In de Navajo-legende is een skinwalker een medicijnman die naar de duistere kant is gegaan en in staat is om van gedaante te veranderen in dieren en andere mensen. 'S Nachts transformeren ze en brengen ze pijn en lijden toe. Kwam een familie uit Arizona een skinwalker tegen op een griezelige, verlaten snelweg door het Navajo-land?
Een nachtelijke reis door Navajo Country
Haar hele leven heeft Frances T. heeft "dingen gezien’ hoorde dingen en voelde ze. Geboren in een familie van gevoelige mensen, was dit vrij normaal. "In mijn familie werd je als vreemd beschouwd als je geen 'abnormale' dingen meemaakte", zegt Frances. "We hebben nooit veel gesproken over onze ervaringen of onze gevoelens daarover. We accepteerden ze gewoon als normaal - wat voor ons in feite ook zo is."
Maar niets had haar familie kunnen voorbereiden op wat ze tegenkwamen op een... donker, desolate weg in Arizona 20 jaar geleden. Het is een mysterieuze en traumatiserende gebeurtenis Dat achtervolgt ze tot op de dag van vandaag.
Frances' familie was in 1978 verhuisd van Wyoming naar Flagstaff, Arizona, kort na haar middelbare schooldiploma. Ergens tussen 1982 en 1983 maakten de 20-jarige Frances, haar vader, moeder en haar jongere broer een roadtrip terug naar Wyoming in de pick-up van het gezin. De reis was een vakantie om met vrienden in en rond hun oude woonplaats te bezoeken. Het enige lid van de familie dat niet aanwezig was, was haar oudere broer, die in het leger zat en gestationeerd was op Ft. Bragg, NC
De route langs Route 163 voerde hen door het Navajo Indian Reservation en door de stad Kayenta, net ten zuiden van de grens met Utah en het prachtige Monument Valley Navajo Tribal Park. Iedereen die enige tijd in Arizona heeft gewoond, weet dat het Indianenreservaat een mooie, zij het harde plek kan zijn voor niet-inheemse mensen. "Er gebeuren daar veel vreemde dingen", zegt Frances. "Zelfs mijn vriend, een Navajo, waarschuwde ons voor reizen door het reservaat, vooral 's nachts."
Maar naast de waarschuwing zegende Frances' Indiaanse vriend de familie en ze waren onderweg.
"We hebben gezelschap."
De reis naar Wyoming verliep voorspoedig. Maar de reis terug naar Arizona langs dezelfde route rechtvaardigde de waarschuwing van Frances' vriend meer dan. "Ik krijg er nog steeds kippenvel van", zegt ze. "Tot op de dag van vandaag heb ik grote angstaanvallen als ik 's nachts door het noorden moet reizen. Ik vermijd het ten koste van alles."
Het was een warme zomernacht, rond 22:00 uur, toen de pick-up van het gezin op 163 naar het zuiden reed, ongeveer 30 tot 30 mijl van de stad Kayenta. Het was een maanloze nacht op dit eenzame stuk weg - zo pikdonker dat ze maar een paar meter verder konden kijken dan de koplampen. Zo donker dat het sluiten van hun ogen eigenlijk verlichting bracht van het peilloze zwart.
Ze hadden uren achter het stuur gereden met de vader van Frances en de passagiers van het voertuig waren lang geleden stil geworden. Frances en haar vader legden haar moeder in de cabine van de vrachtwagen, terwijl haar broer achter in de pick-up van de nachtlucht genoot. Plots verbrak de vader van Frances de stilte. 'We hebben gezelschap,' zei hij.
Frances en haar moeder draaiden zich om en keken door het schuifraam aan de achterkant. En ja hoor, een paar koplampen verschenen boven de top van een heuvel, verdwenen toen de auto naar beneden ging en kwamen toen weer tevoorschijn. Frances zei tegen haar vader dat het fijn was om op dit stuk weg gezelschap te hebben. Als er iets mis zou gaan, zouden geen van beide voertuigen en zijn passagiers alleen zijn.
