Als je een fan bent van Engelstalige literatuur, zijn er maar weinig plaatsen zo vol met literaire monumenten als Londen, waar iedereen woont, van Shakespeare en Milton tot Virginia Woolf en T.S. Eliot. Deze literaire tour door Londen wijst u op slechts enkele van de vele plaatsen waar u met uw literaire helden kunt communiceren.
Terwijl je aan deze literaire wandeltocht door Londen begon (wat eerlijk gezegd misschien een beetje ambitieus is om te doen) op een dag), wil je uitkijken voor deze blauwe (of soms bruine) plaques verspreid over de stad. Sinds 1867 hebben de plaquettes, in verschillende incarnaties, oriëntatiepunten gemarkeerd die verband houden met invloedrijke politieke en culturele figuren.
U kunt op de website van English Heritage zoeken naar de plaquette of plaques van een bepaalde auteur, of ze in de gaten houden. Binnen blokken van deze T.S. Eliot-plaquette bij 3 Kensington Court Gardens, u kunt bijvoorbeeld de voormalige woningen zien van Ezra Pound (10 Kensington Church Walk), William Makepeace Thackeray (2 Palace Green) en James Joyce (28 Campden Bosje).
Westminster Abbey, gesticht door Edward de Belijder in 1065, heeft monumenten en graven van iedereen, van koningin Elizabeth I tot Charles Darwin. Hoewel de kerk en de kloostergangen het ontdekken waard zijn, zullen schrijvers aangetrokken worden tot Poets' Corner, dat zich in het zuidelijke transept bevindt. Hier vindt u de graven van beroemdheden zoals Chaucer, Browning, Dickens en Tennyson, evenals gedenktekens voor Milton, Keats, Shelley, Dylan Thomas en Henry James.
Om bij Westminster Abbey te komen, neemt u de metro naar Westminster of St. James's Park. Zie de Westminster Abbey-site voor een lijst met uren.
Vanuit Westminster is het een korte wandeling naar de historische Charing Cross-locatie Foyle's Bookshop (of neem de metro naar Tottenham Court Road of Leicester Square). Opgericht in 1903 door twee broers die waren gezakt voor hun ambtelijk examen -- en verbaasd waren over de... reactie op de advertentie die ze plaatsten om hun studieboeken te verkopen -- Foyle's zit sindsdien op deze locatie 1906. Vaste klanten zijn onder meer Sir Arthur Conan Doyle, G. B. Shaw en Walt Disney; er wordt gezegd dat Aleister Crowley ooit op de occulte afdeling rondspookte.
Als Foyle's je honger naar boekwinkels niet stilligt, blader dan door anderen op Charing Cross Road of ga naar Hatchards, de oudste boekhandel van Londen, op Piccadilly 187, or Ontmoedigende boeken, met zijn Edwardiaanse inrichting, op 83-84 Maryleborne High Street.
Bloomsbury
Ooit beschouwd als een minder dan respectabele buurt, dankt Bloomsbury zijn literaire reputatie grotendeels aan Virginia Stephen -- later Virginia Woolf -- en haar zus, Vanessa, die de Bloomsbury Group oprichtten in hun huis op Gordon Square 46.
Woolf en haar man, Leonard, leidden later Hogarth Press, dat publiceerde de woestenij, onder andere boeken, uit huizen op Tavistock Square en Mecklenburg Square. Een plaquette voor de groep is opgericht op 50 Gordon Square; Virginia Woolf's plaquette, met haar meisjesnaam, bevindt zich op 29 Fitzroy Square. TS Eliot heeft een tweede plaquette op 24 Russell Square.
Er moet echter worden opgemerkt dat Bloomsbury een literair leven had naast Virginia Woolf. Tot voor kort was de British Library immers gehuisvest in het nabijgelegen British Museum, door de jaren heen talloze schrijvers en denkers getrokken, waaronder Karl Marx, Gandhi en George Bernard Sjaa. Het museum blijft de oude leeszaal onderhouden, met zijn historische bureaus en stoelen, hoewel de boeken zijn verhuisd naar een locatie in St. Pancras (later beschreven).
Als je liever je literaire geschiedenis opsnuift met een pint, ga dan naar de Fitzroy Taverne op 16 Charlotte Street, waar schrijvers als Dylan Thomas en George Orwell rondhingen in de jaren tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog.
Bloomsbury en Fitzrovia, de thuisbasis van de Fitzroy, liggen beide op loopafstand van Charing Cross Road. U kunt ook de metro nemen naar Goodge Street voor de Fitzroy, of naar Russell Square of Tottenham Court Road voor Bloomsbury.
Lopend van Bloomsbury naar de British Library, zullen Charles Dickens-fans willen stoppen bij 48 Doughty Street, het huis van Charles Dickens van 1837 tot 1839 en nu een museum. Hier, schreef Dickens: Oliver Twist en voltooid De Pickwick-papieren. Het huis, naar verluidt het laatst overgebleven huis van de schrijver in Londen, bevat zijn studeerkamer, manuscripten, originele meubels en andere persoonlijke spullen.
