Zeer mainstream buiten beschouwing latend R&B artiesten uit de jaren '80 die minstens evenveel succes hadden in de hitlijsten van Billboard als in de niche R&B-hitlijsten (Michael Jackson, Janet Jackson, Prins, Lionel Richie en Whitney Houston zijn de meest voor de hand liggende voorbeelden), herbergde het decennium nog steeds tal van belangrijke leveranciers van stedelijke hedendaagse muziek. Toen moderne R&B-artiesten soul, funk en dansstijlen op nieuwe manieren begonnen te combineren, werd de muziek die het publiek beviel net zo gevarieerd als altijd. Hier is een blik - in willekeurige volgorde - op enkele van de meest succesvolle, invloedrijke en toch ondergewaardeerde old-schoolartiesten van het genre van het decennium.
Een van de nieuwste maar meest typische beoefenaars van het stomende, door ballads gedomineerde subgenre dat bekend is als Quiet Storm, was Jackson een vaste hit in de R&B-hitlijsten tijdens de tweede helft van de jaren '80. En hoewel hij nooit het crossover-popsucces behaalde van soortgelijke crooners als Luther Vandross, kan Jackson worden onderscheiden door zijn uniek melodieuze maar toch stevig soulvolle geluid. Het gedenkwaardige en rustgevende "You Are My Lady" werd zijn grootste hit en staat waarschijnlijk nog steeds als Jackson's meest bekende nummer en klom naar nummer 12 in de hitlijsten. Echter, tegen het einde van het decennium - na slechts vijf jaar op het toneel - had Jackson zeven nummer 1 singles op de R&B-hitlijsten verzameld. Jackson kwalificeert zich duidelijk als een van de laatste grote spotlightartiesten van de laatste jaren van old-school R&B.
Hoewel het ongetwijfeld een artiest is die het meest bekend is onder het moderne publiek vanwege zijn bekendheid en verschijning in komische popcultuurreferenties, was James gedurende de jaren '80 een krachtige R&B-figuur. Als een van de toonaangevende funk-geïnspireerde zangers van het tijdperk, wordt James terecht herinnerd voor zijn up-tempo, zeer dansbare aanbod zoals "Give It to Me Baby," "Super Freak" en "Koudbloedig." Dankzij een veelzijdige zangstem en eclectische aanpak kon James echter schitteren als een echte soulzanger en als producer en trendsetter. Hoewel het geen grote hit werd, "Ebony Eyes" - een samenwerking uit 1983 met de legendarische Smokey Robinson - toont effectief een Rick James die veel complexer en intrigerender is dan de karikatuur waarmee zo velen zijn bekend.
Osborne paste perfect bij de soepele geluiden die favoriet waren bij het R&B- en poppubliek uit de jaren 80 en blonk uit als een belangrijke artiest gedurende het hele decennium van de jaren 80. Velen beschouwen hem als een bijzonder popgeoriënteerde zanger, maar als we de geschiedenis van Osborne nader bekijken onthult dat zijn hoogtepunt op de Hot 100 ('Love Power', een duet uit 1987 met Dionne Warwick) niet in de top stond 10. Niettemin blijven "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" en "You Should Be Mine (the Woo-Woo Song)" bestaan klassieke deuntjes uit die periode, die zo'n onderscheid bereiken door meerdere lagen van songwritingkwaliteit en executie. Maar uiteindelijk spreekt Osborne's rijke, fluweelzachte bariton (of, beter gezegd, zingt) voor zichzelf.
De door funk beïnvloede R&B-band Cameo is misschien het best herinnerd voor de codpieces gedragen door bandleden in de muziekvideo's voor hits uit de late jaren 80 "Word Up!" en "Je laat me werken." Ik hoop tenminste dat dat niet alleen is mij. De groep toonde echter ook een opmerkelijk vakkundige benadering van hun carrière, bracht negen studioalbums uit gedurende het decennium en bleef een constante kracht op de R&B-hitlijsten. Misschien meer dan enige andere grote R&B-artiest uit die periode, behalve Prince, combineerde Cameo dansmuziek, funk en een beetje rock op verrassende, vaak opwindende manieren. Het rock- en poppubliek kon het niet helpen, maar werd zich bewust van Cameo om een aantal redenen die verder gaan dan het gedenkwaardige imago, maar het algemene publiek begrijpt niet altijd de algehele impact van de groep.
Het succes van mainstream pop is haar altijd ontgaan, maar King schittert als een van de beste R&B-zangers van het tijdperk en een van de meest voorkomende namen aan de top van de niche R&B- en dance-hitlijsten van Billboard. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom deze artiest veel bewonderaars had, en het is misschien eerder een kwestie van trots dan van spijt dat het stedelijke publiek altijd een veel duidelijkere waardering voor Kings talenten toonde dan algemene muziek publiek. In respectievelijk 1981 en 1982 registreerde King bij twee verschillende gelegenheden dubbele nummer 1-hits, waarbij "I'm in Love" en "Love Come Down" bovenaan de R&B- en dance-hitlijsten stonden. Deze gemene prestatie heeft King misschien geholpen om te flirten met het popsterrendom, aangezien deze nummers ook de Top 40 haalden. Als R&B-artiest blijft ze echter een bonafide steunpilaar.
