Het is geen bijzonder imposante brug, de oude stenen brug over de Swilcan Burn on De oude cursus in St. Andrews, Schotland. Maar de Swilcan-brug op de 18e hole van The Old Course is een van de beroemdste bezienswaardigheden op de golfbaan ter wereld.
Iedereen die oversteekt stopt om op de foto te gaan, ook de profs. En deze galerij met Swilcan Bridge-afbeeldingen bevat enkele van die beroemde professionals die erop hebben geposeerd. Zelfs een drietal grootheden die vanaf de top afscheid namen van St. Andrews - plus een andere legende van het spel die er ooit overheen heeft getikt.
We zien foto's uit het begin van de 20e eeuw en sluiten af met de prachtige plek van St. Andrews bedekt met sneeuw (prachtig tenzij, dat wil zeggen, je hoopte die dag golf te spelen).
De naam van de bescheiden ogende stenen brug, die een kleine kreek overspant, wordt soms gespeld als 'Swilken'. Hoe verder je teruggaat in de geschiedenis van Old Course, hoe groter de kans dat het gespeld wordt als Swilken Brug. Maar "Swilcan" is tegenwoordig verreweg de meest gebruikte spelling.
Hoe oud is de Swilcan-brug? Niemand is echt zeker van de leeftijd van de boog, maar schattingen lopen uiteen van 700 tot 800 jaar.
Tom Watson's afscheid van St. Andrews
Bovenstaand, Tom Watson golven vanaf de top van de Swilcan Bridge tijdens de British Open 2015 (we hebben de drang weerstaan om het beeld lichter te maken, want zo donker was het toen Watson zijn tweede speelronde beëindigde).
Watson nam deze dag afscheid van St. Andrews. Zoals veel Amerikaanse golfers was Watson niet gecharmeerd van The Old Course toen hij het voor het eerst speelde. "St. Andrews, toen ik hier voor het eerst speelde, vond ik het niet leuk", zei Watson in 2010. "Maar ik heb geleerd het leuk te vinden. En uiteindelijk om ervan te houden."
Watson nam eigenlijk twee keer afscheid vanaf de brug. Toen hij de speelde Brits Open 2010, Watson dacht dat dit zijn laatste speeloptreden in St. Andrews zou kunnen zijn. En hij stopte en zwaaide die keer ook vanaf de Swilcan Bridge.
Watson won nooit een Open gespeeld in St. Andrews - maar hij won er wel vijf die elders werden gespeeld.
Lorena's majoor
de 2007 Brits Open dames was een primeur in twee opzichten: het was de eerste keer dat het toernooi werd gespeeld op The Old Course in St. Andrews, en het was de eerste grote kampioenschapsoverwinning voor Lorena Ochoa.
Hierboven poseert Lorena met haar trofee op de Swilcan Bridge.
Bill Murray en vrienden
Acteur Bill Murray (tweede van links) poseert met zijn mede-concurrenten tijdens het Dunhill Links Championship 2007. Murray speelde in de pro-am van beroemdheden.
Links van Murray, die voor de camera speelt, is Paul Casey. Helemaal rechts staat skilegende Franz Klammer, en direct rechts van Murray staat golfer Ross Fisher.
Swilcan Smooch
Padraig Harrington plant een kus op zijn vrouw Caroline, terwijl hij de trofee vasthoudt die hij ontving voor het winnen van het Dunhill Links Championship 2006.
Harrington's twee overwinningen in de Brits Open kwam bij Carnoustie en Royal Birkdale. Maar zijn overwinning in de Dunhill Links gaf hem (en zijn vrouw) de kans om op deze iconische locatie te poseren.
Afscheid van Jack Nicklaus
Jack Nicklaus poseert op de Swilcan Bridge tijdens de British Open 2005, zwaait naar fans en neemt afscheid van het kampioenschap.
Een paar ogenblikken later zonk Nicklaus een putt op de 18e green van The Old Course in St. Andrews, waarbij hij boog met een birdie.
Nicklaus won het Open Championship drie keer, twee van die overwinningen (1970 en 1978) kwamen op The Old Course. Ook eindigde hij zeven keer als tweede in de British Open. Van 1970 tot 1980 eindigde Nicklaus maar liefst vijfde bij de Britten.
Als je niet onder de indruk bent van die stat, probeer dan deze: van 1963 tot 1980 eindigde Nicklaus precies lager dan de zesde in de British Open een keer. En die keer (1965) werd hij 12e.
