeert Vlaanderen te navigeren door een gang bij de faciliteit die steeds smaller en korter wordt. De aflevering is een van de weinige keren dat Simpsons-fans getuige zijn van het normaal bezadigde en nuchtere Vlaanderen. De beste scène is echter de flashback van Vlaanderen naar zijn jeugd, waar kijkers zijn beatnik-ouders te zien krijgen.
Een andere topaflevering is van het achtste seizoen, "The Itchy and Scratchy and Poochie Show", die voor het eerst werd uitgezonden op 2 februari. 7, 1997. Tijdens de aflevering wordt Homer ingehuurd als de stem van Poochie, een nieuw personage in de "Itchy and Scratchy Show". Hoewel Homer en zijn schrijvers proberen het personage cool en hip te maken, wordt Poochie afgewezen. Het hele verhaal wordt echter weerspiegeld wanneer een nieuw personage, Roy, het Simpsons-huis intrekt. Wanneer Poochie wordt geannuleerd, verlaat Roy de Simpsons. De hele aflevering is een ironische kijk op het maken van tekenfilms.
In "Last Exit to Springfield", dat voor het eerst werd uitgezonden op 11 maart 1993, dient Homer als hoofd van de vakbond in de kerncentrale van Springfield. Omdat Lisa een beugel nodig heeft, vecht hij ervoor dat de medewerkers hun tandartsplan behouden. De aflevering is gevuld met geweldige momenten, zoals Ralph Wiggum die "The Big Book of British Smiles" te zien krijgt om hem zijn tanden te laten poetsen. Dan is er de "gedachtegang" van Homer wanneer hij Lenny hoort schreeuwen: "Tandplan!" en Marge verkondigen, "Lisa heeft nodig beugel!" Bij het horen van Marge's opmerkingen, vraagt de baas van de fabriek, de heer Burns, verontwaardigd aan zijn assistent: "Wie is die brander, Smits?"
Twentieth Century Fox
In "The Last Temptation of Homer", die voor het eerst werd uitgezonden op 12 december. Op 9 september 1993 speelt Michelle Pfeiffer een gastrol als Mindy Simmons, een nieuwe werknemer bij de energiecentrale. Homer valt voor haar omdat ze prachtig is, houdt van donutsen boert vaak. Uiteindelijk realiseert Homer zich dat hij te veel van Marge houdt om haar te bedriegen. Pfeiffer is zo elegant en mooi dat de ironie van het spelen van Homer's boerenliefde op zich al grappig is. Ook wordt de netelige kwestie van overspel aangepakt op een manier die alleen "The Simpsons" kunnen, met humor en tederheid. Hoewel Homer bedrog overweegt, is hij een sympathiek en bijna onschuldig personage. Inderdaad, door de jaren heen heeft "The Simpsons" het onderwerp van: koppel met bedachtzaamheid en zelfvertrouwen.
Als Homer Marge een bowlingbal geeft als verjaardagscadeau, belooft ze lessen te nemen in "Life in the Fast Lane", dat voor het eerst werd uitgezonden op 10 maart 1990. Aanvankelijk, tijdens een evenement op de plaatselijke bowlingbaan, weigert Marge een baan en zegt: "Nee bedankt, ik ben gewoon hier uit wrok." Maar ze voelt zich aangetrokken tot de charmante instructeur, Jacques, gespeeld door Albert Beken. Op weg naar zijn appartement verandert Marge van gedachten en in een parodie op de film, "An Officer and a Gentleman", marcheert Marge door de energiecentrale om Homer te vinden. Dan kondigt Homer aan: "Ik ga naar de achterbank van mijn auto met de vrouw van wie ik hou, en ik ben pas over 10 minuten terug!"
"Marge vs. Monorail", die voor het eerst werd uitgezonden op Jan. 14, 1993, heeft veel scènes en momenten die door Simpsons-fans als klassiek worden beschouwd, waaronder Lyle Lanley's op "The Music Man" geïnspireerde zang en dans tijdens de gemeentehuisvergadering. Wijlen Leonard Nimoy, die Mr. Spock speelde in de originele "Star Trek"-televisieshow en ook in een aantal films, fungeert als grand marshall, terwijl een verwarde burgemeester Quimby roept uit: "Moge de kracht bij je zijn!" - een duidelijk gemengde toespeling, aangezien dat gezegde een hoeksteen is van de concurrerende "Star Wars" films. De grappigste regel is echter gereserveerd voor Homer wanneer hij overweegt wat hij als anker voor de op hol geslagen trein moet gebruiken: terwijl hij naar Bart kijkt, zegt Bart: "Denk beter na, Homer."