Donder begon te rommelen vanuit de uitgestrekte, bewolkte hemel. De ouders besloten dat hun zoon in de taxi moest komen voordat hij drijfnat werd van de regen die zou kunnen vallen. Frances opende het schuifraam en haar broertje kroop naar binnen, zich tussen haar en haar moeder in drukkend. Frances draaide zich om om het raam te sluiten en zag opnieuw de koplampen van de volgende auto. 'Ze staan nog steeds achter ons,' zei haar vader. "Ze moeten naar Flagstaff of Phoenix gaan. We zullen ze waarschijnlijk in Kayenta ontmoeten als we stoppen om te tanken."
Frances keek toe hoe de koplampen van de auto over een andere heuvel klommen en aan de afdaling begonnen totdat hij verdween. Ze keek toe hoe ze weer tevoorschijn kwamen... en keek. Ze kwamen niet meer tevoorschijn. Ze vertelde haar vader dat de auto de andere heuvel weer had moeten beklimmen, maar dat was niet gebeurd. Misschien remden ze af, opperde hij, of stopten ze. Dat was mogelijk, maar het klopte gewoon niet voor Frances. "Waarom zou een chauffeur in godsnaam langzamer gaan rijden of, erger nog, midden in de nacht onder aan een heuvel stoppen, terwijl er kilometers lang niets in de buurt is?" vroeg Frances aan haar vader. 'Je zou toch denken dat ze de auto voor hen uit het oog willen houden voor het geval er iets zou gebeuren!'
Mensen doen rare dingen tijdens het rijden, antwoordde haar vader. Dus Frances bleef kijken en draaide zich om de paar minuten om naar die koplampen, maar ze kwamen nooit meer terug. Toen ze zich nog een laatste keer omdraaide om te kijken, merkte ze dat de pick-up langzamer ging rijden. Toen ze zich omdraaide om door de voorruit te kijken, zag ze dat ze een scherpe bocht in de weg maakten en dat haar vader de vrachtwagen had afgeremd tot ongeveer 90 km/u. En vanaf dat moment leek de tijd zelf te vertragen voor Frances. De sfeer veranderde op de een of andere manier en kreeg een buitenaardse kwaliteit.
Frances draaide haar hoofd om uit het passagiersraam te kijken, toen haar moeder schreeuwde en haar vader uitriep: 'Jezus Christus! Wat is dat in godsnaam!?"
Frances wist niet wat er gebeurde, maar een hand reikte instinctief naar voren en hield de knop voor het deurslot ingedrukt, en de andere greep de deurklink stevig vast. Ze zette haar rug tegen haar kleine broertje en hield de deur stevig vast, nog steeds niet precies wetend waarom.
Haar broer schreeuwde nu: "Wat is er? Wat is er?" Haar vader deed onmiddellijk het cabinelicht aan en Frances kon zien dat hij versteend was. "Ik heb mijn vader in mijn hele leven nog nooit zo bang gezien", zegt Frances. "Niet toen hij thuiskwam van zijn rondreizen in Vietnam, niet toen hij thuiskwam van 'speciale opdrachten', zelfs niet toen iemand ons huis probeerde te bombarderen."
De vader van Frances was zo wit als een geest. Ze zag het haar in zijn nek recht naar voren staan, als dat van een kat, en dat gold ook voor het haar op zijn armen. Ze kon zelfs het kippenvel op zijn huid zien. Paniek vulde de kleine taxi. Frances' moeder was zo bang dat ze in haar moedertaal Japans begon te schreeuwen met een hoge, piepende stem terwijl ze verwoed haar handen wrong. De kleine jongen bleef maar zeggen: "Oh mijn God!"
Uit de sloot, een Skinwalker?
Terwijl de pick-up door de bocht in de weg raasde, kon Frances zien dat de berm diep in een greppel zakte. Haar vader trapte op de rem om te voorkomen dat de vrachtwagen de sloot in zou slingeren. Toen de pick-up langzaam tot stilstand kwam, sprong er iets uit de greppel aan de zijkant van de vrachtwagen. En nu kon Frances duidelijk zien waardoor de paniek was ontstaan.
Het was zwart en harig en stond op ooghoogte met de passagiers in de cabine. Als dit een man was, was het alsof Frances nog nooit een man had gezien. Maar ondanks zijn monsterlijke uiterlijk, wat dit ding ook was, droeg het mannenkleren. "Het had een wit met blauw geruit overhemd en een lange broek aan - ik denk een spijkerbroek", getuigt Frances. "Zijn armen waren boven het hoofd geheven en raakten bijna de bovenkant van de cabine."
