Meer dan 600 jaar voordat Hogwarts School werd opgericht, en alchimist beweerde de ongelooflijke geheimen van "de tovenaarssteen" te hebben ontdekt - mogelijk zelfs onsterfelijkheid.
Het fenomenale succes van JK RowlingDe Harry Potter-boeken en -series die daarop zijn gebaseerd, hebben een hele nieuwe generatie kinderen (en hun ouders) geïntroduceerd in de wereld van magie, tovenarij en alchemie. Wat echter niet algemeen bekend is, is dat ten minste één van de personages - en zijn magische zoektocht - waarnaar wordt verwezen in Harry Potter is gebaseerd op een echte alchemist en zijn vreemde experimenten.
Perkamentus' partner Flamel was een echte alchemist
Volgens de Harry Potter-verhalen, Albus Perkamentus, het schoolhoofd van Zweinsteins Hogeschool voor Hekserij en Hocus-Pocus, verdiende zijn reputatie als een geweldige tovenaar, deels dankzij zijn werk aan alchemie met zijn partner, Nicolas Flamel. En hoewel Perkamentus, Harry en alle andere leraren en studenten op Zweinstein fictief zijn, was Nicholas Flamel een levensechte alchemist die zich bezighield met enkele van de meest mystieke hoeken van de magische kunsten, waaronder de zoektocht naar een elixer van Leven. Sommigen vragen zich zelfs af of Flamel nog leeft.
Wanneer Harry Potter en de steen der wijzen werd geschreven, was Flamel's leeftijd gekoppeld aan 665 jaar. Dat zou ongeveer kloppen, aangezien de echte Flamel rond 1330 in Frankrijk werd geboren. Door een verbazingwekkende reeks gebeurtenissen werd hij een van de beroemdste alchemisten van de 14e eeuw. En zijn verhaal is bijna net zo fantastisch en betoverend als dat van Harry Potter.
Een droom leidt tot een geheimzinnig boek
Als volwassene werkte Nicholas Flamel als boekhandelaar in Parijs. Het was een bescheiden beroep, maar wel een die hem de relatief zeldzame vaardigheden opleverde om te lezen en te schrijven. Hij werkte vanuit een klein stalletje in de buurt van de kathedraal van Saint-Jacques la Boucherie, waar hij met zijn assistenten (geïllustreerde) boeken kopieerde en "verlicht".
Op een nacht had Flamel een vreemde en levendige droom waarin een engel aan hem verscheen. Het stralende, gevleugelde wezen bood Flamel een prachtig boek aan met pagina's die van fijne bast leken te zijn en een omslag van bewerkt koper. Flamel schreef later op wat de engel tegen hem zei: "Kijk goed naar dit boek, Nicholas. In het begin zul je er niets van begrijpen - noch jij, noch enige andere man. Maar op een dag zul je erin zien wat geen ander mens zal kunnen zien."
Net toen Flamel op het punt stond het boek uit de handen van de engel te nemen, ontwaakte hij uit zijn droom. Kort daarna zou de droom echter zijn weg naar de realiteit verweven. Op een dag, toen Flamel alleen in zijn winkel aan het werk was, benaderde een vreemdeling hem die wanhopig een oud boek wilde verkopen voor het broodnodige geld. Flamel herkende het vreemde, in koper gebonden boek onmiddellijk als het boek dat de engel hem in zijn droom had aangeboden. Hij kocht het gretig voor de som van twee florijnen.
Het koperen deksel was gegraveerd met eigenaardige diagrammen en woorden, waarvan slechts enkele Flamel als Grieks herkende. De pagina's waren als geen enkele die hij ooit in zijn vak was tegengekomen. In plaats van perkament leken ze gemaakt te zijn van de bast van jonge boompjes. Flamel kon vanaf de eerste pagina's van het boek onderscheiden dat het was geschreven door iemand die zichzelf Abraham de Jood noemde - 'een prins, priester, leviet, astroloog en filosoof'.