Monty's Minions
Schotland's eigen Colin Montgomerie won het Dunhills Links Championship in 2005 op The Old Course in St. Andrews. En daarna poseerde hij met de trofee op de Swilcan Bridge.
Monty voegde zich bij enkele van zijn dweilhoofdige fans, die de pruiken droegen die ze droegen terwijl ze Montgomerie volgden tijdens de laatste ronde.
Slammin' Sam Dances
Sben Snead doet een dansje op de Swilcan Bridge tijdens de 2000 British Open. Snead speelde niet in het toernooi zelf, maar nam wel deel aan de Champions Challenge, een 4-holes liefdadigheidstoernooi voor oud-winnaars van het Open Kampioenschap.
Snead was beroemd niet onder de indruk van The Old Course toen hij het voor het eerst zag. Toen zijn getrainde St. Andrews binnenreed, zag Snead de schakels uit het raam, maar hij besefte niet waar hij naar keek. "Zeg," merkte hij op tegen een medereiziger, "dat ziet eruit als een oude, verlaten golfbaan." Een paar dagen later was Snead de winnaar van de British Open van 1946.
Arnold Palmer op de Swilcan-brug
Arnold Palmer neemt afscheid van de British Open vanaf de Swilcan Bridge in 1995. Dat was het jaar waarin Palmer voor de laatste keer het Open Championship speelde.
In feite waren de laatste twee optredens van Arnie in de British Open in St. Andrews. Hij speelde in 1990 en speelde daarna niet meer tot zijn laatste optreden in 1995.
Palmer wordt over het algemeen gecrediteerd met het opnieuw aanwakkeren van het belang van de Brits Open op de wereldwijde golfscene. Hij speelde in 1960 in St. Andrews in een tijd dat maar heel weinig Amerikaanse sterren de reis maakten. Palmer had de Masters en de U.S. Open gewonnen en wilde daar de British Open aan toevoegen. Helaas kwam hij een slag te kort, maar won de volgende twee jaar back-to-back Open-titels.
Winnaars US Open in St. Andrews
Vier winnaars van de United States Open poseren op de Swilcan Bridge tijdens een oefenronde voor de British Open van 1995. Ze zijn (van links) Raymond Floyd, Arnold Palmer, Tom Watson en Jack Nicklaus.
Floyd won nooit het Open Championship, maar Palmer won het twee keer, Nicklaus drie keer en Watson vijf keer.
Swilcan Bridge Crossing, 1929
Joyce Wethered leidt Glenna Collett Vare over de Swilcan Bridge tijdens de kampioenswedstrijd van de Britse dames amateur in 1929. De twee titanen van het vrouwengolf van vóór de Tweede Wereldoorlog worden gevolgd door een schare fans.
De matchup van Wethered en Vare was misschien wel de meest verwachte wedstrijd in de geschiedenis van vrouwengolf. Wthered domineerde golf in Groot-Brittannië in de jaren 1920; Vare domineerde golf in Amerika in de jaren 1920. Wethered was al drie jaar gestopt met competitie toen ze hoorde dat Vare naar Schotland zou komen om in 1929 de British Ladies Amateur in St. Andrews te spelen. De kans om het tegen Vare op te nemen, lokte Wethered terug in de competitie.
En Wethered versloeg Vare in die kampioenswedstrijd, 3 en 1, voor haar vierde overwinning in het evenement. Geen van beiden is tegenwoordig bekend, hoewel Vare beter bekend is vanwege het feit dat de LPGA-scoretitel naar haar is vernoemd (de Vare-trofee). Maar men kan argumenteren (en sommigen hebben dat ook) dat Wethered de grootste speler in de geschiedenis van het vrouwengolf is. Bobby Jones zei over haar: "Ik heb met niemand golf gespeeld, man of vrouw, amateur of professional, waardoor ik me zo volkomen overklast voelde."
Benen — en sigaret — bungelend
Hier is nog een oude foto, opnieuw van de British Ladies Amateur uit 1929. Deze toont concurrent Margaret Hamilton met een sigaret die aan haar lippen bungelt en haar benen bungelend over de zijkant van de Swilcan Bridge.
St. Andrews Sneeuwdag
En voor de laatste afbeelding in onze galerij met de Swilcan-brug, sluiten we af met deze mooie blik op de links. De brug en de 18e fairway van de Old Course zijn op deze afbeelding bedekt met lichte sneeuw.
