Datteren min på to år sitter betatt og holder et stykke toast i den lille hånden sin mens jeg formidler historien om Askepott igjen. Hun vet ikke at jeg har tatt meg noen kreative friheter med historien (i min versjon er prinsen tiltrukket av henne tapperhet, vennlighet og intelligens mens Askepott går med på å "bli bedre kjent med ham" i stedet for å gifte seg umiddelbart).
Når jeg kommer til den delen av historien hvor Askepott gråter fordi hun har gjort husarbeid hele dagen og ikke er i stand til å delta på ballet, stopper jeg opp. Noe med den onde stemorens metode for ikke å si nei ennå, og klarer å holde Askepott hjemme ved å belaste henne med overdreven ansvar, føles kulturelt kjent for meg som ung mor.
"Hvis du fullfører husarbeidet, kan du gå på ball."
Mens et eventyrball er omtrent det motsatte miljøet fra et moderne kontor, er det paralleller mellom stemorens metode for portvakt og hva utallige mødre møter når de prøver å balansere karriere og omsorg.
"Selv om kvinner kanskje ikke lenger eksplisitt er utestengt fra de fleste karrieremuligheter, vedvarer utydelige, men kraftige barrierer."
Mens kvinner kanskje ikke lenger er eksplisitt utestengt fra de fleste karrieremuligheter, vedvarer utydelige, men kraftige barrierer. En av disse er forventningene om å utføre fulltidsjobben med å drive et hjem, ta vare på barn, og de tusenvis av detaljer som faller under disse paraplyene. Den underbevisste antagelsen om at kvinner er de primære lederne av alle huslige oppgaver er så anstrengende at mange kvinner velger å forlate det betalte arbeidsmarkedet helt mens de har små barn, selv om det ikke var det de noen gang så for seg selv. En fersk studie avslører det 43 prosent av høyt kvalifiserte kvinner forlater arbeidsstyrken etter å ha blitt mødre.
Det er ikke slik at mødre er åpenlyst forhindret fra å satse på karriere, men de kan tilsynelatende bare gjøre det uten å dømme hvis de samtidig er tilgjengelig 24/7 for å ta vare på familien sin. Å delegere en del av husarbeid er lettere sagt enn gjort når underforståtte – eller åpenlyse – vurderinger kommer fra de som sidestiller det valget med en kvinne som unnslipper det de ser som hennes primære formål. Dette skaper en situasjon like umulig som stemorens betingelse for Askepott å forlate huset.
«Hvis du fullfører husarbeidet, kan du gå til ball styrerom."
Jeg legger datteren min inn for lur og fortsetter å gruble over metaforen. Selv om det bare var et par år etter foreldreskap, kjenner jeg trettheten av denne spenningen. Siden jeg ble mamma, har jeg opplevd et år med å jobbe heltid, over ett år med deltid frilansarbeid, og flere måneder med fokus utelukkende på mor når datteren vår hadde en betydelig kirurgi. Det ble tydelig konsistent i hver av disse sesongene at – uansett hvilken karrierebalanse mellom partnere måtte være – er det alltid en "standard forelder” som bærer hovedansvaret for barnepass og husholdningsoppgaver.
Selv de mest ideologisk egalitære partnerskap resulterer typisk i at mødre tar på seg mesteparten av husarbeidet; nesten 70 prosent av kvinnene oppgir at de har ansvar for både husarbeid og barnepass. Jeg regner meg heldig som har en partner som oppriktig ønsker å dele belastningen med meg – og til og med vi sliter med å finne balansen. Det unnvikende det er å skape en virkelig praktisk "lik splittelse" har forvirret oss i mange samtaler sent på kvelden.
"For mange familier er det rett og slett ikke noe valg. “
For mange familier er det rett og slett ikke noe valg. Økonomi og støttesystemer for barnepass (eller mangel på slike) kan tydelig diktere om en forelder – typisk moren – blir hjemme eller ikke. Jeg innser at det er en privilegert posisjon å ha alternativer. Det er et privilegium å ha muligheten til å tilbringe uendelige timer med denne lille personen som jeg elsker. Det er et privilegium å ha evnen til å engasjere seg i annet arbeid som gir meg glede, men valget mellom de to føles tungt når mektige samfunnskrefter trekker fra begge sider.
Selv om det kan være slitsomt å jobbe for en lønnsslipp på toppen av foreldrerollen, føler jeg ofte at det er den beste måten for meg å modellere for datteren min at hun ikke trenger å passe inn i en begrenset rolle som så mange generasjoner av kvinner har vært innesperret til. Muligheten for kvinnelig økonomisk uavhengighet kan være den fremtredende motivatoren, men det er absolutt ikke den eneste. Utover økonomi kan det å ha en meningsfull karriere være et viktig aspekt ved identitet. Riktig arbeidsplass kan være inngangsporten til fellesskapet i et stadig mer isolert samfunn. Mange jobber kan være kreative eller intellektuelle utsalgssteder som lar oss utfordre oss selv og vokse på områder som gir oss glede.
"Arbeid utenfor hjemmet er synlig i varierende grad og åpner for muligheter for ros og anerkjennelse, mens husarbeid ofte har blitt beskrevet som usynlig."