De sterke herinnering aan zijn droom en zijn eigen intuïtie overtuigden Flamel ervan dat dit geen gewoon boek was - dat het geheimzinnige kennis bevatte waarvan hij vreesde dat hij niet gekwalificeerd zou zijn om te lezen en te begrijpen. Het kon, vond hij, de geheimen van de natuur en het leven bevatten.
Flamels handel had hem vertrouwd gemaakt met de geschriften van de alchemisten van zijn tijd, en hij wist iets van transmutatie (het veranderen van het ene in het andere, zoals lood in goud) en kende de vele symbolen die alchemisten gebruikt. Maar de symbolen en het schrift in dit boek gingen Flamel's begrip te boven, hoewel hij er meer dan 21 jaar naar streefde om de mysteries ervan op te lossen.
De zoektocht naar de vertaling van het vreemde boek
Omdat het boek door een jood was geschreven en veel van de tekst in het oude Hebreeuws was, redeneerde hij dat een geleerde jood hem zou kunnen helpen het boek te vertalen. Helaas had religieuze vervolging onlangs alle Joden uit Frankrijk verdreven. Na slechts een paar pagina's van het boek te hebben gekopieerd, pakte Flamel ze in en begon aan een pelgrimstocht naar Spanje, waar veel van de verbannen Joden zich hadden gevestigd.
De reis was echter geen succes. Veel van de Joden, begrijpelijkerwijs wantrouwend tegenover christenen in die tijd, waren terughoudend om Flamel te helpen, dus begon hij aan zijn reis naar huis. Flamel had zijn zoektocht bijna opgegeven toen hij toevallig kennismaakte met een zeer oude, geleerde Jood, Maestro Canches genaamd, die in Leon woonde. Ook Canches stond niet te popelen om Flamel te helpen totdat hij Abraham de Jood noemde. Canches had zeker gehoord van deze grote wijze die wijs was in de leer van de mysterieuze kabbala.
Canches kon de paar pagina's die Flamel meebracht vertalen en wilde met hem terug naar Parijs om de rest van het boek te bestuderen. Maar Joden mochten nog steeds niet in Parijs en de extreme ouderdom van Canches zou de reis sowieso moeilijk hebben gemaakt. Zoals het lot zou willen, stierf Canches voordat hij Flamel verder kon helpen.
Flamel gebruikt de steen der wijzen voor succesvolle transmutatie
Toen hij terugkeerde naar zijn winkel in Parijs en zijn vrouw, leek Flamel een veranderd man - vrolijk en vol leven. Hij voelde zich op de een of andere manier getransformeerd door zijn ontmoeting met Canches. Hoewel de oude Jood slechts die paar pagina's had ontcijferd, kon Flamel die kennis gebruiken om het hele boek te begrijpen.
Hij bleef drie jaar lang studeren, onderzoeken en mediteren over het mysterieuze boek, waarna hij in staat was een prestatie te leveren die alchemisten eeuwenlang was ontgaan - transmutatie. Volgens de exacte instructies van Abraham de Jood in het boek, beweerde Flamel dat hij een half pond kwik in zilver en vervolgens in puur goud had omgezet.
Dit zou worden bereikt met behulp van een 'steen der wijzen'. Voor Flamel zou dit een vreemd, roodachtig "projectiepoeder" bevatten. Overigens, de Britse titel van "Harry Potter en de Steen der Wijzen" is "Harry Potter en de Steen der Wijzen". De steen der tovenaars is de steen der wijzen, gewoon veramerikaniseerd.
Onedele metalen in zilver en goud veranderen is het spul van bijgeloof, fantasie en folklore, toch? Heel waarschijnlijk. De historische gegevens laten echter zien dat deze bescheiden boekhandelaar in die tijd op onverklaarbare wijze rijk werd - dus rijk, in feite, dat hij huizen voor de armen bouwde, gratis ziekenhuizen oprichtte en gulle donaties deed aan kerken. Vrijwel geen van zijn hervonden rijkdom werd gebruikt om zijn eigen manier van leven te verbeteren, maar werd uitsluitend gebruikt voor liefdadigheidsdoeleinden.
