Møt Edwin Broni-Mensah, grunnlegger av GiveMeTap
Edwin Broni-Mensah var en doktorgradsstudent på jakt etter noe så overfladisk som six-pack magemuskler da han snublet over en forretningsmodell med internasjonal innvirkning. Oppvokst av foreldre fra Ghana og dypt knyttet til afrikansk kultur, lanserte Edwin GiveMeTap å inspirere internasjonale forbrukere til å løse den globale vannkrisen. Hans er en historie som blander en følelse av fellesskap med individuell handling, global påvirkning med lokal innkjøp for å skape bærekraftig endring.
Dette startet med en sixpack. Fortell oss om hvordan din egen jakt på rent vann under en treningsutfordring formet lanseringen av et selskap som er med på å løse en global krise.
Denne reisen startet noen måneder før min 25-årsdag. Jeg trodde at innen jeg var 25, burde jeg ha orden på et par ting. En av de tingene var six-pack magemuskler. Som enhver Millennial som prøver å lære noe raskt, hoppet jeg på YouTube og fant et program som garanterte at jeg kunne få fine magemuskler på 90 dager. Alt jeg måtte gjøre var å trene, spise rent og drikke over 1,3 liter vann om dagen. Så jeg gjorde akkurat det de ba meg gjøre, men å drikke alt det vannet var vanskeligere enn jeg trodde.
Som doktorgradsstudent brukte jeg mesteparten av tiden min mellom timene og på biblioteket. Å gå rundt med flere vannflasker fungerte ikke (stol på meg, jeg prøvde). Å kjøpe vann på flaske var ikke et alternativ på et studentbudsjett. Så jeg bestemte meg for å be om gratis vann hver gang jeg gikk forbi en restaurant. Nå, merk deg, jeg var i England. Det er ikke som i USA hvor det er sosialt akseptabelt å be om gratis vann fra springen. Nei. Folk så på meg som om jeg ba om et tre-retters måltid... gratis.
Etter så mange avslag begynte jeg å lure på: Hvordan er det mulig at vi har noe av det beste vannet i verden, men fortsatt må betale for vann hele tiden? Enda verre, hvorfor tar vi vårt rene vann for gitt mens det er millioner av mennesker i verden uten det? Det gir ingen mening! Som matematiker elsker jeg å forstå tilsynelatende useriøse ting. Så det var naturlig at jeg ville takle dette problemet. Tanken var enkel: få kaffebarer og restauranter i Manchester til å med glede tilby gratis vann fra springen, så folk kunne kjøpe flaskene våre. Jo flere flasker jeg solgte, jo flere mennesker i Afrika ville ha tilgang til rent vann. Ordet spredte seg, og GiveMeTap fikk ikke bare partnere i Manchester, men over hele Storbritannia. Etter hvert utvidet vi til USA.
Faren din vokste opp i Ghana. Hvordan påvirket hans erfaring ditt eget verdisystem? Hvordan har den ghanesiske kulturen formet ditt perspektiv på privilegier og ansvar, om i det hele tatt?
Begge foreldrene mine flyttet til England fra Ghana på 1970-tallet med drømmer og håp om å gi et bedre liv for familien vår. Da de først kom dit, hadde de tre jobber hver for å få endene til å møtes og forsørge oss. Jeg husker tydelig noen julemorgener da mamma fortsatt måtte på jobb, og vi ikke kunne åpne gavene før hun kom hjem. Jeg har lært så mye om hardt arbeid, besluttsomhet og arbeidsmoral fra å se foreldrene mine. Jeg har også lært å alltid ta vare på menneskene vi elsker.
Foreldrene mine brenner også for utdanning, de lar aldri søsknene mine og meg glemme at utdanning er nøkkelen til et bedre liv. Det var derfor jeg tok en doktorgrad. Jeg hadde tilgang til en rimelig utdanning av høy kvalitet i England. Det er et virkelig privilegium. Det faktum at jeg så foreldrene mine kontinuerlig sende penger tilbake til Ghana for å finansiere utdannelsen til søskenbarnene mine, hjalp meg også å sette i perspektiv hvor heldig jeg var.
Da jeg vokste opp, besøkte jeg Ghana og andre afrikanske land ofte. Så jeg har et helt annet perspektiv på hvordan afrikansk kultur og det afrikanske kontinentet var. Det er så lett å se Afrika gjennom linsen til vestlige medier, et kontinent plaget av situasjon, deprivasjon og fattigdom. Men det jeg opplevde var et levende, dynamisk og vakkert sted. Et sted hvor familien er viktig og sentral i ethvert menneskes liv. Der handlinger for å gi og dele er standard. Det er en stor følelse av stolthet på grunn av å være det første landet som oppnådde sin uavhengighet fra England. Det har alltid føltes som et sted for innovasjon og banebrytende, noe som har inspirert meg til å ville gjøre en radikal transformasjon i verden jeg ser rundt meg i dag. Dette er Ghana jeg kjenner.
