Møt Shannon Whitehead Lohr, administrerende direktør i Factory45
I 2010 startet Shannon Whitehead Lohr sitt eget bærekraftige klesselskap drevet av et ønske om å bidra til å endre moteindustrien med gjennomtenkt design og etisk produksjon. Hun oppdaget raskt hvor vanskelig det kan være å finne de rette produksjonspartnerne, ta et bærekraftig produkt for å lansere og markedsføre et bærekraftig motemerke. Spol frem 6 år og Shannon har skapt Fabrikk45 som et online akseleratorprogram som tar bærekraftige klesselskaper fra idé til lansering. Selskapet hennes publiserte nylig en rapport om Staten for bærekraftig moteentreprenørskap og vi var glade for å snakke gjennom noen av funnene deres om den voksende industrien.
Factory45 trener og utdanner gründere over hele landet for å skape bærekraftige og etiske alternativer til den vanlige moteindustrien. Hva inspirerte ditt ønske om å lage et akseleratorprogram for bærekraftige motestartups?
Jeg opprettet Factory45 basert på min egen erfaring med å starte et klesselskap tilbake i 2010. Det tok meg og min daværende medgründer et og et halvt år å få noe grep fordi bransjen er så vanskelig å bryte seg inn i. Selvfølgelig er det vanskelig å starte et selskap, men det er enda vanskeligere å starte et moteselskap med bærekraft og etikk i høysetet. Ved å lage Factory45 ønsket jeg å gjøre det enklere for gründere og designere, så jeg bygde programmet jeg ville ha da jeg først startet opp.
Bærekraftige klesselskaper sliter ofte med å skaffe miljøvennlige stoffer, finne etiske produsenter og samle inn penger for å finansiere produksjonen deres. Hva er noen av måtene etiske og bærekraftige moteselskaper overvinner disse utfordringene på?
Det er så mange flere ressurser enn det pleide å være, selv for seks år siden, for å hjelpe håpefulle motegründere i gang. De smarte designerne benytter seg av disse ressursene mens de blir skravle, ber om hjelp og oppsøker en mentor eller et fellesskap.
Mer enn noen annen bransje tror jeg det innenlandske produksjonslandskapet i USA kan være skremmende, og det er så viktig at nye gründere vet hvordan de skal «snakke og gå på tur».
De som overvinner innkjøps- og produksjonsutfordringene er de som lærer hvordan de effektivt kan nå ut til leverandører, vis deres potensielle verdi for fabrikken, ta deg tid til å bygge et forhold og ha en atmosfære av ydmykhet gjennom hele læringen kurve.
Det har blitt litt av en klisje, men forbrukerne har virkelig makten og de kan bruke den på måten de bruker pengene sine på. Jeg tror den gjennomsnittlige innbygger noen ganger kan bli fanget opp i politikken og byråkratiet som vi må forholde oss til -- spesielt i dette valgår -- og de glemmer at de har sjansen til å stemme hver eneste dag for den typen verden de ønsker å leve i. Hver dag jobber jeg med gründere som ikke har ressursene, pengene, markedsføringsbåndbredden og ansatte at de raske motemerkene gjør det, og likevel er de fortsatt forpliktet til å lage klær som er bedre for alle oss. Hvis forbrukerne velger å stå sammen med dem, vil det vise de store merkene at vi krever mer åpenhet og forventer mer.
Hva planlegger du for fremtiden til den bærekraftige moteindustrien? Er det noen forbrukerdrevne trender du følger nøye med?
Som rapporten indikerer, er det tre hovedtrender jeg ser for fremtiden til moteindustrien:
Leverandør- og fabrikkkostnader kan ikke holde tritt med bunnprisene som hurtigmoteindustrien forteller forbrukeren de bør forvente.
De store forhandlerne vil til slutt bli tvunget til å holde tritt med presedensen som uavhengige merkevarer skaper ettersom millennials vokser opp og står for mer kjøpekraft.
Forbrukere krever mer åpenhet i forsyningskjeden, og små uavhengige merker leverer.
Den tredje, som er en forbrukerdrevet trend, er spesielt interessant fordi til tross for hva tidligere rapporter har sa, det er en nisje av bekymrede forbrukere som er sterkt dedikert til jakten på en gjennomsiktig mote industri.
Jeg tror det vil være de forbrukerne, og uavhengige merkene som reagerer, som vil sette presedens for fremtiden.
Valgene og hensynene for den moderne forbrukeren kan være overveldende. Hva ser du etter personlig når du prøver å kjøpe produkter på en ansvarlig eller etisk måte?
Da jeg var i begynnelsen av tjueårene og ikke hadde penger, handlet jeg kun brukt fra bruktbutikker. Når folk sier at de «ikke har råd til bærekraftig mote», ber jeg dem kjøpe sparsommelige klær. Det er ikke noe mer bærekraftig enn å bruke noe som ellers ville blitt kastet på søppelfylling, og det meste av bruktbutikkmote er på nivå med eller billigere enn fast fashion.
Ettersom jeg har nådd begynnelsen av trettiårene og har mer disponibel inntekt, kan jeg kjøpe bærekraftig klær som kan ha et høyere prispunkt fordi det er godt laget og vil vare lenge. Min tommelfingerregel er:
Er det en stift jeg kan bruke i mange år framover?
Vet jeg hvor den ble laget (ikke bare landet, men vil selskapet fortelle meg om sin produksjonsprosess)?
Er den laget av primært naturlige fibre? (Petroleumsbaserte stoffer og syntetiske stoffer er ikke bra og det tar flere tiår å brytes ned på søppelfyllinger.)
Jeg tror mer enn noe annet, jeg har lært å bare kjøpe klær som jeg vet er godt laget og vil vare lenge. Den gjennomsnittlige amerikaneren kaster 84 pund tekstiler hvert år, og det er egentlig der vi må begynne å gjøre endringer.
Økologiske og bærekraftige stoffer er flotte, det samme er etisk produksjon, men vi må begynne å konsumere mindre klær som samfunn og finne mer verdi i plaggene vi allerede har.
