Voordat Keiichi Sato en Kazuyoshi Katayama de handen in elkaar sloegen om Tiger en Bunny te creëren, creëerden ze nog een serie die hun liefde voor Marvel/DC-achtige superheldenstrips liet zien, The Big 0.
The Big O heeft een Bruce Wayne-achtige hoofdrolspeler (compleet met stoïcijnse butler), die een gigantische robot gebruikt om de vrede in Paradigm City en om ook te proberen het mysterie op te lossen waarom iedereen in de stad hun herinneringen decennialang verloor geleden. De show deed het oorspronkelijk, en op onverklaarbare wijze, slecht in Japan, maar kreeg voldoende fans in het buitenland om een tweede seizoen in gebruik te nemen. Chief serie schrijver Chiaki J. Konaka werkte ook aan de humeurige, cyberpunkachtige Serial Experiments Lain, Armitage III, Tenchnolyze en Giant Robo.
Broken Blade, een mecha-serie met een briljant concept, speelt zich af in een wereld die meer lijkt op een fantasy-omgeving met zwaard en tovenarij, waar de mecha in kwestie wordt aangedreven door het lokale equivalent van magie.
Iemand ontdekt een echte mecha uit een vorig tijdperk (dat wil zeggen, het onze), en de hel breekt los. De serie rust niet alleen op zijn conceptuele lauweren - hij wordt ook gevoed door solide schrijven en een snel bewegende verhaallijn.
Renton's eerste verliefdheid op een schooljongen is niet het meisje in de stoel naast hem in de klas, het is het meisje dat een gigantische robot door het plafond van zijn huis laat crashen!
Ze maakt deel uit van een afvallige bemanning van piloten die hij al jaren verafgoodt, maar hij voegt zich bij hen en bestuurt de gigantische sky-surfing-robot die een van hun belangrijkste uitrustingsstukken is, wordt meer avontuur dan hij bereid is te doen handvat.
De animeserie Eureka Seven bevat mecha-ontwerpen van niemand minder dan Shoji Kawamori, de personageontwerper van Macross, en herinnert eraan dat zelfs een mecha-show slechts zo goed is als zijn personages.
Dit spectaculaire OVA-project uit de jaren 90, Giant Robo, begint als een grootschalige botsing tussen de krachten van goed en kwaad over de hele wereld en muteert vervolgens in iets dat nog dieper en beter is: een actie-epos met een hart en een ziel.
De anime-serie is aangepast van Mitsuteru Yokoyama's manga (Tetsujin 28, Sally the Witch) door G Gundam schepper, Yasuhiro Imagawa. Het staat vol met referenties uit Yokoyama's carrière, inclusief personages uit zijn bewerkingen van de Chinese klassiekers Romance of the Three Kingdoms en The Water Margin. Het heeft ook meer dan een paar voorbijgaande knikjes naar een andere live-action Japanse serie, Johnny Sokko, en zijn Flying Robot.
Helaas blijft de Giant Robo onvoltooid.
Elk kind uit de jaren 80 herinnert zich Voltron, de anime-serie over vijf leeuwvormige robots die samen één gigantische robot vormden om het kwaad te bestrijden.
Oorspronkelijk genaamd, GoLion, in Japan, was deze anime-serie eigenlijk succesvoller in zijn Engelstalige incarnatie dan in de originele Japanse versie. Zozeer zelfs dat er extra afleveringen werden besteld voor Engelstalige markten, zelfs nadat de Voltron-anime in Japan was geannuleerd.
De originele Gunbuster (ook bekend als Gunbuster: Aim for the Top!) was een uitstekend voorbeeld van een gigantisch robotavontuur uit de jaren 80 met dank aan GAINAX, die een decennium later het andere topstuk van het gigantische robotavontuur zou creëren, Neon Genesis Evangelie.
Gunbuster begint met een nogal gekke noot, een meisje met ambities om een ruimtepiloot te worden zoals zij vader maakt uiteindelijk haar dromen waar, maar evolueert in de loop van de tijd naar iets veel ambitieuzer en echt.
Diebuster, het spirituele vervolg dat twee decennia later werd uitgebracht, heeft slechts de minste associatie met het origineel, maar nog meer van de gekke geest en het grote wonder van zijn voorganger. Merk op dat Diebuster is uitgegeven in zowel een verkort speelfilmformaat als een langere OVA-versie; haal de laatste versie waar mogelijk.