Dit wezen bleef daar een paar seconden, kijkend in de pick-up... en toen was de pick-up er voorbij. Frances kon niet geloven wat ze had gezien. "Het zag eruit als een harige man of een harig dier in mannenkleding", zegt ze. "Maar het zag er niet uit als een aap of iets dergelijks. Zijn ogen waren geel en zijn mond stond open."
Hoewel de tijd bevroren en vervormd leek op dit moment van fantastische horror, was het allemaal binnen een paar minuten voorbij - de koplampen, haar kleine broertje die in de cabine kwam en het 'ding'.
Tegen de tijd dat de familie Kayenta bereikte voor benzine, waren ze eindelijk gekalmeerd. Frances en haar vader stapten uit de pick-up en controleerden de zijkant van de vrachtwagen om te zien of het wezen schade had aangericht. Ze waren verrast om te zien dat het stof aan de zijkant van de vrachtwagen ongestoord was, net als het stof op de motorkap en het dak van de vrachtwagen. In feite hebben ze niets bijzonders gevonden. Geen bloed, geen haar... niets. De familie strekte hun benen en rustte ongeveer 20 minuten in Kayenta. De auto die hen volgde, kwam niet opdagen. Het is alsof de auto gewoon is verdwenen. Ze reden naar Flagstaff met het cabinelicht aan en de deuren stevig op slot.
"Ik wou dat ik kon zeggen dat dit het einde van het verhaal was", zegt Frances, "maar dat is het niet."
De "mannen" bij het hek
Een paar nachten later, rond 23.00 uur, werden Frances en haar broer gewekt door het geluid van drummen. Ze keken uit zijn slaapkamerraam naar de achtertuin, die was omgeven door een hek. Eerst zagen ze niets anders dan het bos achter het hek. Toen werd het getrommel luider en verschenen er drie of vier "mannen" achter het houten hek. "Het leek alsof ze over het hek probeerden te klimmen, maar het lukte ze niet om hun benen hoog genoeg op te tillen en om te zwaaien", zegt Frances.
De "mannen" konden niet op het erf komen en begonnen te zingen. Frances was zo bang dat ze die nacht met haar broertje sliep.
Skinwalkers uitgelegd
Enige tijd later zocht Frances haar Navajo-vriend op, in de hoop dat ze een verklaring kon geven voor deze vreemde incidenten. Ze vertelde Frances dat het een Skinwalker was die had geprobeerd haar familie aan te vallen. Skinwalkers zijn wezens van de Navajo-legende - heksen die van vorm kunnen veranderen in dieren.
Dat een Skinwalker hen aanviel was nogal ongebruikelijk, vertelde de vriendin van Frances haar, want het was lang geleden tijd geleden dat ze iets over Skinwalkers heeft gehoord, en dat ze zich normaal gesproken niet druk maken allochtonen. Frances nam haar vriendin mee terug naar het hek waar ze de vreemde mannen had gezien die probeerden erin te klimmen. De Navajo-vrouw dacht even na over het tafereel en onthulde toen dat drie of vier Skinwalkers het huis hadden bezocht. Ze zei dat ze het gezin wilden hebben, maar geen toegang konden krijgen omdat iets het gezin beschermde.
Frances was verbaasd. "Waarom?" zij vroeg. Waarom zouden de Skinwalkers haar familie willen? 'Je familie heeft veel macht,' zei de Navajo-vrouw, 'en dat wilden ze.' Nogmaals zei ze dat Skinwalkers vallen niet-autochtonen meestal niet lastig, maar ze geloofde dat ze de familie genoeg wilden ontmaskeren zich. Later die dag zegende ze de omtrek van het pand, het huis, de voertuigen en het gezin.
"Sindsdien hebben we geen last meer gehad van Skinwalkers", zegt Frances. "Maar nogmaals, ik ben niet terug geweest naar Kayenta. Ik ben door andere steden in het reservaat gegaan - ja, 's nachts. Maar ik ben niet de enige; Ik draag een wapen. En ik draag beschermend amuletten."
