Møt Bradford Manning, medgründer av Two Blind Brothers
Bradford og Bryan Manning har en historie ulik mange andre. Begge synshemmede siden barndommen, gikk de sammen for å designe den mykeste, mest komfortable kleslinjen inspirert utelukkende av deres berøringssans. Uten å ta en krone for egen fortjeneste, er brødrene forpliktet til å investere i medisinsk forskning som en dag kan gi en kur for de 11 millioner individene rundt om i verden som lider av det samme tilstand. Vi hadde nylig æren av å sette oss ned med Bradford for å høre mer om historien bak To blinde brødre, hvordan det er å leve med diagnosen hans, samt hvor nærme vi er en kur.
Du og broren din vokste begge opp med en sjelden øyesykdom som har påvirket ditt sentrale syn og resultert i betydelig synshemming. Kan du dele litt mer om hvordan det er å leve med denne tilstanden? Hvilke sanser har du støttet deg på i fravær av syn, og hvordan har det påvirket din vei i livet?
Tilstanden vår kalles Stargardts sykdom, som ødelegger ditt sentrale syn over tid. Det er en vanskelig diagnose fordi den er uhelbredelig og progresjonen ikke er godt forstått. Legen ba oss forberede oss på et liv med synstap. Dette var vanskeligst for foreldrene våre å høre. Vi var unge nok til å ikke helt forstå hva det betydde. Foreldrene våre tillot oss aldri å føle oss funksjonshemmede, noe som hjalp oss til å være den vi er i dag.
Det finnes mange triks for å navigere i hverdagen. Våre største utfordringer er å kunne gjenkjenne ansikter og lese liten skrift. Når det kommer til klær, er vi besatt av følelsen av stoffet. Det er vår første måte å bestemme kvalitet på. Vi er avhengige av å spørre fremmede om hjelp i de fleste tilfeller. Vi bruker iPhone-ene våre til å ta bilder og zoome inn på alt (restaurantmenyer, ankomst-/avreiseskjermer på flyplassen osv.). Når det gjelder å gjenkjenne folk, snubler vi ofte gjennom noen få minutters samtale før vi skjønner hvem vi snakker med. Det er ikke umiddelbart åpenbart for fremmede eller nye venner at vi ikke kan se. Det skaper vanskelige situasjoner, men det har lært oss hvordan vi skal være komfortable og ta ansvar for å komme oss gjennom dem.
Entreprenørskap gir en mulighet for hver enkelt av oss til å utnytte våre egne unike ferdigheter og erfaringer for å bygge en vellykket virksomhet. Den reisende starter en sosial bedrift som jobber med håndverkere i India. De blinde brødrene lanserer en boutique kleslinje basert på deres følesans. Hvordan har blindhet gjort det mulig for deg å utmerke deg som sosiale entreprenører?
Kunder er lei av selskaper som ikke er autentiske. Sosialt entreprenørskap er vellykket fordi det bringer personlige verdier til produktene. I en verden med tusenvis av klesmerker, vi er stolte av vår kvalitet og vår sak. Vi er beæret over at kunder, media, synshemmede og andre som Ellen Degeneres og Sir Richard Branson løfter oss opp.
Ok, så vi må spørre - hva er det egentlig som gjør denne til den perfekte skjorten? Og hvordan kom du dit?
Du får vite det fra det øyeblikket du berører en av skjortene våre. Vi har brukt livet vårt fokusert på "berøring". Disse skjortene er laget med ultraluksuriøse stoffer i hjertet av New York City. Alt av overskudd går til å kurere blindhet gjennom preklinisk forskning.
Det begynte med at vi kjøpte hundrevis av stoffer. Vi hadde favoritter og delte dem med vennene våre og andre synshemmede venner. Vi slo oss til slutt på denne fantastiske bomullsblandingen av bambus som vi er begeistret for. Mange klær føles myke å ta på i butikken, men det er en annen historie å bruke dem hele dagen. Vi sørget for at "følelsen" var eksepsjonell. Folk er alltid imponert over stoffet.
Verken du eller broren din tar en krone av fortjeneste fra selskapet. Du har bygget virksomheten med en unik motivasjon til å reinvestere i medisinsk forskning som kan en dag gi en kur eller behandling for selve tilstanden som inspirerte satsingen i den første sted. Fortell oss mer om virkningen en kunde kan forvente å ha når de kjøper en Two Blind Brothers-skjorte.
Vi har vært heldige i våre tidligere karrierer. Bradford drev en liten private equity-virksomhet i fem år før han startet Two Blind Brothers. Bryan har jobbet med datasalg for Oracle og S&P Global. I en typisk jobbsetting hadde vi definitivt problemer med å følge med på enkelte oppgaver som krever mye visjon, men vi fokuserte på ting vi var sterke på som salg, kontakt med mennesker og administrering oppgaver. Dette gjorde at vi kunne lykkes til tross for synshemmingen. Vi fant også at vi jobbet lengre timer for å følge med fordi ting som lesing og e-poster ville ta mye av tiden vår.
Vi bryr oss mye mer om å kurere blindhet enn å putte en dollar i lomma. Det har vært utrolig tøft å lansere dette prosjektet, men det er gjort av en oppriktig lidenskap for saken og arbeidet. Vi lever gjennom en medisinsk revolusjon. Vi er på 5-yardlinjen for å kurere blindhet. Øyet er tilfeldigvis kandidatorganet for store gjennombrudd av en rekke vitenskapelige årsaker, som dets unike immunprivilegerte status i kroppen. Alt vi trenger er midler for å komme gjennom kliniske studier fordi vitenskapen er validert. Da vi fikk diagnosen, sendte legen oss hjem for å forberede oss på et liv med synstap. Kundene våre endrer den samtalen ved å få forskning på kliniske studier.
Den effekten tjener som en unik motivasjon for suksess. Hvordan har behovet for å hjelpe 11 millioner mennesker som lider av Stargardts sykdom påvirket dine beslutninger som gründer? Hva er på spill hvis Two Blind Brothers mislykkes?
Hvis vi mislykkes, svikter vi de 11 millioner menneskene og deres familier. Vi hører fra folk med vår tilstand og lignende problemer hver dag. De inspirerer oss. Vi vil ikke avsløre navnene deres her, men å miste synet er skremmende for mange mennesker. De som møter disse diagnosene er fulle av spørsmål. Hvis vi kan tjene som ett eksempel på hvordan vi skal komme oss gjennom det, er vi beæret. Vi var heldige som hadde foreldre som lærte oss å omfavne utfordringer i stedet for å unngå den, fordi utfordringer er der du vokser og finner tilfredsstillelse. Dette er et kraftig budskap som vi prøver å dele med folkene som når ut til oss.
Vi våkner hver dag med fokus på oppdraget vårt sammen med andre forskningsorganisasjoner som Foundation Fighting Blindness.