Over de top. Dat zijn de enige woorden die recht doen aan Gurren Lagann, die begint met een kind dat een deel van een... gigantische robot en eindigt, min of meer, met gigantische robots die sterrenstelsels naar elkaar gooien alsof ze gooien messen. Er zit veel tussenin, dezelfde mengeling van belachelijk en subliem die men associeert met de werken van GAINAX.
Als Mobile Suit Gundam de vader was van mecha-anime en Evangelion the Son, dan is Macross op zijn minst de Heilige Geest.
Het eerste deel in de franchise, Super Dimension Fortress Macross, ging in première in 1982, een paar jaar nadat de eerste Gundam in de lucht kwam, en ondanks de oppervlakkige overeenkomsten tussen franchises, gigantische robotoorlogvoering, legers in de ruimte, enz., had Macross een eigen smaak die een tikje persoonlijker en emotioneler was, in plaats van de grootschalige politiek die de Gundam dreef shows.
Macross verdient ook vermelding als bronmateriaal voor Robotech, de Engelstalige show uit de jaren 80 die een groot aantal kijkers kennis liet maken met anime.
Een van de beste opvolgers van Macross is Macross Plus, een OVA met alle elementen die Macross geweldig maakten, een liefdesdriehoek, spectaculaire lucht- en ruimtegevechten en enkele speculaties over het leven in de toekomst, ten volle B' olie. Jammer dat het grootste deel van de rest van de franchise vastzit in rechtszaken over het eigendom en de distributie ervan.
Martian Opvolger Nadesico is een ironische farce die deels een liefdevol eerbetoon is aan mecha-anime, en deels een uitbarsting van zijn mafste uitspattingen. dan wordt een gigantische robot opgeroepen om een buitenaardse dreiging te bestrijden als onderdeel van de bemanning van de Nadesico, onder het bevel van de naar buiten gerichte maar verbazingwekkend competente Yurika Misumaru.
Een behoorlijk deel van de humor komt van de held die een fan is van de show-in-a-show, Gekigangar 3, maar de meeste grappen zijn afgeleid van de manier waarop standaard mecha-anime-plotelementen op hun staan hoofden... of hadden hun broek naar beneden getrokken om hun enkels.
Algemeen erkend als een van de eerste incarnaties van mecha-anime zoals we die kennen, Mazinger Z (kort uitgebracht in het Engels als "Tranzor Z") kwam uit in de vroege jaren 1970 en was afgeleid van Go Nagai's manga met dezelfde naam.
Een bijna onverwoestbare robot, gemaakt van Super-Alloy Z, valt in de handen van de jonge Kouji Kabuto en wordt zijn wapen tegen de sinistere Doctor Hell en zijn leger robotbeesten. (De formule van gigantische robot vs. robotmonsters werden ook herhaald in Voltron, naast vele andere shows.)
In het nabije Japan van de toekomst worden robots die bekend staan als "Labors" gebruikt voor bouwwerkzaamheden en ander zwaar werk. Er zijn genoeg problemen met Labours dat de lokale politie hun eigen politie heeft om Labour-gerelateerde misdaden aan te pakken: de Patlabor.
Oorspronkelijk een manga-serie uit de late jaren tachtig, werd een anime-aanpassing naar de grote en kleine schermen gebracht (als een theatrale film en OVA, respectievelijk) door Mamoru Oshii (regisseur van de verfilming van Ghost in the Shell) en Fumihiko Takayama. De continuïteit van een tv-serie, een geheel afzonderlijke reeks gebeurtenissen, bestond uit een show van 47 afleveringen en een reeks OVA's van 16 afleveringen.
Waar het allemaal min of meer begon. Gedurende tientallen jaren en tientallen shows gebruikte de Gundam-franchise zijn toekomst-oorlog, man-tegen-zijn-broer-scenario om een groot aantal verhalen over liefde, loyaliteit, plicht en verraad te verspreiden. De enorme omvang van de franchise kan intimiderend zijn voor nieuwkomers, maar als al het andere faalt, kun je kijken wat shows zijn uitgebracht in chronologische volgorde: begin met de originele Mobile Suit Gundam en werk je weg omhoog.
De originele romans voor de eerste show in de serie, geschreven door de maker van de serie Yoshiyuki Tomino als een manier om materiaal te herstellen dat niet is toegestaan door tv-censuur, zijn ook in het Engels uitgebracht.
Of je er nu van houdt of er een hekel aan hebt, er is weinig twijfel dat Neon Genesis Evangelion, zowel in de originele editie uit de jaren 90 als in de de meer recente editie van Rebuild of Evangelion, was net zo'n belangrijke inzending in het mecha-genre als in anime over het algemeen.
