Het is begrijpelijk dat fans van Kool & the Gang's '70s funk tijdperk zijn nooit dol geweest op de poprichting van de groep uit de jaren 80, maar de reguliere fans omarmden de inspanningen van de band gedurende een groot deel van het decennium om een goede reden. Het beste werk van het ensemble uit die tijd heeft zeker een plaats gevonden tussen de meest memorabele klassiekers uit de jaren 80. Hier is een chronologisch overzicht van de beste nummers van deze baanbrekende groep uit het latere, meer popgerichte tijdperk, geselecteerd voornamelijk uit de eerste helft van het decennium voordat overproductie dominant werd en de popmetamorfose was compleet.
"Te heet"
Als vervolg op het funky 1979 disco hit "Ladies' Night", die de heruitvindingsfase van Kool & the Gang met wraak lanceerde, maakte deze nr. 5 pophit van de geweldige hit Ladies' Night LP geen doekjes om zijn status als een gladde R&B ballade. Desalniettemin zorgen de leadgitaar van Charles Smith en het basspel van "Kool" zelf ervoor dat het bekwame ensembleverleden van de band duidelijk blijft. Ondertussen zingt leadzanger JT Taylor met de beste van hen in zijn romantische bariton en vertelt hij een verhaal van verloren liefde. Het was een geweldige start van het decennium voor Kool & the Gang, maar wie had de omvang kunnen voorspellen van wat er daarna voor de groep zou komen?
"Viering"
Ja, we hebben dit klassieke nummer uit de late jaren 80 allemaal veel vaker gehoord dan menselijk (of anderszins) nodig is. Ja, de alomtegenwoordigheid ervan bij sportevenementen, bruiloften en andere evenementen die de voorkeur geven aan overspeelde muziek kan zeer irritant zijn. Desalniettemin verspreidt dit feestlied, de enige nummer 1-pophit in de lange carrière van Kool & the Gang, zich ontegensprekelijk vreugde en positiviteit op universele manieren dan misschien een draad van de muzikale tijdgeest in de laatste kwart eeuw. De fantastische brug van het deuntje ("Het is tijd om samen te komen, het is aan jou, wat is je plezier?") blijft vandaag nog steeds transcenderen en bloeit als een zonnebloem bij elke luisterbeurt.
"Ga erop af"
Geloof me als ik zeg dat er normaal gesproken veel meer voor nodig is dan de aansporingen van dit nummer - van 1981's Something Special - om me zelfs maar te laten nadenken over dansen, maar dit nummer is daarin inspirerend manier. Zoals een vriend van mij zou kunnen zeggen, het is het soort nummer waar je van wilt wiebelen, puur en eenvoudig. Muzikaal speelt dit deuntje als een meeslepend, episch ensemblestuk dat letterlijk trilt van vreugdevolle energie. Gesteund door de geschreeuwde backing vocals van de groep, levert Taylor een behendige lead vocale uitvoering die hielp om het nummer naar een ander indrukwekkend pop-chart optreden te brengen, een piek op nummer 10 in 1982.
"Johannes"
Dit tedere nummer van Kool & the Gang's popvriendelijke release uit 1983, In het hart, stelt in dienst doo-wop ritmes en zang om Kool & the Gang's transformatie tot een all-out popband te verdiepen, maar dit is nog steeds best leuk spul. Taylor is een geweldige zanger, uiterst soulvol en zeer toegankelijk voor het poppubliek. Maar wat echt verrassend is aan de evolutie van de band hier, is dat hoewel de richting een scherpe wending had gemaakt van funk, de blazerssectie van de groep en individuele spelers schitteren nog steeds met knetterende individualiteit, een zeldzame prestatie inderdaad voor zwaar geproduceerde, pure pop muziek. Deze ballad bereikte nummer 2 in de pop-hitlijsten in 1983 en hield de band's streak intact.
"Vanavond"
Hoewel ik op het moment dat ik dit schrijf steeds enthousiaster word over de vorige vier nummers, heb ik alleen maar positieve superlatieven om deze ondergewaardeerde, onderbespeelde jaren '80 te evenaren. ziel klassiek. Rond deze periode van zijn evolutie in de jaren '80, begon Kool & the Gang de hoorbaarheid van gitaarpartijen te verhogen zijn liedjes, en vaker wel dan niet is deze injectie van power-akkoorden voor elektrische gitaren overtuigend en succesvol. Luister goed naar deze release uit 1984 en je zult Smith en bassist Bell ook op de funk horen spelen, wat had veel van de critici van de band tot zwijgen moeten brengen die beweerden dat de groep zijn roots had verlaten geheel. Dit had een grotere hit moeten zijn dan de fatsoenlijke nr. 13-piek die werd geproduceerd.
"Misleid"
Door de Top 10 van dit nummer in 1984, was het moeilijk te ontkennen dat sommige van de verwaterde, mechanische productietendensen van de jaren '80 in de muziek van Kool & the Gang begonnen te kruipen. En hoewel sommige van die elementen deze inspanning en Emergency, het album waarop het verschijnt, enigszins bederven, komt het nummer nog steeds uit als een kenmerkende, gitaargestuurde klassieker uit die tijd. Uiteindelijk valt het zelfs op als misschien wel het enige succesvolle echte rocknummer van Kool & the Gang, en dat zou gewoon zijn prima, zo niet voor de manier waarop de productie de meeste onderscheidende elementen van het briljante ensemble van de band wegvaagt. Toch zou de overproductie vanaf hier erger worden, dus het is het beste om onze verliezen nu te verminderen.
