Gangkhar Puensum aan de Bhutan-Tibet-grens in Centraal-Azië zal waarschijnlijk nog vele jaren de titel van 's werelds hoogste onbeklommen berg behouden. Uit respect voor lokale spirituele overtuigingen, bergbeklimmen is verboden in Bhutan. Er waren vier mislukte toppogingen voordat de berg in 1994 werd gesloten voor beklimming.
Gangkhar Puensum is de hoogste berg in Bhutan op 24.836 voet (7.570 meter) in hoogte. Het is de 40e hoogste berg ter wereld; en de hoogste onbeklommen berg ter wereld. Alle niet-beklommen punten in de wereld hoger dan Gangkhar Puensum worden niet beschouwd als afzonderlijke toppen of bergen, maar als secundaire toppen van hogere toppen.
Naam en herkomst
Gangkhar Puensum betekent "Witte Piek van de Drie Spirituele Broeders." Letterlijk is het "Berg van de drie broers en zussen". Dzongkha, de nationale taal van Bhutan, is verwant aan het Tibetaans. Het heeft veel geluiden die niet in het Engels zijn, waardoor de exacte uitspraak moeilijk is voor Engelstaligen.
Plaats
Gangkhar Puensum ligt op de grens van Bhutan en Tibet, hoewel de exacte grenslijn wordt betwist. Chinese kaarten plaatsen de piek vierkant op de grens, terwijl andere bronnen het volledig in Bhutan plaatsen. De berg werd voor het eerst in kaart gebracht en onderzocht in 1922. Daaropvolgende onderzoeken hebben de berg op verschillende plaatsen met verschillende hoogtes geplaatst. Bhutan zelf heeft de piek niet onderzocht.
Waarom klimmen verboden is in Bhutan
Lokale mensen in heel Centraal-Azië beschouwen de bergen als de heilige huizen van goden en geesten. De Bhutanese regering eert deze tradities met het verbod. Verder zijn er in de regio geen reddingsmiddelen voor de onvermijdelijke problemen die zich bij klimmers voordoen, zoals hoogteziekte en verwondingen bij vallen en lawines.
Klimpogingen op Gangkhar Puensum
Gangkhar Puensum werd geprobeerd door vier expedities in 1985 en 1986 nadat Bhutan in 1983 zijn bergen had opengesteld voor bergbeklimmen. In 1994 werd het beklimmen van bergen hoger dan 6000 meter echter verboden uit respect voor spirituele overtuigingen en gebruiken. In 2004 werd al het bergbeklimmen in Bhutan verboden, dus Gangkhar Puensum zal waarschijnlijk in de nabije toekomst onbeklommen blijven.
In 1998 kreeg een Japanse expeditie toestemming van de Chinese Mountaineering Association om de Gangkhar Puensum ten noorden van Bhutan vanaf de Tibetaanse kant te beklimmen. Vanwege een grensgeschil met Bhutan werd de vergunning echter ingetrokken, dus in 1999 beklom de expeditie Liankang Kangri of Gangkhar Puensum North, een voorheen onbeklommen 24.413 voet dochteronderneming piek van Gangkhar Puensum in Tibet.
De Japanse Liankang Kangri-expeditie beschreef Gangkhar Puensum vanaf de top van Liankang Kangri in een expeditieverslag: Gankarpunzum, de hoogste niet beklommen piek, maar nu een afschrikwekkende berg vanwege een politieke barrière met betrekking tot een grensprobleem, glinsterde vlekkeloos. Het oostelijke gezicht valt steil naar beneden tot een gletsjer. Een klimroute van Liankang Kangri naar Gankarpunzum leek levensvatbaar, hoewel een moeilijke messcherpe bergkam met onstabiele sneeuw en ijs doorging en uiteindelijk stekelige pinakels de top bewaakten. Tenzij het grensprobleem zich voordeed, had de partij de bergkam naar de top kunnen volgen.”
