Wie is de grootste Ierse golfer aller tijden? We gaan onze nummer 1 en nog negen golfers uit Ierland een naam geven om de Top 10 Irish Golfers of All-Time-lijst te maken. Sommige van de golfers op deze lijst kunnen stijgen; en sommige van de jongere Ierse golfers die nu en in de komende jaren op tournee zijn, kunnen hun weg naar de ranglijst spelen. Deze Top 10 omvat golfers uit het hele eiland Ierland, zowel golfers uit de Republiek Ierland als Noord-Ierland.
Rory McIlroy
Rory McIlroy steeg naar nummer 1 op deze Top 10-ranglijst in 2014. We hadden hem nog eerder naar de nummer 1 positie kunnen brengen, maar we hebben weerstand geboden uit... nou ja, een overvloed aan voorzichtigheid. Hij is jong, dachten we, laten we hem de tijd geven.
Maar toen McIlroy de 2014 won Brits Open, was er geen reden meer om te wachten: ook al was hij toen pas 25, het was duidelijk dat McIlroy verdiende het al om de beste Ierse golfer ooit te worden genoemd.
Dat was McIlroy's derde grote kampioenschapsoverwinning, waarmee hij pas de derde golfer sinds 1934 was die op 25-jarige leeftijd of jonger een derde major won. De eerste twee?
McIlroy won eerder het PGA Championship 2012 en de US Open 2011, beide met acht slagen. Sindsdien heeft hij een vierde grote trofee toegevoegd, het PGA-kampioenschap van 2014, en hij won ook de FedEx-beker titel in 2016.
Na de overwinning van McIlroy op de 2018 Arnold Palmer voor genodigden, hij had 14 PGA Tour-overwinningen en 13 triomfen op de European Tour. McIlroy werd uitgeroepen tot PGA Tour Player of the Year in 2012 en 2014, en European Tour Golfer of the Year in 2012, 2014 en 2015.
Padraig Harrington
Padraig Harrington was de eerste Ierse golfer die meerdere professionele grote kampioenschappen won, en de enige die dat deed totdat McIlroy zich bij hem voegde.
Harrington was jarenlang een topspeler voordat zijn carrière halverwege de jaren 2000 explodeerde. Het was toen (in 2005 om precies te zijn) dat hij zijn eerste USPGA-titel won. Toen won hij in 2007 de Brits Open, en in 2008 nog een Open Kampioenschap toegevoegd plus de PGA-kampioenschap.
Voor zijn carrière heeft Harrington 15 overwinningen behaald op de European Tour en zes op de PGA Tour (beide totalen zijn inclusief de drie majors). Hij was zowel in 2007 als in 2008 de Player of the Year van de European Tour en won in 2008 de PGA Tour Player of the Year Award.
Harrington was acht jaar lang puntloos nadat hij het PGA-kampioenschap 2008 had gewonnen, en won pas opnieuw in de Portugal Masters van 2016.
Darren Clarke
Lange tijd zou je kunnen stellen dat Darren Clarke nooit helemaal aan de verwachtingen heeft voldaan. Maar hij maakte het zeker waar, met de reputatie als feestvierder.
Toch bouwde Clarke een uitstekende golfcarrière op, voornamelijk tijdens de European Tour, waar hij 14 overwinningen behaalde. Clarke heeft ook overwinningen behaald op de USPGA (3) en Japan tours.
Maar tot 2011 had hij geen overwinningen in majors. Dat veranderde echter op de British Open 2011, waar Clarke eindelijk zijn naam op de zette Claret kruik. Clarke's eerdere beste resultaten op de Open waren tweede in 1997 en derde in 2001.
Clarke speelde ook in vijf Ryder Cups met een goed algemeen record, met name moeilijk te verslaan in fourballs.
Christy O'Connor sr.
Christy O'Connor Sr. is helemaal geen Sr. Maar toen zijn neef, ook Christy O'Connor genaamd, zich bij de European Tour aansloot, begon iedereen naar hen te verwijzen als Sr. en Jr. En zo staan ze voor altijd bekend.
O'Connor was een held in Groot-Brittannië en Ierland Ryder Cup-teams: Hij speelde het toernooi 10 keer en nam van 1955 tot 1973 deel aan elke Ryder Cup. Helaas viel de carrière van O'Connor samen met een Ryder Cup-periode van bijna totale overheersing door Team USA, en hij heeft records voor de meeste verliezen in meerdere categorieën.
Maar O'Connor was een van de beste spelers in Europa van het midden van de jaren vijftig tot de jaren zeventig en won tientallen toernooien op de voorloper van de European Tour. Hij won nooit een groot kampioenschap (hij speelde alleen in de British Open, nooit in de andere drie), maar behaalde wel 10 Top 10's in de Open (en eindigde als tweede in 1965).
