Usher tekende op 14-jarige leeftijd een platencontract bij L.A. Reid. Zijn eerste grote hits had hij echter pas op zijn tweede album Op mijn manier werd uitgebracht in 1997 toen hij 19 was. Sindsdien is hij een van de meest succesvolle mannelijke artiesten die regelmatig de top van zowel pop- als R&B-hitlijsten bereikt. Dit zijn zijn 10 meest memorabele nummers.
"Je maakt me Wanna" (1997)
LaFace Records
"You Make Me Wanna..." werd uitgebracht als de eerste single van het tweede album van Usher Op mijn manier. Het werd zijn doorbraak pophit. Usher was pas 18 toen het werd uitgebracht. De uptempo R&B track klom naar #2 op de Aanplakbord Heet 100. Het gebruik van akoestische gitaar geeft "You Make Me Wanna..." een warm, organisch geluid. Het nummer kreeg een Grammy Award-nominatie voor Beste R&B Mannelijke Vocal. "You Make Me Wanna..." ging naar # 1 in de R&B-hitlijst en bracht meer dan 70 weken door op de kaart, een van de langstlopende R&B-hitsingles aller tijden.
De videoclip voor "You Make Me Wanna" werd geregisseerd door Bille Woodruff en bevat vijf klonen van Usher die samen optreden.
"U herinnert me" (2001)
Arista Records
"U Remind Me" opende het album van Usher 8701 door naar #1 te klimmen in de pop- en R&B-hitlijsten. "U Remind Me" leverde Usher zijn eerste Grammy Award-winnende Best Male R&B Vocal op. R&B-productielegendes Jimmy Jam en Terry Lewis produceerden het nummer.
De begeleidende videoclip voor "U Remind Me" werd geregisseerd door Dave Meyers, bekend van onder meer zijn werk aan "Firework" van Katy Perry en "Work It" van Missy Elliott. Het beschikt over Rozonda "Chilli" Thomas van TLC evenals lookalikes voor zangers Mya en Brandy.
"U hebt het slecht" (2001)
Arista Records
"U Got It Bad" was de tweede single en tweede nummer 1 hit van het album van Usher 8701. Het is een langzame R&B-jam en bevat enkele van Usher's meest belichte en mooie vocalen. Naar verluidt zou het nummer "I Don't Know", geproduceerd door de Neptunes, de tweede single van 8701, en Usher besloot zelf om "U Got It Bad" uit te brengen, omdat hij beweerde dat het zijn unieke geluid beter demonstreerde. "U Got It Bad" stond zes weken op #1 op de Aanplakbord Heet 100. Het bereikte # 5 op de UK pop singles chart.
Volgens co-schrijver en co-producer Jermaine Dupri waren de teksten van "U Got It Bad" gebaseerd op een waargebeurd verhaal. Terwijl hij met Usher in de studio probeerde te werken, werd Usher voortdurend afgeleid door een meisje dat hij meebracht. Nadat ze ruzie hadden gemaakt, ging het meisje weg. Kort daarna begonnen ze aan de telefoon te praten, wat Jermaine Dupri ertoe bracht te zeggen: "Je hebt het nu helemaal te erg."
De videoclip voor "U Got It Bad" werd geregisseerd door Little X. Chilli van TLC speelt de vriendin van Usher in de clip. Het leverde twee nominaties op bij de MTV Video Music Awards voor Beste Mannelijke Video en Beste R&B-video.
"Branden" (2004)
Arista Records
"Burn" was het nummer dat "Yeah!" vervangen als het eerste nummer van bekentenissen. Het is de meest meeslepende van Ushers slow burn-liefdesliedjes. In de kern is "Burn" een hartverscheurend break-upnummer. Veel fans zagen het als een verwijzing naar Usher's eigen echte romantische problemen. Het werd opgenomen op het moment dat Usher's relatie met TLC's Chilli op de klippen liep. "Burn" vervangen door "Ja!" als de nummer 1 popsong in de VS. Het ontving Grammy Award-nominaties voor Best R&B Male Vocal en R&B Song of the Year. "Burn" stond acht weken op nummer 1 in de VS en bereikte ook nummer 1 in het VK.
De videoclip voor "Burn" werd geregisseerd door Jake Nava, een frequente medewerker met Beyoncé. De film is opgenomen in een Hollywood-huis dat vroeger toebehoorde aan popmuziekicoon Frank Sinatra. Het concept van branden en vuur wordt in de hele video gebruikt.
"Ja!" met Lil Jon en Ludacris (2004)
Arista Records
Usher's "Ja!" was een last minute keuze als lead single voor zijn album bekentenissen, en het was een echt geïnspireerde keuze. "Burn" was oorspronkelijk gepland als de eerste single van bekentenissen, maar wanneer "Ja!" voltooid was, werd het herkend als een "gebeurtenis"-record. Simpel in elkaar gezet met crunk beats en een minimalistische melodie sprak het nummer tot de verbeelding van popfans over de hele wereld. Het won een Grammy Award voor Best Rap / Sung Collaboration en verdiende een nominatie voor Record of the Year. "Ja!" bracht 12 weken door op #1 in de VS, verkocht meer dan een miljoen fysieke exemplaren en later meer dan drie miljoen digitale exemplaren. Het bereikte nummer 1 in de meeste grote popmuziekmarkten over de hele wereld.
