Lang geleden in mei, Chrysler CEO Al Gardner vertelde medialeden die zich hadden verzameld om meer te weten te komen over het aanstaande product van Fiat Chrysler (FCA). plannen dat Chrysler niet langer als een luxemerk of premiummerk moet worden beschouwd, maar als een mainstream merk. Nou, ik heb wat te kiezen met die aanpak.
Aan de ene kant begrijp ik waarom FCA dit doet. FCA heeft Dodge, dat voorheen als het mainstream-merk werd beschouwd, aangewezen als meer een sportief/prestatiemerk. Dus dat laat Chrysler over om het gat te vullen. Het probleem is dat mensen lang aan Chrysler hebben gedacht als een luxemerk, hoeveel minibusjes en ondermaatse middelgrote sedans (hoest, Sebring, hoest) het ook verkocht.
Het lijkt erop dat Chrysler er ook zo over denkt. Natuurlijk, de nieuwste versie van de 200 is gepositioneerd als een reguliere middelgrote auto, maar hij wordt op de markt gebracht als een luxe auto. De 300 full-size sedan wordt ook gepositioneerd als luxe alternatief voor de Dodge Charger.
Bovendien geeft Dodge niet-presterende voertuigen niet volledig op, aangezien het de Journey-crossover en de Durango SUV zal blijven verkopen.
Dus, wat is dan Chrysler? Is het een luxe merk of een mainstream merk of beide?
Op dit moment is het een merk met slechts drie producten te koop: de 200, de 300 en de Town & Country minivan. Natuurlijk zijn er een compacte auto en twee cross-over SUV's - een middelgrote, een full-size - onderweg, en ze zouden het merk in een meer mainstream richting kunnen brengen, afhankelijk van prijs en inhoud. Maar ik denk dat ze er wat van opgestoken zouden hebben om ze te onderscheiden van Dodge-modellen, zelfs als de prijs als betaalbaar wordt beschouwd.
Over het algemeen ben ik blij met het algemene plan van Fiat Chrysler om het productportfolio te herzien. hebben RAM en Jeep-focus op vrachtwagens en SUV's is logisch, net als het doden van het merk SRT en het terugbrengen van die auto's naar het merk Dodge. Het is ook een goede zet om Fiat te laten focussen op 'stedelijke' auto's.
Maar het plan laat FCA achter zonder een typisch full-line merk, a la Chevy of Ford. Dodge komt het dichtst in de buurt, maar als je een middelgrote sedan of een minivan met een Dodge-badge wilt, heb je pech. Je zult bij Chrysler moeten shoppen. Als je een compacte auto wilt, kun je natuurlijk een Dodge Dart kopen, maar voor een 'stadsauto' koop je Fiat.
Natuurlijk kan het klanten niets schelen, en de meeste Chrysler-dealers zullen sowieso vlak naast de Dodge-winkel zitten. Maar ik heb het gevoel dat er hier een beetje een identiteitscrisis is. Dodge is nu het mainstream/performance-merk, terwijl Chrysler de andere mainstream-slots zou moeten vullen en een beetje luxe zou zijn? Dat is raar.
Zou het niet beter zijn voor Dodge om zoals Chevy te zijn - een mainstream merk met enkele prestatiemodellen - en Chrysler te laten blijven een "luxe" merk, en dat is hoe klanten het zagen (tenminste vóór de rampzalige tijden onder Cerberus Capital Management)?
Het is duidelijk dat Chrysler met deze aanpak een groter aantal kopers hoopt te bereiken, en het is waar dat het merk de afgelopen jaren wat luxe glans heeft verloren, dankzij modellen als de Sebring/last-gen 200. Maar ik heb het gevoel dat als Chrysler was gepositioneerd als een concurrent van Cadillac, met Dodge bedoeld was om tegen Ford en Chevy te vechten (alleen zoals vroeger), zou Fiat Chrysler een nog sterkere boodschap hebben om zijn zoektocht naar terug te brengen respectabiliteit.
Chrysler zou waarschijnlijk tegengaan door te zeggen dat oude manieren er niet toe doen, en het proberen van een nieuwe aanpak zal de boodschap beter overbrengen. Maar als ik mijn hoofd krab en me afvraag of Chrysler een "luxe" merk is of niet, hoe zit het dan met John en Jane Q. Openbaar?
