Waarom het zo moeilijk is om in de VS te produceren - en waarom het belangrijker dan ooit is om het te doen
Voor kleine modemerken kan het verrassend zijn om te ontdekken hoe moeilijk het is om de markt voor overzeese productie te betreden. Hoge minimumorders, communicatie op afstand en productietiming zijn slechts enkele redenen waarom deze markt kan extreem moeilijk zijn om te navigeren, vooral voor bedrijven die klein willen beginnen en schaal.
Transparantie, duurzaamheid en een verlangen om steun de lokale economie zijn drie belangrijke factoren die bepaalde in de VS gevestigde merken ertoe aanzetten lokale productie na te streven. De mogelijkheid om fabrieken persoonlijk te bezoeken kan ook van onschatbare waarde zijn voor oprichters die de kneepjes van het vak leren en nauw betrokken willen zijn bij het productieproces.
HFS Collectief is een voorbeeld van een bedrijf dat ondanks grote hindernissen erin is geslaagd om hun product lokaal in Los Angeles te produceren. Debra Denniston van HFS Collective raakte jaren geleden voor het eerst verslaafd aan heuptasjes toen haar dochters Rachel en Kate luiers droegen.
“Ze droeg er altijd een om haar sleutels, contant geld en creditcards bij zich te houden terwijl ze door het park rende op jacht naar ons, vrij om de grote luiertas onbeheerd achter te laten”, herinnert Rachel Denniston zich, die samen met haar het bedrijf oprichtte moeder. “Om eerlijk te zijn, het was niet het mooiste heuptasje en toen ze het bleef dragen, zelfs nadat we… afstudeerde van luiers en naar de lagere school ging, werd het een beetje gênant (ik was een lief kind, ik zweer)."
Zonder een achtergrond in mode of productie, zegt het bedrijf dat het vinden van een fabriek in LA een van de meest uitdagende obstakels was waarmee ze werden geconfronteerd.
“Nadat zoveel merken bijna twintig jaar geleden hun productie naar het buitenland hadden verplaatst, moesten de meeste lokale LA-fabrikanten failliet gaan. Pas onlangs zijn ze begonnen terug te komen omdat de vraag naar in Amerika gemaakte goederen is toegenomen. Maar zelfs nu wordt slechts 2% van de kleding en accessoires in de VS gemaakt (en het meeste daarvan is denim of t-shirts), dus het vinden van een fabriek die zelfs met een kleine ontwerper zoals wij zou omgaan was bijna onmogelijk."
Uitdaging #2: dingen lokaal houden
Voor in Seattle gevestigd Ondergrondse Prairie, is het behouden van een symbiotische aanwezigheid binnen de lokale economie altijd een onderdeel van hun ethos geweest. "Opgroeien in het midden van de VS en getuige zijn van de manier waarop kleine steden hun eigen economie creëerden, had een grote impact", zegt Davora Lindner, mede-oprichter van Prairie Underground. "Hoewel we veel hadden om tegen te rebelleren in Nebraska, maakten ideeën over zelfvoorziening en het behoud van hulpbronnen krachtige indruk. Ons bedrijf opschalen om die principes te handhaven, maakt deel uit van onze missie.”
Uitdaging #3: Toezicht houden op het hele productieproces
Oprichter van 1x1 Ashley Denisov is van mening dat het een groot voordeel is om haar lijn lokaal te produceren. "Door rechtstreeks contact te hebben met mijn patroonmaker, monsters te beoordelen en toezicht te houden op het hele productieproces, kan ik het onderhoud van meer transparantie en kwaliteitscontrole, om de lokale economie te ondersteunen en om er persoonlijk voor te zorgen dat de rechten van onze werknemers worden bevestigd. Ik heb een hechte band opgebouwd met de mensen die deze fabrieken runnen en ik vertrouw op hun ervaring en expertise om het beste kwaliteitsproduct te produceren.”
Denisov is het ermee eens dat de kern van het bedrijfsmodel van haar bedrijf afhangt van de bereidheid van lokale fabrikanten om in kleine hoeveelheden te produceren. “Zoals onze naam al doet vermoeden, is de bedrijfsstructuur van 1x1 gebaseerd op het idee dat we kleine collecties één voor één in beperkte hoeveelheden ontwerpen en uitbrengen. Deze strategie stelt ons in staat om beetje bij beetje te groeien, maar het stelt ons ook in staat om nieuwe stijlen te testen met lagere risico's.”
