Det er vanskelig å komme vekk fra den politiske energien som gjennomsyrer Washington, DC, spesielt i påvente av det kommende presidentvalget. Selv i fravær av et opphetet presidentkappløp, ser mange mennesker på DC som en by der advokater, politikere og lobbyister møtes. Imidlertid er det en annen side av DC som dukker opp – et sterkt, levende fellesskap av produsenter som redefinerer hvordan mote kan bli en plattform for å endre samtalen.
Spesielt tre produsenter tar lidenskapene sine for design og håndverk for å fortelle sine historier om globale sosiale spørsmål og å bevare tradisjon.
1. Kicheko varer | Karakteristiske stykker som investerer i utdanning
Hvert år siden 2010, Kicheko varer' grunnlegger Sarah Bayot har reist til den samme landsbyen i Kongo som frivillig. Under besøkene hennes fant Bayot ut at mange barn manglet ressurser til å gå på skole, ikke hadde råd til å spise hver dag og ikke hadde tilgang til rent vann. Til tross for deres utfordringer, var hun vitne til skjønnheten og håpet til folket, deres livlige og fellesskapsånd og deres støtte til hverandre.
Bayot erkjente at håp kan gjøres håndgripelig og at motstandskraft er i oss alle. Hva om mote kan være en mektig kraft for positiv endring, og adressere sosiale problemer i våre egne nabolag og rundt om i verden? Ved å utnytte lidenskapen sin for kreativ kunst, satte Bayot seg for å lage vakre smykker som bidrar til å bygge bro over tilgang til kvalitetsutdanning for barn som er sårbare og i faresonen. Kicheko Goods, som betyr «smil eller latter», ble grunnlagt i 2014, hvor hvert smykke finansierer én måned skole for ett barn. Siden grunnleggelsen har inntektene fra Kicheko blitt brukt til å hjelpe til med å bygge en 6-klassers mursteinsskolebygning for Mango Tree School i Øst-Kongo, og gi stipend til 71 studenter for å gå på Mango Tree for to år.
Inspirert av barna i Kongo bestemte Bayot seg for å lansere en kampanje for å sette søkelyset på håpet og motstandskraften i oss alle. Gjennom sin #lifewithKicheko-kampanje ber Bayot Kicheko-fellesskapet om å dele sine vakre og utfordrende øyeblikk, og minner deg på at Kicheko heier på deg på hvert trinn på veien.
Så hva definerer Kicheko-kvinnen? Etter nøye refleksjon, svarer Bayot: "Hun er intensjonell, full av vitalitet og selvstyrt i sin hensikt. Hun har en bevissthet om sin rolle som global borger. Hun holder det ekte og omfavner alt om seg selv, inkludert hennes feil. Og hun har også en sans for humor.»
2. Denisa Piatti smykker | Dedikasjon til håndverket
Mens han vokste opp i Slovakia, Denisa Piatti så faren hennes jobbe med hendene og forvandle vanlige ting som grener til kunstverk. Faren hennes, som hadde en naturlig gave og lidenskap for kunst, ble forbudt av foreldrene å gå på kunstskole.
Faren hennes så Piattis økende interesse for kunst i ung alder. Etter å ha reflektert over muligheten han aldri hadde, lot han datteren få et valg. Før hun valgte sin vei, spurte han: "Er dette noe du virkelig vil ha? Hvis du ikke forplikter deg til noe 100 %, så ikke gjør det i det hele tatt." Etter at Piatti forsikret hennes engasjement for kunst, oppfordret han henne til å melde seg på kunstkurs. I en alder av 16, etter en streng to-dagers opptaksprøve, var hun bare 1 av 7 studenter som ble tatt opp på en prestisjetung kunstskole for å studere håndverket med å lage smykker.
Piattis reise og dedikasjon til håndverket er en feiring av faren hennes. Hun grunnla Denisa Piatti Jewellery med et oppdrag om å belyse skjønnheten i ikke-edelt materiale ved å bruke dyrebare, tradisjonelle prosesser. Selv om hun bruker noen edle metaller og steiner, for eksempel perler, bruker hun dem som et kar for å følge ukonvensjonelle materialer som akrylplast. Å kontrastere edelt med ikke-edle materialer lar seeren stille spørsmål ved hva edelt egentlig betyr.
Alle stykkene hennes er laget i Amerika i små partier, med 100 % dedikasjon til håndverk og kvalitet, ved å bruke tradisjonelle ferdigheter og prosesser utført på høyeste nivå. Verkene hennes er organiske kunstverk - de er påvirket av naturen og barndommen hennes tilbrakt utendørs på jakt etter vill sopp. Hvordan vil hun at folk skal ha det med smykkene hennes? Piatti svarer ettertenksomt: «Jeg vil at folk skal føle at de har på seg noe håndlaget og originalt, føle seg annerledes og unik. Jeg vil at de skal berøre og samhandle med stykkene mine, stille spørsmål om dem og være nysgjerrige.»
3. Etiske varer | Varer som utgjør en forskjell og historier om DE som lager dem
Mens hun var på sine mange reiser, ville grunnlegger Maegan Hawley kjøpe varer som kom fra organisasjoner med sosial innvirkning med oppdraget å styrke kvinner. Mens hvert stykke var spesielt og representerte en sterk historie, passet ikke stilen helt til hennes daglige liv i Washington, DC. De ubrukte delene hennes gjorde at historiene ikke ble fortalt.
Hawley bestemte seg for at hvis hun var i stand til å designe og kuratere en samling av varer hun elsket, kan hun hjelpe til med å fortelle historiene om menneskene som lager dem. Hun grunnla med et oppdrag å designe og kjøpe vakre gjenstander som kan brukes hver dag, samtidig som hun skaper jobber blant kvinner som trenger dem. Hennes partnerorganisasjoner i Thailand og Etiopia tilbyr helhetlig omsorg til overlevende fra moderne slaveri, utdanner og beskytter de som står i fare for utnyttelse, og hjelper kvinner med å bryte fattigdomssyklusen. Hawley mener at økonomisk stabilitet er nøkkelen til å fjerne sårbarhet, så alt bærer ble laget av kvinnen den hjalp til med å ansette.
Hawley innså at det var viktig å styrke barn til å være en del av neste generasjon av bevisste shoppere. Høsten 2016 lanserte Ethic Kiddos, en linje fra barn for barn. Hawley inngikk samarbeid med en organisasjon på landsbygda i Thailand som jobber for å forhindre menneskehandel og utnyttelse ved å hjelpe jenter med å fortsette på skolen, og deretter setter dem opp til å lykkes på college. Disse videregående jentene lager Ethic Kiddos-linjen i helgene og i skoleferier, og pengene de tjener går til høyskoleutdanningen deres.
Gjennom sin nyeste linje forsøker Hawley å hjelpe barn overalt å tenke på hvem som lager tingene deres, fostrer deres økende følelse av medfølelse med en alderstilpasset forståelse av tøffe utfordringer, og oppdag hva de kan gjøre for å hjelp.
