Opprinnelsen til ishockey er ukjent; men ishockey utviklet seg sannsynligvis fra landhockey som har blitt spilt i Nord-Europa i århundrer.
Reglene for moderne ishockey ble utviklet av kanadiske James Creighton. I 1875 ble den første ishockeykampen med Creightons regler spilt i Montreal, Canada. Dette første organiserte innendørsspillet ble spilt på Victoria Skating Rink mellom to ni-spillerlag, inkludert James Creighton og flere andre McGill University studenter. I stedet for en ball eller "pung" inneholdt spillet et flatt sirkulært trestykke.
McGill University Hockey Club, den første ishockeyklubben, ble grunnlagt i 1877 (etterfulgt av Quebec Bulldogs kalte Quebec Hockey Club og ble organisert i 1878 og Montreal Victorias, organisert i 1881).
I 1880 gikk antallet spillere per side fra ni til syv. Antall lag vokste, nok til at det første "verdensmesterskapet" i ishockey ble arrangert på Montreals årlige vinterkarneval i 1883. McGill-laget vant turneringen og ble tildelt «Carnival Cup». Kampen ble delt inn i 30-minutters omganger. Posisjonene ble nå navngitt: venstre og høyre ving, senter, rover, pek og dekkpunkt, og målvakt. I 1886 organiserte lagene som konkurrerte på Winter Carnival Amateur Hockey Association of Canada (AHAC) og spilte en sesong bestående av "utfordringer" til den eksisterende mesteren.
Stanley Cups opprinnelse
I 1888 ble Generalguvernør i Canada, Lord Stanley av Preston (hans sønner og datter likte hockey), deltok først på Montreal Winter Carnival-turnering og var imponert over spillet. I 1892 så han at det ikke var noen anerkjennelse for det beste laget i Canada, så han kjøpte en sølvskål for bruk som et trofé. Dominion Hockey Challenge Cup (som senere ble kjent som Stanley Cup) ble først tildelt i 1893 til Montreal Hockey Club, mestere av AHAC; det fortsetter å bli tildelt årlig til National Hockey Leagues mesterskapslag. Stanleys sønn Arthur var med på å organisere Ontario Hockey Association, og Stanleys datter Isobel var en av de første kvinnene som spilte ishockey.
Dagens sport
I dag er ishockey en olympisk idrett og den mest populære lagsporten som spilles på is. Ishockey spilles med to motstanderlag iført skøyter. Med mindre det er en straff, har hvert lag kun seks spillere på skøytebanen om gangen. Pucken er en vulkanisert gummiskive. Målet med spillet er å banke hockeypucken inn i motstanderlagets nett. Nettet voktes av en spesiell spiller kalt målvakten.
Den første kunstige isbanen (mekanisk nedkjølt) ble bygget i 1876, i Chelsea, London, England, og ble kalt Glaciarium. Den ble bygget nær King's Road i London av John Gamgee. I dag holdes moderne skøytebaner rene og glatte ved bruk av en maskin kalt Zamboni.
Fiberglass Canada jobbet med Canadiens-keeper Jaques Plante for å utvikle den første hockeymålvaktmasken noensinne i 1960.