Uitdaging #5: De vakmensen kennen die uw lijn maken
"We begrijpen echt niet hoe ontwerpers hun tassen in het buitenland kunnen laten maken", zegt Denniston van HFS Collective. "Toen we erachter kwamen, hebben we die optie verkend, maar besloten dat we te "hands on" zijn om dat ooit voor ons te laten werken. We houden ervan de individuele mensen te kennen die onze tassen maken, wetende dat ze gelukkig zijn, goed betaald en plezier hebben in hun werk. Dit is belangrijk voor ons omdat we allebei echt geloven dat de vrolijke energie die deze ambachtslieden in onze tassen stoppen, ze zo mooi maakt.”
Uitdaging #6: de normen verhogen door duurzame materialen te gebruiken
1x1, HFS Collective en Prairie Underground beschouwen duurzame materialen allemaal als een integraal onderdeel van de productnormen van hun merk. De merinowol die 1x1 gebruikt voor hun wolcollectie is afkomstig van Imperial Stock Ranch, gelegen in Oregon. "Ze hebben 'no-till'-landbouwpraktijken aangenomen, wat betekent dat ze het land niet langer omploegen. Dit heeft niet alleen de grond behouden en de opbrengst van de jaarlijkse oogst verdubbeld, maar het gebrek aan grondbewerking vermindert erosie en het gebruik van fossiele brandstoffen, verbetert de kwaliteit van het stroomwater en komt ten goede aan de lokale vis- en natuurpopulaties”, zegt Denisov.
“Door boeren te ondersteunen die op een duurzame manier een mooi kwaliteitsproduct produceren, stimuleren we een industrie die sinds de jaren veertig gestaag achteruitgaat. De Verenigde Staten waren vroeger de op vier na grootste wolproducent ter wereld. Tegenwoordig is het goed voor minder dan 1% van de wolproductie. Ondanks deze krimpende markt floreert Imperial Stock Ranch omdat zowel merken als consumenten meer verantwoordelijkheid eisen voor hun producten.”
Prairie Underground heeft duurzame vezels verwerkt in elke collectie die ze hebben geproduceerd. “We houden van katoen en biologisch katoen dat lang meegaat en toch biologisch afbreekbaar blijft. Hennep is zo'n rustieke vezel en toch drapeert het prachtig en biedt het een onwaarschijnlijk volume terwijl het als niets anders blijft bestaan. We werken in en uit hennep omdat het een lange weg gaat in je garderobe en over het algemeen niet vaak hoeft te worden vervangen. De laatste tijd waren we enthousiast om het verhaal van deadstock-textiel te vertellen en verlaten en ondoordringbare textiel echt opnieuw te bedenken om iets geheel nieuws en wenselijks te creëren.
HFS Collective heeft het tot hun missie gemaakt om hun klanten voor te lichten over veganistische leeralternatieven.
"Niet veel mensen weten dit, maar leer is eigenlijk behoorlijk giftig - niet alleen voor het milieu, maar ook voor mensen. Het veganistische leer dat we kopen, is gemaakt van polyurethaan, een milieuvriendelijk alternatief voor het meer gebruikelijke en goedkopere materiaal dat bekend staat als PVC. Bovendien zijn ze Oeko-Tex Standard 100 gecertificeerd, wat betekent dat ze vrij zijn van organische oplosmiddelen, geuren en milieutoxines zoals formaldehyde, pesticiden, fenolen, chloor, zware metalen, kankerverwekkende en allergie-inducerende kleurstoffen die veel voorkomen in veel synthetisch leer.” HFS Collective werkt ook met een nieuw en nog duurzamer leeralternatief genaamd Piñatex, of Pineapple Leather, voor hun Fall '17 verzameling.
Door kwaliteitsproducten te maken van duurzaam geproduceerde materialen kunnen bedrijven een dialoog aangaan met hun klanten, die steeds meer geïnteresseerd raken in de omstandigheden en processen waaronder hun producten zijn gemaakt. Dergelijke klanten beginnen minder kleding te kopen en kiezen in plaats daarvan om meer uit te geven aan kwaliteitsproducten waardoor ze zich verbonden voelen met het verhaal van hun productie. En als dat verhaal hen verbindt met een mooi, duurzaam gemaakt item dat is gebouwd om lang mee te gaan, creëert het op zijn beurt een dwingende reden om te investeren in merken uit de VS.
