Historikere er generelt enige om at skøyter, det vi også i dag kaller kunstløp, oppsto i Europa for flere årtusener siden, selv om det er uklart når og hvor de første skøytene ble tatt i bruk.
Gamle europeiske opprinnelser
Arkeologer har oppdaget skøyter laget av bein i hele Nord-Europa og Russland i årevis, ledende forskere til å påstå at denne transportmetoden på et tidspunkt ikke var så mye en aktivitet som en nødvendighet. Et par trukket fra bunnen av en innsjø i Sveits, datert tilbake til rundt 3000 f.Kr., regnes for å være en av de eldste skøytene som noen gang er funnet. De er laget av benbeinene til store dyr, med hull boret inn i hver ende av beinet som lærremmer ble satt inn i og brukt til å binde skøytene til foten. Det er interessant å merke seg at det gamle nederlandske ordet for skate er schenkel, som betyr "benbein."
En studie fra 2008 av nordeuropeisk geografi og terreng konkluderte imidlertid med det skøyter dukket sannsynligvis opp først i Finland for over 4000 år siden. Denne konklusjonen var basert på det faktum at, gitt antallet innsjøer i Finland, ville folket måtte finne opp en tidsbesparende måte å navigere på tvers av landet. Åpenbart ville det ha spart verdifull tid og energi å finne ut en vei til
Metallkantet
Disse tidlige europeiske skøytene skar faktisk ikke inn i isen. I stedet beveget brukere seg over isen ved å gli, i stedet for ved det vi har blitt kjent med som ekte skøyter. Det kom senere, rundt slutten av 1300-tallet, da nederlenderne begynte å slipe kantene på sine tidligere flatbunnede jernskøyter. Denne oppfinnelsen gjorde det nå mulig å faktisk skøyte langs isen, og den gjorde staver, som tidligere hadde blitt brukt til å hjelpe til med fremdrift og balanse, foreldet. Skatere kunne nå presse og gli med føttene, en bevegelse vi fortsatt kaller "Dutch Roll".
Isdans
Faren til moderne kunstløp er Jackson Haines, en amerikansk skøyteløper og danser som i 1865 utviklet det to-plate, helmetall-bladet, som han knyttet direkte til støvlene. Disse tillot ham å innlemme en rekke ballett- og dansebevegelser i skøyteløpet sitt - frem til det tidspunktet kunne de fleste bare gå fremover og bakover og spore sirkler eller åttetaller. Når Haines la til den første tåhakken til skøyter på 1870-tallet, ble hopp nå mulig for kunstløpere. I dag er stadig mer spektakulære sprang og grenser en av tingene som har gjort kunstløp til en så populær tilskuersport, og et av høydepunktene under de olympiske vinterlekene.
Sporting Developments ble utviklet i 1875 i Canada, selv om den første mekanisk nedkjølte skøytebanen, kalt Glaciarium, ble bygget i 1876, i Chelsea, London, England, av John Gamgee.
Nederlenderne er sannsynligvis også ansvarlige for å holde de første skøytekonkurransene, men de første offisielle skøytearrangementene ble ikke holdt før i 1863 i Oslo, Norge. Nederland var vertskap for det første verdensmesterskapet i 1889, med lag fra Russland, USA og England som ble med nederlenderne. Hurtigløp på skøyter gjorde sin olympiske debut ved vinterlekene i 1924.
I 1914, John E. Strauss, en bladprodusent fra St. Paul, Minnesota, oppfant det første bladet med lukket tå laget av ett stykke stål, noe som gjorde skøytene lettere og sterkere. Og i 1949 varemerket Frank Zamboni is-resurfacing maskin som bærer navnet hans.
Den største, menneskeskapte utendørs skøytebanen er Fujikyu Highland Promenade Rink i Japan, bygget i 1967. Den har et isområde på 165 750 kvadratfot, tilsvarende 3,8 dekar. Den er fortsatt i bruk i dag.
