Da jeg var andre på videregående, stjal en jente i Advanced Theatre-klassen et antrekk fra meg.
Antrekket det var snakk om var enkelt: en solbrun tank-topp gjemt i et vintage-blomstret maxi-skjørt som jeg hadde kjøpt på Etsy og et par flip flops. Jenta – vi kaller henne Janice – hadde ikke sluttet å kommentere hvor søtt antrekket mitt var siden jeg gikk inn i klasserommet. I ettertid synes jeg ikke antrekket var for mye å skrive hjem om. Jeg mener, jeg hadde på meg. Men tilsynelatende blåste det sokkene av Janice fordi dagen etter dukket hun opp til klassen i et antrekk som var nesten identisk.
Det plaget meg i flere dager! Tydeligvis lenger, for det har gått seks år og jeg tenker fortsatt på det. Jeg kunne bare ikke forstå hvorfor noen åpenbart ville kopiere et helt antrekk. Et antrekk som (ok, minus fottøyet) jeg hadde tenkt mye og tenkt mye på.
Grunnen til at det føltes som et slikt personlig angrep har alt å gjøre med opprinnelsen til min personlig stil. Jeg vokste opp med å gå på private skoler hvor jeg i årevis ble pålagt å ha på meg forskjellige gjentakelser av en boksete, stiv, lite flatterende uniform. Kleskodene på disse skolene var så strenge, mange av dem begrenset smykker, visse typer joggesko og noen ganger til og med neglelakk. Det var så lite plass til noen form for kultivering av personlig stil at da jeg kom til min offentlige videregående skole, hvor det ikke var noen uniform, følte jeg at jeg ikke engang visste hvem jeg var.
De fleste av elevene på skolen min hadde allerede dannet sine kjernevennegrupper og utviklet en følelse av personlig stil. Men jeg var den nye, smertelig sjenerte svarte jenta fra privatskolen uten venner eller stilsans. Jeg følte dette enorme presset for å signalisere hva slags person jeg var gjennom klærne mine. Hvordan jeg kledde meg ville til slutt informere hva folk syntes om meg og hva slags venner jeg ville få. Så jeg brukte mye tid på å kultivere og perfeksjonere garderoben min.
Jeg tok til sparsommelig shopping og lånte klær fra bestemors skap. Jeg var veldig glad i dristige trykk, 90-tallsblomster og denim med høy midje. Bak hvert antrekk jeg hadde på meg på skolen lå det mange timer med tanker, intensjon og stirring i speilet, og kritiserte meg selv i alle vinkler. På så mange måter ga det å ha en følelse av min personlige stil meg kraften til å la folk få vite hvem jeg var – å posisjonere meg i verden slik jeg ville.
Så du kan forestille deg virvelvinden av følelser jeg følte da Janice dukket opp på skolen i antrekk fra dagen før. Hennes intensjoner var åpenbart ikke ment å være ondsinnet. Hun elsket antrekket mitt, og hennes måte å vise det på var ved å kopiere det. Men jeg kunne fortsatt ikke unngå å føle meg altfor beskyttende overfor dette uttrykket for min personlige stil, som jeg hadde brukt så mye tid på å dyrke.
De bredere implikasjonene av kulturell appropriasjon
Bortsett fra vitser og dramatiske overdrivelser, innser jeg at Janice stjeler antrekket mitt i 10. klasse ikke har mye vekt i det store oppsettet. Men jeg tror det er noe å si om hvordan copy-catting, når det vedtas av de med privilegier, har kulturelle implikasjoner som er mye mer skadelige.
For eksempel tendensen store merker har til å beskrive enhver litt drapert form for yttertøy som en "Kimono." Eller når hvite og ikke-svarte POC passer svarte frisyrer som afros og boksfletter, mens svarte ofte er diskriminert mot på arbeidsplassen for å ha på seg de samme frisyrene. Et lignende scenario utspiller seg når store selskaper, som Zara og H&M, stjeler design fra små, uavhengige designere. Disse selskapene og kulturtilbyderne er bare voksne kopi-catters. Og denne oppførselen i den virkelige verden, i motsetning til i den smålige, videregående skolekonteksten, fører ofte til sletting av de på mottakersiden av handlingen.
Spesielt kulturell appropriasjon er en sak som, til tross for MYE diskusjon om temaet, konstant ignoreres av merkevarer, bedrifter og samfunnet for øvrig. Det får meg faktisk til å lure på om grunnen til at folk har så vanskelig for å sette hodet rundt spørsmålet om kulturell appropriasjon er fordi vi har blitt undervist i så ung alder at imitasjon er den beste formen for smiger.
Folk imiterer fordi de synes en frisyre eller et klesplagg er kult eller tiltalende på en eller annen måte. Men sjelden tar de en pause for å spørre om det er en større historie bak den frisyren eller plagget som de tar ut av kontekst. Tilbydere er ofte bevisst uvitende om denne konteksten, fordi det ville bety å respektere mennesker og deres historier på en måte som ikke tilbyr noe for deres egen personlige vinning. Det er lettere å imitere under dekke av smiger enn det er å beundre langveis fra, og erkjenner at, som Solange erklærer i sangen sin «F.U.BU.», «noen dritt du ikke kan røre».
Som medlemmer av det bevisste motesamfunnet, må vi være i forkant av denne saken. Altfor ofte brukes buzz-ordene,,, og s som et middel for å oppnå et mål. Hvis vi virkelig søker å være "bevisste forbrukere", må vi komme forbi ideen om at etiketter på klærne våre er nok. Spiller det egentlig noen rolle om en merkevares "kimono" er etisk eller bærekraftig laget hvis de tydeligvis misbruker navnet på et plagg fra en kultur som ikke er deres egen? Bevisst mote vil ikke fullt ut gjennomsyre mainstream hvis etiske motemerker ikke tar implikasjonene av kulturell appropriasjon på alvor.
Når det kommer til måten folk velger å vise seg på i verden – måten vi kler oss på, måten vi har på oss hår, selv ned til måten vi snakker på – det er en hellighet som tilegnelse rett og slett ikke kan gjenskape. Selv når jeg tenker tilbake på Janices replikering av antrekket mitt, kan jeg ikke unngå å tenke at hennes versjon føltes veldig utvannet sammenlignet med min. Versjonen hennes hadde ikke samme oppmerksomhet på detaljer eller samme stil. Ja, hun hadde på meg antrekket mitt, men på slutten av dagen betydde antrekket så mye mer for meg enn det noen gang ville bety for henne. Det samme gjelder mennesker som tilegner seg ulike aspekter av ulike kulturer. Den tilegnede versjonen vil aldri kunne matche originalens autentisitet og generelle essens.
Jeg tror det er viktig at vi tar historien bak plaggene like seriøst som vi tar prosessene de er laget etter. Vi må ikke bare spørre oss selv: "Hvem har laget klærne mine?", men også: "Hva er historien bak klærne mine?", og «Hvilke typer klær er passende for kroppen min å okkupere i lys av en historisk og sosiokulturell kontekst?"
Det kan høres ut som mye å vurdere når du bare handler tilfeldig på nett. Men det er en oppgave som vi som bevisste forbrukere må ta på oss selv hvis vi virkelig skal handle om det vi sier vi handler om.