Toen mijn klasgenoten aan het grooven waren naar de hit "You Dropped a Bomb on Me" van The Gap Band uit 1982, als beginners in de muziek op de basisschool, hadden ze nooit gedacht dat de groep uit Tulsa, Oklahoma kwam. Ondertussen had niemand van ons de sociale betekenis van de naam van de groep kunnen doorgronden. Deze groep, een van de meest succesvolle funk-, dance- en R&B-combo's van de jaren '80, ontleent zijn naam aan straten die betrokken waren bij de tragische Tulsa Race Riot in 1921.
Natuurlijk waren fans van grote R&B-hits uit het begin van de jaren 80, zoals 'Early in the Morning', 'Outstanding' en 'Party Train' afgeleid door het aanstekelijke dansbare geluid van de groep, dus misschien kon niet verwacht worden dat ze de geschiedenis. Maar zonder ooit de Amerikaanse pop Top 20 te breken, was The Gap Band een voorbeeld van de R&B-soorten van het decennium.
Als een van de meest talentvolle belters van R&B en popmuziek heeft Patti LaBelle de langste carrière gehad van iedereen op deze lijst. Andere overgebleven artiesten zoals Smokey Robinson, Aretha Franklin, en Dionne Warwick hadden zeker hun momenten in de jaren '80, maar hun succes in de jaren '60 en '70 was zo helder geweest dat het hun latere werk de neiging had om hun latere werk te overschaduwen. Niet zo met LaBelle, die rond 1983 haar meest zichtbare periode als soloartiest inging, met haar eerste van zeven Top 10 R&B-singles, "If Only You Knew", die helemaal naar de nummer 1-positie klom. LaBelle verblufte het poppubliek soms, vooral met "New Attitude" en "On My Own", maar haar vocale en muzikale bereik sprak het R&B-publiek nog consequenter aan.
Hoewel ze haar eerste grote popmuzieksucces genoot door gebruik te maken van de disco-rage van de late jaren '70, bracht de showbizz-veteraan Mills de jaren '80 door als een van de meest consistente artiesten van R&B. Haar crossover-hit "Never Knew Love Like This Before" uit 1980 klampte zich vast aan een disco-aanpak, maar kondigde Mills onmiddellijk aan als een rijzende vrouwelijke supersterzangeres. En hoewel ze in de eerste helft van het decennium constant aanwezig was in de R&B- en dance-hitlijsten, Mills bereikte haar volledige potentieel als hitmaker met een serie van vijf nummer 1 R&B-hits tussen 1986 en 1989. "I Feel Good All Over" en "Home" hadden geen impact op de hitlijsten, maar het was meer dan een troost voor Mills' stem om zijn magie te bewerken op echte R&B-ballads.
Zelfs als ze zich niet bewust waren van deze veelzijdige R&B-groep tot de crossover-hit "Rock Steady" in 1987, zouden oude muziekfans dat niet hebben gedaan. had dat soort explosief mainstream-succes nodig om The Whispers te erkennen als een van de beste groepen van het genre tijdens zowel de jaren '70 als jaren '80. Maar het kwintet bereikte een ander niveau met zijn jaren '80-output en verzamelde zes Top 5 R&B-hits, waaronder twee nummer 1-hits in het eerder genoemde, nog steeds zeer plezierige "Rock Steady" en 1980's "And the Beat Goes On." The Whispers vormden een noodzakelijke link tussen soepele jaren '70 soul en de meer eclectische R&B-geluiden van de jaren '80, en waren kameleontisch zonder hun klassieke ziel uit te verkopen. integriteit. Dit is een mannelijke vocale groep die de voorkeur geeft aan veelzijdigheid boven trends en die misschien nooit genoeg wordt gewaardeerd.
Het zou gemakkelijk zijn om te denken dat de enorme crossover-pophits "Secret Lovers" en "Always" het grootste deel van de het verhaal over Atlantic Starr, een van de groepen uit de jaren 80 die het meest bedreven zijn in de afwisselende mannelijke en vrouwelijke hoofdrol zang. De band betaalde echter veel contributie als vaste waarde in de R&B-hitlijsten, genoot daar uiteindelijk van negen Top 10-hits en nam gedurende het decennium vele andere bescheiden succesvolle deuntjes op. Nummers als "Touch a Four Leaf Clover" en "If Your Heart Isn't It" waren voorbeelden van de beste kenmerken van de ouderwetse Quiet Storm-benadering van R&B: romantische teksten op zachte, sexy beats en aangenaam melodieën. Er is hier misschien weinig baanbrekend, maar voor publiek dat 's avonds laat wil luisteren, heeft Atlantic Starr altijd opmerkelijk goed gepresteerd.
