In de advertenties van Papa John in de jaren negentig werd beroemd: "Betere ingrediënten. Betere pizza. Papa Johns."
Nadat advertenties zo ver gingen dat de ingrediënten van Papa John rechtstreeks werden vergeleken met die van... concurrenten, heeft Pizza Hut in 1997 een rechtszaak aangespannen die leidde tot ongeveer drie jaar procesvoering en niet veel meer.
Pizza Hut is de op één na grootste pizzaketen in de VS met een omzet van $ 5,5 miljard in 2018, volgens onderzoek van Technomisch, die de restaurantindustrie volgt. Papa John's staat op de vierde plaats met een omzet van $ 2,7 miljard. Domino's loopt voorop met een omzet van $6,5 miljard en Little Caesars staat op de derde plaats met een omzet van $3,8 miljard.
De geboorte van een slogan... en een strijd.
Papa John's ingehuurde adviesbureau Trout & Partners, dat de omstreden slogan in 1995 bedacht. Papa John's had toen nog maar een kwart van de winkels die Pizza Hut had, dus de focus lag niet op toegankelijkheid, maar op kwaliteit. "Betere ingrediënten, betere pizza" was een winnaar.
Maar niet bij iedereen.
David Novak, destijds president van Pizza Hut, was het oneens met de uitdrukking die mensen deed geloven dat Papa John's superieure ingrediënten gebruikte zonder bewijs te leveren. De woordenstrijd veranderde in een reclamestrijd waarbij elk bedrijf het andere uitdaagde.
Papa John's vs. pizza Hut
Pizza Hut heeft uiteindelijk een federaal proces voor valse reclame ingediend tegen Papa John's. De claim vloeide voort uit de beroemde slogan van Papa John, gekoppeld aan een nationale reclamecampagne. In een van de advertenties stond dat Papa John's "veel gewonnen" heeft in smaaktests op Pizza Hut. Andere advertenties in de campagne beweerden dat de saus en het deeg van Papa John beter waren dan die van Pizza Hut omdat ze gemaakt waren met verse tomaten en gefilterd water en zonder ingrediënten zoals "xanthaangom" en "gehydrolyseerde soja eiwit."
De advocaten van Pizza Hut zeiden dat ze wetenschappelijk bewijs hadden dat de ingrediënten van Papa John de smaak van de pizza niet beïnvloedden. Ze voerden aan dat de advertenties van Papa John in strijd waren met de federale wet omdat ze beweerden, zonder bewijs, dat: klanten vertrouwden op de slogan "betere ingrediënten, betere pizza" waarop ze hun pizza-aankoop konden baseren beslissing; dus was de advertentiecampagne van Papa John bedrieglijk in hun ogen.
De juridische beslissingen
Aanvankelijk koos een jury de kant van Pizza Hut en was het ermee eens dat Papa John's beweringen over betere saus en deeg vals of misleidend waren. De rechter beval Papa John's om te stoppen met het gebruik van de slogan "betere ingrediënten, betere pizza" en kende Pizza Hut een schadevergoeding toe van $ 467.619. Dit was een druppel op een gloeiende plaat voor Pizza Hut, maar de echte prijs was dat Papa John's stopte met het gebruiken van de slogan. De rechter vertelde Papa John's om te stoppen met het gebruik van materialen met die slogan, advertenties te plaatsen en ook Pizza Hut $ 12,5 miljoen aan schadevergoeding te betalen.
Papa Johns ging met succes in beroep tegen het vonnis en voerde aan dat de slogan gewoon een kwestie van mening was en niet als een letterlijk feit moest worden opgevat. Ze geloofden als bedrijf dat ze betere ingrediënten gebruikten, wat resulteerde in betere pizza. Ze beweerden dat hun opschepperij niet anders was dan Pizza Hut die beweerde dat het "de beste pizza onder één dak" had.
Het federale hof van beroep zei dat de juryleden nooit werden gevraagd of consumenten vertrouwden op de "betere" beweringen van Papa John bij het beslissen welke pizza ze zouden kopen. En dus vernietigde het 5th U.S. Circuit Court of Appeals in september 2000 het vonnis en besliste in het voordeel van Papa John's. Het bedrijf mocht de slogan weer gebruiken en hoefde Pizza Hut geen schadevergoeding te betalen.