In "Mr. Plough", dat voor het eerst werd uitgezonden op 11 november. Op 12 december 1992 start Homer een bedrijf dat voor een keer succesvol wordt. Maar zijn sneeuwploegbedrijf is zo succesvol dat zijn vriend Barney er ook een begint. De concurrentie wordt hevig, maar uiteindelijk blijkt hun vriendschap belangrijker dan geld. De kroon op het werk is de jingle die Homer componeert voor zijn nachtelijke reclamespot. Welke fan kan niet zingen: "Noem meneer Plough, dat is mijn naam, die naam weer, is meneer Plough?"
Homer en Marge herontdekken hun passie wanneer ze de liefde bedrijven op plaatsen waar ze verstrikt kunnen raken in "Natural Born Kissers", dat voor het eerst werd uitgezonden op 17 mei 1998. Er zijn niet veel stellen op tv die zo hard hebben gewerkt om bij elkaar te blijven als deze twee. Het is hartverwarmend om te zien hoe zelfs een tekenfilmpaar met dezelfde problemen te maken heeft als alle anderen. De beste scène speelt zich af op de midgetgolfbaan, met Ned, Maude en alle anderen die in de windmolen prikken waar Homer en Marge zich verstoppen, in een poging een golfbal op te halen. Homer en Marge vluchten en ontsnappen in een heteluchtballon. Tijdens de rit komt Homer aan het touw te hangen en wordt in de buff over Springfield gevlogen. Naked Homer Simpson is altijd grappig.
Milhouse, een van de vele ondersteunende personages in de show, krijgt zijn 15 minutes of fame in "Radioactive Man", dat voor het eerst werd uitgezonden op september. 24, 1995. In deze aflevering wint Milhouse de rol van Fallout Boy in de film "Radioactive Man" die in Springfield wordt gemaakt. Maar Milhouse vindt dat films maken niet zo leuk is. "Radioactive Man" richt zich op de vriendschap tussen Bart en Milhouse, die vertederend en ontroerend is. De aflevering steekt ook heel effectief de draak met Hollywood. Naast de humor van de aflevering, verschijnen ook favoriete personages Rainier Wolfcastle, gespeeld door Harry Shearer, en Lionel Hutz, gespeeld door Phil Hartman.
"Rosebud", dat voor het eerst werd uitgezonden op 10 oktober. 21, 1993, richt zich op Mr. Burns. Burns zoekt naar een knuffelbeer uit zijn jeugd, Bobo. Als hij ontdekt dat Maggie's beer Bobo is, biedt hij de Simpsons $ 1 miljoen in ruil voor het speelgoed, maar Homer weigert de beer van zijn kind af te nemen. Burns en zijn assistent, Smithers, probeerden zelfs tevergeefs de beer te stelen. Hoewel Burns Homer's leven zuur maakt, inclusief het beroven van tv en bier, geeft Homer nooit toe. Maar uiteindelijk geeft de lieve Maggie Burns de geliefde beer.
In "Selma's Choice", dat voor het eerst werd uitgezonden op 21 januari 1993, gaat de familie naar de begrafenis van tante Gladys, die in haar video Selma en Patty waarschuwt dat ze moeten trouwen en kinderen krijgen voordat het te laat is. Selma neemt de boodschap ter harte. Maar wanneer ze Bart en Lisa meeneemt naar Duff Gardens, en het is een complete ramp, verandert ze van gedachten. "Selma's Choice" is een goed voorbeeld van een aflevering waarin de Simpsons op een humoristische en ontroerende manier omgaan met problemen uit het echte leven. Vol grappen, van het uitvaartcentrum tot Selma's ervaring met de datingservice, behandelt de show een moeilijke situatie op een eerlijke en tot nadenken stemmende manier.
"A Streetcar Named Marge", die voor het eerst werd uitgezonden op Oc. 1 1992, toont de muzikale talenten van componist Alf Clausen en de zangtalenten van de cast, evenals het gespierde bovenlichaam van Ned Flanders. Wie weet? Jon Lovitz, als regisseur Llewelyn Sinclair, is heerlijk over-the-top. Apu zijn scène als krantenjongen beëindigen op een hoge, droevige toon is perfect. Maggie's geheime bevrijding van ieders fopspenen bij de Ayn Rand School for Tots is heerlijk slim.