Graeme McDowell
Graeme McDowell bouwde voor 2010 een mooie carrière op. Hij had vier overwinningen op de European Tour. Hij was niet iets spectaculairs, maar hij was solide.
En toen gebeurde 2010.
En 2010 was een van de meest gedenkwaardige jaren voor elke golfer van het Tiger Woods-tijdperk buiten Woods zelf. McDowell won twee "gewone" European Tour-evenementen, won de US open, zonk de winnende putt in de Ryder Cup, versloeg vervolgens Woods head-to-head in een play-off op Woods' eigen toernooi (dat toen de Chevron Werelduitdaging).
Toen McDowell die US Open won, werd hij de eerste Noord-Ierse golfer die die major won, en de eerste Noord-Ierse golfer sinds 1947 die een van de majors won.
Door het jaar 2017 behaalde McDowell 10 carrièreoverwinningen op de European Tour en drie op de PGA Tour.
Fred Daly
Fred Daly begon eind jaren dertig toernooien te winnen en ging door tot in de jaren vijftig. Hij wordt gecrediteerd met 26 professionele overwinningen, een totaal dat zeker hoger zou zijn, behalve voor de Tweede Wereldoorlog.
Daly onderscheidt zich doordat hij de eerste Ier is die een van de professionele golftoernooien heeft gewonnen: hij won de British Open van 1947. Een andere Ierse golfer won geen major tot de overwinning van Harrington in 2007 in de British Open, en een andere Noord-Ierse golfer won geen major tot de overwinning van McDowel op de US Open 2010.
Daly had vier andere Top 4-finishes in het Open Championship. Hij speelde nooit een van de andere majors (niet ongebruikelijk voor Britse en Ierse golfers uit de tijd van Daly).
Des Smyth
Des Smyth was jarenlang een consistente, zij het weinig spectaculaire speler op de European Tour en won acht keer. De eerste van die overwinningen vond plaats in 1979. In zijn laatste overwinning op de Europese Tour, op de Madeira Island Open 2001, brak Smyth het tourrecord voor de oudste winnaar. Hij was toen 48 (het record van Smyth is inmiddels verbroken).
Smyth won ook zes keer het Irish National PGA Championship; won tweemaal op de Champions Tour in Amerika; en boekte drie overwinningen op de European Seniors Tour. Zijn beste resultaat in een major was een gedeelde vierde plaats op de 1982 Brits Open. Hij speelde in twee Ryder Cups.
Harry Bradshaw
Harry Bradshaw won in de jaren veertig en vijftig talloze toernooien in Groot-Brittannië en Ierland, waaronder een paar British Masters en een paar Ierse opening. Hij was driemaal lid van het Ryder Cup-team.
Maar hij is waarschijnlijk het beroemdst - of misschien berucht - voor iemand die is ontsnapt. Bradshaw verloor van Bobby Locke in een play-off op de 1949 British Open. Maar misschien had hij voorafgaand aan de play-off gewonnen, zo niet vanwege een vreemd incident in de tweede ronde. Op de vijfde hole sloeg Bradshaw een eigenzinnige drive en zijn bal kwam tot stilstand op de bodem van een kapotte bierfles. Bradshaw had recht op een gratis drop, maar nam die niet aan. Hij speelde het zoals het ligt. Glas vloog weg, maar de bal deed het nauwelijks. Bradshaw eindigde met een 77 in die ronde.
Bradshaw wordt gecrediteerd met 18 professionele overwinningen, waaronder 10 in de Ierse PGA Championship.
Ronan Rafferty
Ronan Rafferty was tussen 1989 en 1993 7 keer winnaar van de European Tour en won ook vijf keer op de Australasian Tour. Hij maakte slechts één Ryder Cup-team, maar voerde een jaar lang de geldlijst van de European Tour aan.
Het is een moeilijke beslissing onder de spelers onderaan deze lijst van de Top 10 Ierse golfers, maar we rangschikken Rafferty voor de golfer op nummer 10 omdat Rafferty een hogere piek had als golfer.
Eamonn Darcy
Eamonn Darcy was langer competitief dan Rafferty en won op de Europese Tour in 1977 en in 1990, maar slechts twee keer tussendoor. Darcy eindigde ook op de tweede en derde plaats op de geldlijst en maakte drie Ryder Cup-teams.
Rafferty, Darcy en David Feherty (die nr. 11 zou zijn als deze lijst naar 11 zou gaan) lijken behoorlijk uitwisselbaar wat betreft carrièrewaarde.