De lijst met invloeden van Evangelion zou gemakkelijk een heel artikel kunnen vullen: de hoekige, opvallende ontwerpen voor de EVA's; de pakken die de piloten dragen; de relatiedynamiek in de cast; de lijst gaat verder.
RahXephon werd oorspronkelijk door velen afgedaan als een Evangelion-kloon, deels terecht, gezien het enorme aantal shows dat Evangelion heeft nagebootst of het regelrecht heeft gekopieerd.
Net als bij die show, gaat RahXephon over een jonge man die een gigantische machine kan besturen in een oorlog tegen onverbiddelijke buitenaardse indringers, maar daar houden de overeenkomsten op: een groot deel van de plot omvat de kracht van muziek om te veranderen, te helen en te vernietigen, en de manier waarop het leven wordt veranderd voor mensen die vastzitten in een door buitenaardsen veroverd Tokio waar de tijd een vijfde van de snelheid van buiten beweegt wereld. Het is als niets anders ambitieus en laat zien hoe het mogelijk is om veel van dezelfde basisideeën als Evangelion te gebruiken en tegelijkertijd in verschillende richtingen te bewegen.
Een maverick mecha-serie, eigenzinnig en onderscheidend genoeg om hier te worden genoemd. De "Ridebacks" van de titels lijken een beetje op het transformeren van motorfietsen, en wanneer een jong ballet danseres loopt een blessure op die haar carrière beëindigt en ontdekt dat haar talenten van groot nut zijn bij het besturen van een van hen.
Dubbel zo als ze verwikkeld raakt in een revolutionaire beweging en moet kiezen tussen een mooi, rustig leven leiden of ergens voor opkomen. De meer bescheiden reikwijdte van deze show, in vergelijking met de sterrenstelsels zoals Gundam of Macross, werkt er niet tegen, het maakt het des te toegankelijker en intrigerender.
Sakura Wars is een franchise die oorspronkelijk begon als een Sega Saturn-game uit 1996, maar is sindsdien vertakt om meerdere platforms en zelfs meerdere anime-incarnaties te omvatten.
Het basisidee blijft echter hetzelfde: in een alternatief universum Japan in de eerste jaren van de 20e eeuw, een bemanning van jonge vrouwen met verschillende gradaties van psionische vaardigheden die zich voordoen als leden van een Takarazuka-achtige prestatiegroep... dat wil zeggen, wanneer ze niet zijn uitgerust met een door geesten aangedreven pantser en vechten tegen extradimensionale monsters.
De tv-anime-incarnatie van de franchise is waarschijnlijk de meest bevredigende en best uitgevoerde van het stel, maar de anderen (een OVA, verschillende films) zijn ook de moeite van het bekijken waard als vervolg.
Een ander project van Big West, hetzelfde bedrijf dat de Macross-serie heeft gemaakt, Orguss betreft een mechapiloot die in een andere dimensie wordt gegooid, waar hij het idool wordt van enkele van de lokale bevolking... en de vijand van anderen. Orguss 02, het vervolg, bevat ongeveer dezelfde plot-verwaandheid als Broken Blade (een "oude" mecha wordt opgegraven door een beschaving die de betekenis ervan niet begrijpt), maar het in onverwachte en behoorlijk emotioneel betrokken brengt gebied.
Helaas zijn beide moeilijk te vinden: de eerste serie is nooit in het Engels uitgebracht en de tweede is blijkbaar uitverkocht.
Tiger en Bunny spelen zich af in een toekomstige stad waar superhelden het uitvechten voor bedrijfssponsoring hand bij deze specifieke game (en een die het einde van zijn winstgevendheid nadert) wordt gecombineerd met een frisse nieuwe gezicht.
De twee moeten samenwerken om een grotere bedreiging te verslaan dan hun eigen ego's. Spetterende en stijlvolle dingen, van dezelfde maker als The Big O, en geladen met brede knipogen naar zowel mecha-anime als superheldenstrips.
Afgeleid van een reeks romans van Chohei Kambayashi (waarvan er twee in het Engels zijn vertaald met dank aan Haikasoru), Yukikaze omvat een gevechtspiloot en zijn oorlogsmachine, die de aarde beschermt tegen verdere buitenaardse inval via een dimensionale deuropening die naar een andere leidt planeet.
De luchtgevechten in de show zijn verbluffend en behoren tot de beste van alle anime in het genre.