Tilgang til rent vann påvirker mer enn bare en persons helse. Fortell oss om ringvirkningen rent vann kan ha på et samfunn.
Vi sier alltid at vann forandrer alt. Noen ganger er det vanskelig å forstå hva dette egentlig betyr. Når rent vann kommer til et samfunn, påvirker det:
- utdanning: Siden jenter ikke trenger å bruke timer på å gå til vannkilder, har de nok tid til å gå på skolen og til leksene sine. Bedre utdannede kvinner er også sunnere og har høyere inntektspotensial.
- Kvinners empowerment: kvinner kan ta bedre vare på seg selv og familiene sine: lage bedre mat, vaske huset, vaske klærne og kjøkkenutstyret. De kan engasjere seg i gründeraktiviteter og produsere inntekter.
- Inntekt: folk har mer tid til å engasjere seg i inntektsgivende aktiviteter.
- Entreprenørskap: tilgang til vann muliggjør gründeraktiviteter som matlaging, jordbruk, landbruk og mye mer.
- Økonomisk vekst: Samfunnets økonomi forbedres ettersom helsekostnader reduseres og inntektsgivende aktiviteter øker.
Og det er bare de konkrete fordelene. Det er så mange følelsesmessige og psykologiske fordeler forbundet med å ha tilgang til rent vann. En mors trøst ved å kjenne barna sine vil ikke bli utsatt for kolera. Lettelsen til en jente i perioden når hun kan rydde seg på skolen. Gleden ved å tjene ekstra inntekt og forsørge familien din. Det hele starter med rent vann.
Fortell oss om virkningen en kunde kan forvente å ha når de kjøper et Give Me Tap-produkt. Hvordan har partnerskap vært integrert i denne effekten?
De kan forvente å forandre noens liv for alltid. Når du kjøper en GiveMeTap-flaske, gir du ikke bare noen tilgang til rent vann. Du øker barnas overlevelsesrater. Du gir jenter muligheten til å ta utdanning. Du styrker kvinner til å ta bedre vare på barna og familiene sine. Du gir folk sjansen til å tjene penger. Og så mange andre ting som bare er mulig når rent vann er lett tilgjengelig. Målet vårt er at folk skal innse at endring ikke er så vanskelig. Noe så enkelt som en vannflaske kan være katalysatoren for endring.
Hvordan har entreprenørskap endret deg? Hvordan har verdiene du har bygget inn i virksomheten din påvirket andre områder av livet ditt?
I utgangspunktet, da virksomheter ble opprettet, var hovedmålet deres å løse menneskelige problemer. Jeg tror dette er grunnen til at vi ser en retur til gründere som ønsker å løse de presserende problemene i verden.
Entreprenørskap har gitt meg håp i mennesker, bedrifter og vår verden for øvrig. Jeg har vært i stand til å møte noen av de mest utrolige sinnene i verden, og jeg blir stadig inspirert av det fremtidsrettede potensialet til oss mennesker. Før jeg startet GiveMeTap, var jeg ikke den mest bærekraftige eller veldedige personen. Å drive selskapet mitt gjorde meg mye mer bevisst på miljøpåvirkningen min. Mer enn det, det har fått meg til å innse at enkle handlinger kan ha en kraftig innvirkning på mennesker og på planeten.
Å drive en internasjonal sosial satsing er en enorm utfordring. Fortell oss om utfordringene du har møtt i arbeidet med å forbedre tilgangen til rent vann rundt om i verden.
Å drive et internasjonalt selskap er vanskelig. Det er en balansegang mellom å fokusere på hjemmemarkedet ditt som vokser og blomstrer og starte fra bunnen av i et helt nytt land. Det krever mye tid og energi å lære om dette nye markedet og posisjonere merkevaren og produktet ditt deretter. Noen av de vanskeligste utfordringene er å få driften riktig – å forutsi lagerbeholdning og møte bestillinger på en kostnadseffektiv måte. Det gjøres MANGE eksperimenter og reisen er full av oppturer og nedturer. Faktisk vil jeg si at det vanskeligste er hvordan det utfordrer deg mentalt. Å forbli positiv, til tross for nederlag og ikke vite hva du skal gjøre videre, er avgjørende. Når det er sagt, er det ingen bedre følelse når du ser bedriften din vokse og trives i flere land samtidig. Du får en fantastisk følelse av prestasjon.