"Ingehaald" (2004)
Arista Records
Het vrolijke "Caught Up" was de vijfde top 10 single van het album van Usher bekentenissen. Het staat bekend als een van de beste partytracks op het album. "Caught Up" kreeg veel lovende kritieken en bereikte de top 10 van de pop-hitlijsten in zowel de VS als het VK. Het klom ook helemaal naar #2 op de mainstream popradio. Het songwriting- en productieduo Dre & Vidal, ook bekend als Andre Harris en Vidal Davis, waren de sleutel tot het samenstellen van de plaat. Ze staan ook bekend om hun werk met Mary J. Blige, Mario en Jill Scott onder anderen.
"Love In This Club" met Young Jeezy (2008)
LaFace Records
"Love In This Club" verscheen als Usher's eerste single van het album Hier sta ik. Polow da Don produceerde het. De producer meldde dat hij tijdens het werken aan het nummer werd beïnvloed door een weekendverblijf in Las Vegas. De beatstructuur is sterk beïnvloed door Eurodance-muziek. "Love In This Club" stond drie weken op #1 op de Aanplakbord Heet 100. Het steeg ook naar de top 5 van de pop singles chart in het Verenigd Koninkrijk. Usher speelde "Love In This Club" live om de 2008 BET Awards te openen.
The Brothers Strause regisseerde de videoclip voor "Liefde in deze club." Zanger Keri Hilson speelt Usher's liefdesbelang in de clip. Het bevat ook gastoptredens van Kanye West, Diddy, Nelly en anderen. De videoclip verdiende een MTV Video Music Awards-nominatie voor Beste Mannelijke Video.
"DJ Got Us Fallin' In Love" met Pitbull (2010)
LaFace Records
"DJ Got Us Fallin' In Love" vond dat Usher zich sterk op Eurodance-gebied waagde. Songwriting en productie worden verzorgd door popmeesterbrein Max Martin en zijn team. Het nummer werd oorspronkelijk aangeboden aan: Rihanna, maar ze wees het af. Rapper Pitbull staat op de plaat. "DJ Got Us Falling In Love" werd Usher's 16e top 10 pophit. Het verkocht meer dan drie miljoen digitale exemplaren en werd een top 10-pophit over de hele wereld, ook in het VK. Usher speelde "DJ Got Us Fallin' In Love" samen met "OMG" op de 2010 MTV Video Music Awards. Zijn dansroutines kregen veel lof en verdiende vergelijkingen met Michael Jackson.
"DJ Got Us Fallin' In Love" werd uitgebracht als de eerste single van de EP Versus die werd beschouwd als een uitbreiding van het album Raymond v. Raymond. Naast zijn popsucces, bereikte "DJ Got Us Fallin' In Love" de top 20 op de dance-hitlijst en op de popradio voor volwassenen, terwijl hij de top 10 op de Latin-liedjeslijst kraakte.
"OMG" met will.i.am (2010)
LaFace Records
"OMG" introduceerde Usher's zesde studioalbum Raymond Vs. Raymond. Het is geschreven en geproduceerd door will.i.am van de Black Eyed Peas. Sommige critici klaagden over het liberale gebruik van auto-tune, maar popfans waren enthousiast over de dreunende beats en de geluiden van het stadionpubliek die het nummer animeren. "OMG" ging naar #1 in de VS en het VK en verkocht meer dan vier miljoen digitale exemplaren. Het leverde Usher minstens één nummer 1 pophit op van vijf opeenvolgende albums. Usher trad toe tot de Black Eyed Peas om "OMG" uit te voeren tijdens de pauze van de Super Bowl in 2011.
De begeleidende videoclip werd geregisseerd door Anthony Mandler, bekend van zijn frequente samenwerkingen met Rihanna. De regisseur zei: "De video is een spektakel. Het benadrukt wat we zo leuk vinden aan Usher en het personage en het icoon dat hij is." video verdiende MTV Video Music Awards-nominaties voor Beste Dansvideo, Beste Choreografie en Beste Mannelijke Video.
"Schreeuw" (2012)
RCA-records
Usher keerde terug naar het eurodancegeluid van "DJ Got Us Fallin' In Love" op "Scream". Hij werkte opnieuw met Max Martin. Het lied begon zijn Ik zoek er zelf 4 album en werd Usher's 18e nummer om de top 10 te bereiken op de Aanplakbord Heet 100. "Scream" klom ook naar de top van de danceclub-hitlijst en bereikte #6 op de reguliere popradio. Usher speelde "Scream" live tijdens de Billboard Music Awards 2012.
De begeleidende videoclip werd geregisseerd door het duo dat bekend staat als BB GUN. De clip bevat beelden die zijn gemaakt tijdens een optreden van de Off-Broadway-show Fuerza Bruta waar Usher voor het eerst "Scream" uitvoerde.