De transmutatie die Flamel bereikte was niet alleen met metalen, zo werd gezegd, maar in zijn eigen geest en hart. Maar als transmutatie onmogelijk is, wat was dan de bron van Flamel's rijkdom?
Flamel sterft... of doet hij?
In het Harry Potter-boek, de kwaadaardige Heer Voldemort zoekt de tovenaarssteen om onsterfelijkheid te bereiken. Dezelfde kracht van de steen die transmutatie tot stand brengt, kan ook resulteren in het Levenselixer, waardoor een persoon voor altijd zou kunnen leven... of, volgens sommige rekeningen, ten minste 1000 jaar.
Een deel van de legende die het waargebeurde verhaal van Nicholas Flamel omringt, is dat hij erin slaagde metalen te transmutatie en onsterfelijkheid te bereiken. De historische gegevens zeggen dat Flamel stierf op de hoge leeftijd van 88 - een zeer hoge leeftijd in die tijd. Maar er is een merkwaardige voetnoot bij dit verhaal die je doet afvragen.
Na de officiële dood van Flamel werd zijn huis keer op keer geplunderd door mensen die op zoek waren naar de steen der wijzen en het wonderbaarlijke 'projectiepoeder'. Het is nooit gevonden. Ook ontbrak het boek van Abraham de Jood.
Tijdens het bewind van Lodewijk XIII in de eerste helft van de 17e eeuw zou een afstammeling van Flamel met de naam Dubois het boek en een deel van het projectiepoeder kunnen hebben geërfd. Met de koning zelf als getuige, zou Dubois het poeder hebben gebruikt om ballen van lood in goud te veranderen. Deze verrassende prestatie trok de aandacht van de machtige kardinaal Richelieu die wilde weten hoe het poeder werkte. Maar Dubois bezat alleen wat er over was van het kruit van zijn voorouders en kon het boek van Abraham de Jood niet lezen. Daarom kon hij Flamel's geheimen niet onthullen.
Er wordt gezegd dat Richelieu het boek Abraham de Jood nam en een laboratorium bouwde om de geheimen ervan te exploiteren. De poging was echter niet succesvol en alle sporen van het boek, behalve misschien een paar illustraties, zijn sindsdien verdwenen.
De Steen der Wijzen en Onsterfelijkheid
Later in die eeuw stuurde koning Lodewijk XIV een archeoloog genaamd Paul Lucas op een wetenschappelijke onderzoeksmissie in het Oosten. In Broussa, Turkije, ontmoette Lucas een oude filosoof die hem vertelde dat er wijze mannen in de wereld waren die bezaten... kennis van de steen der wijzen, die die kennis voor zichzelf hielden, en die vele honderden, zelfs duizenden leefden jaar. Nicholas Flamel, zei hij tegen Lucas, is een van die mannen. De oude man vertelde Lucas zelfs over het boek van Abraham de Jood en hoe het in Flamel's bezit kwam. Het meest verbazingwekkend was dat hij Lucas vertelde dat Flamel en zijn vrouw nog leefden! Hun begrafenissen waren vervalst, zei hij, en beiden migreerden naar India, waar ze nog steeds woonden.
Is het mogelijk dat Flamel echt op het geheim van de steen der wijzen is gestuit en onsterfelijkheid heeft bereikt? Bestaat de oude kennis van transmutatie en het levenselixer echt?
Als dat zo is, leeft Nicholas Flamel misschien nog. In feite zou hij veel plezier kunnen beleven aan de magische avonturen van Harry Potter.
Een andere echte alchemist leek de truc tot onsterfelijkheid te ontdekken. Saint-Germain, de zogenaamde "onsterfelijke graaf," is genoemd in meerdere perioden van de geschiedenis.