Neem de metro naar Russell Square, Chancery Lane of Holborn. Zie de site van het museum voor openingstijden en toegangsprijzen.
Britse bibliotheek
Ga vanaf het Dickens House Museum noordwaarts naar Euston Road 96, de locatie van de British Library (metro naar station King's Cross/St Pancras, station Euston of Euston Square station), de thuisbasis van meer dan 150 miljoen items, waaronder originele manuscripten van Jane Austen, de Brontës, Lewis Carroll, Angela Carter en James Joyce, onder vele anderen. De bibliotheek beschikt ook over stations die gebruikers toegang geven tot elektronische kopieën van zeldzame manuscripten, waaronder het origineel van Lewis Carroll Alice's avonturen onder de grond en het notitieboekje van William Blake. Voor liefhebbers van literatuur zijn hier urenlang goed, nerdy plezier te beleven.
Zie het profiel van de British Library voor meer informatie over het bezit van de bibliotheek, een lijst met openingstijden en meer vervoersinformatie.
Bunhill Fields
Als de dag mooi is, is Bunhill Fields, in de wijk Islington -- niet te ver van de British Library -- een bezoek waard. Tot 1854 was deze begraafplaats een laatste rustplaats voor religieuze non-conformisten zoals Quakers en Puriteinen, die niet begraven konden worden op begraafplaatsen van de Church of England. Bunhill Fields staat bekend als 'de Westminster Abbey van de andersdenkenden' en heeft monumenten voor William Blake en Daniel Defoe, evenals het graf van John Bunyan. Mensen blijven briefjes en bloemen achterlaten bij William Blake; de bovenkant van de steen is bedekt met centen. Milton-fans zullen door Bunhill Row willen wandelen, die grenst aan de westkant van de begraafplaats: de dichter schreef:verloren paradijs terwijl ik hier woon.
Naast de literaire geschiedenis biedt het schaduwrijke Bunhill Fields verlichting van de bruisende stad - en van drukke toeristische attracties. Hier zie je eerder stadsarbeiders lunchen dan toeristen.
Neem de metro naar Old Street; reizigers buiten het seizoen moeten er rekening mee houden dat de begraafplaats in de herfst- en wintermaanden om 16.00 uur sluit.
Als u vanaf Bunhill Fields de Barbican inloopt, vindt u St. Giles, Cripplegate. Hoewel deze kerk slechts 600 jaar heeft gestaan (met uitgebreide renovaties na een brand in 1545 en de Tweede Wereldoorlog), heeft een vorm van kerk al bijna duizend jaar op deze plek gestaan. Ben Jonson en Daniel Defoe werden hier gedoopt; zowel Shakespeare als John Bunyan worden geclaimd als parochianen. Er zijn ook verschillende monumenten in de kerk voor John Milton, die hier in 1674 werd begraven. (En het nabijgelegen Museum of London is erg goed, vooral voor degenen die de grote musea van Londen al hebben gezien en meer willen weten over de geschiedenis van de stad.)
Om St. Giles, Cripplegate, te bereiken, neemt u de metro naar Barbican of Moorgate.
Rijd vanuit St. Giles zuidwaarts via St. Paul's naar de Millennium Bridge. Als je de Theems oversteekt naar Bankside en de Tate Modern op de Millennium Footbridge, zie je een historisch nauwkeurige replica van het belangrijkste Elizabethaanse theater: Shakespeare's Globe. De Amerikaanse filmmaker Sam Wanamaker financierde de reconstructie van het theater, dat in 1997 op de plaats van het oorspronkelijke theater werd gebouwd. Binnenin leggen exposities de methoden en materialen uit die in zowel het origineel als de replica zijn gebruikt. Als alternatief beginnen rondleidingen elke 15-30 minuten gedurende de dag, behalve in de zomer, wanneer matineevoorstellingen middagrondleidingen verhinderen.
Loop vanaf de Globe oostwaarts langs de South Bank naar Southwark Cathedral, de oudste gotische kerk van Londen (sommige delen van de kathedraal dateren uit de 12e eeuw). Als de dichtstbijzijnde kerk bij het eerste theaterdistrict van Londen, is het geen verrassing dat Shakespeare aanbad in Southwark Cathedral. Binnen is er een gedenkteken voor de barbaar, gebouwd in 1912, en de kathedraal houdt elk jaar een Shakespeare-verjaardagsdienst. Net als Bunhill Fields biedt het terrein van de kathedraal een aangename plek om uit te rusten van de opwinding van de stad.
En als je klaar bent, ga dan op pad voor een welverdiend drankje of een maaltijd, die direct verkrijgbaar is langs de South Bank. Of zoek de metingen van die avond op in a Time-out, en ga op pad om te zien wat hedendaagse Britse schrijvers van hun literaire erfenis maken.