Arbeid utenfor hjemmet er synlig i varierende grad og åpner for muligheter for ros og anerkjennelse, mens husarbeid ofte har vært beskrevet som usynlig. Mangelen på tilbakemeldinger gjennom lange dager kan øke belastningen som mødre føler. Sosiale medier og blogging lar muligheten for dette arbeidet bli sett, men valget om å bli offentlig på de måtene kommer med sine egne komplikasjoner – f.eks. personvern, dømmende kommentarer, press for å alltid vise frem en perfekt hjem. Det er utallige grunner til at det å bringe synlighet gjennom digitale plattformer ikke er det riktige valget for alle. Det er ikke rart at mange kvinner føler at deres harde arbeid er usynlig, men velger å beholde det slik.
Som en som trives med å motta anerkjennelse for arbeidet mitt, har det private daglige arbeidet med tilsiktet foreldreskap vært utfordrende. Likevel er det dager da det høres tiltalende ut å forenkle livet og bare slå seg ned i en enestående rolle hjemme, spesielt vel vitende om at dette valget vil bli rost av minst én del av samfunnet. Men hvis jeg skulle gå helt ut av det betalte arbeidsmarkedet, ville jeg støttet en ideologi jeg er uenig i? Ville jeg utilsiktet opptrådt som en lydig brikke for patriarkatet hvis jeg fullt ut omfavnet rollen som hjemmeværende mor?
Da slår en erkjennelse inn:
Å klamre seg til min plass i arbeidsstyrken er ikke nødvendigvis den progressive samvittighetsfrigjørende løsningen den maskerer seg som. Det fritar meg ikke fra å delta i et undertrykkende system; det endrer ganske enkelt mine handlinger til å delta i kapitalismens parallelle system. Alt arbeid utenfor økonomien (husarbeid, vaktmester osv.) kan ikke anerkjennes som verdifull i et system som er avhengig av at feilslutningen om økonomisk prestasjon er det endelige målet. Dette skaper en tap-tap-situasjon for de som søker en vei til teoretisk progressiv renhet:
Hold deg hjemme, hold patriarkatet i hevd.
Forfølge en karriere, forevige kapitalistiske verdier.
Å gi navn til manglende evne til å vinne i denne dragkampen er kanskje akkurat det overtenkende mødre som meg selv trenger. Når vi aksepterer umuligheten av å unnslippe oppfattet deltakelse i noen av systemene, frigjør vi mentalt oss selv til å designe liv som gir mening basert på våre unike individuelle situasjoner, partnerskap og ønsker.
"Vi internt tar litt makt tilbake i egne hender når vi nekter å la en reaksjon på verken patriarkalske forventninger eller kapitalistiske prinsipper få en livsstilspendel til å svinge."
Selv om andre kanskje ikke gjenkjenner skiftet, tar vi internt litt makt tilbake i egne hender når vi nekte å la en reaksjon på enten patriarkalske forventninger eller kapitalistiske prinsipper føre til en livsstilspendel svinge. Tross alt vil en reaksjonær avgjørelse ganske enkelt lande oss på den andre siden av tauet, men likevel holde oss fast fanget i et spill vi aldri kan vinne.
Denne omformingen lar meg ha mer nåde for både meg selv og andre når vi navigerer i vår virkelighet nåværende verden samtidig som de har som mål å skape en fremtid som flytter kulturelle verdier bort fra profitt og hierarkisk makt. Det er fortsatt kompliserte lag av familiær eller religiøs betingelse, bakgrunnskultur og praktiske omstendigheter å vurdere når vi hver søker balansen mellom lønnsslipper og foreldreoppdrag, men vi kan i det minste frigjøre oss mentalt til å ta disse avgjørelsene uten frykt for å være hyklerske, uansett hvordan det kan se ut som andre.
Vi kan være feministiske hjemmeværende mødre som lærer barna våre at dette er ett av mange hederlige alternativer de kan velge mellom når de blir eldre. Vi kan være fryktløse arbeidsmødre som aktivt minner barna våre om at vår verdi ikke er begrenset til økonomisk bidrag, men at vi kan bygge liv vi elsker å gjøre arbeid vi bryr oss om.
"Når det er mulig, håper jeg denne generasjonen av Askepotter omfavner muligheten til å velge."
Tankene mine vandrer tilbake til historien om Askepott. For en skam at et annet maktsystem (kongen som vil ha en brud til sønnen) var hennes eneste flukt fra stemorens grep. Når det er mulig, håper jeg denne generasjonen av Askepotter omfavner muligheten til å velge om vi vil være vaktmester i hjemmet på våre egne premisser eller danse i felt uten at ballsalvegger lukker seg om oss. Uansett hva vi velger, vil vi føle den konstante brodden av ekstern misbilligelse fra flere kilder. Vi kan ikke unnslippe de akutte utfordringene med verken livsstil eller den indre spenningen i våre egne hjerter som trekker oss i flere retninger.
Enten å gli inn i den perfekte glasstøffelen betyr å fokusere på å administrere hjemmene våre, knuse glasstak eller en kombinasjon av begge, våre føtter vil uunngåelig få arr når vi prøver å gå en vei som rett og slett ikke kan blidgjøre de mange kreftene som ønsker å binde oss til deres prioriteringer. Likevel går vi videre, med arr og alt, i håp om at døtrene våre kan ha mindre smertefulle sko å velge mellom.
Ellie Hughes
