Singer-songwriter og en gang tenåringsidol på slutten av 80-tallet Richard Marx bygde etter hvert et rykte som en voksen samtid balladeer, men hans tidlige utgivelser viser også en evne og tilbøyelighet til å rocke ut til en viss glede. Til syvende og sist ble Marx' låtskriverhåndverk og studiokunnskaper sannsynligvis hans mest åpenbare musikal bidrag, men mer enn noen få av komposisjonene hans fortjente fullt ut hitstatusen på slutten av 80-tallet generert. Her er en kronologisk titt på de beste sangene fra Marx sine to første kjempe-LP-er, som tilbyr en allsidig opplæring av epokens bredt tiltalende mainstream-rock.
"Betyr ikke noe"
Hjulpet av det umiddelbart gjenkjennelige slide-gitararbeidet til Eagles gitarist Joe Walsh, denne innledende singelen fra debut-LPen fylte en klassisk rock nisje som var sørgelig underrepresentert på den tiden. Det er tilfeldigvis også en solid lyrisk behandling av fallgruvene som ligger i å forfølge show-business-mål i Sør-California, et emne som Marx hadde blitt godt kjent med i løpet av sin musikkindustri på begynnelsen av 80-tallet kontingentbetalende dager. Marx ville vært bedre vokalt i fremtidige utgivelser, og trekke ut litt mer sjel fra sin brukbare tenor. Men det var her det virkelig startet for Marx, en verdig singel som fortjente sin nr. 3-topp på sensommeren 1987.
"Burde ha visst bedre"
Selv om den faller noe under Beatles-hiten med samme tittel fra 1964 ("I Should Have Known Better"), bør ingen holde det mot Marx. Faktisk deler disse to glitrende gitarpophitene mer enn en forbigående titulær likhet, siden begge viser nesten upåklagelig sangstruktur og en imponerende mestring av enkel melodi. Dette matcher forgjengeren når det gjelder singelsuksess på poplisten, og er smakfullt, den polerte mainstream-rocken av høyeste klasse. Det er kanskje ikke nok for noen kritikere som ville ha foretrukket å se mer kreativitet og kant fra Marx, men det er noe å si for å identifisere og maksimere ens kunstneriske styrker.
"Endeløse sommernetter"
Nøye lytting er ikke nødvendig for å høre den massive svingen mot myk stein og voksen samtid på dette sporet, som det brølende saksofon soloer alene viser noen av de verste musikkklisjeene fra 80-tallet. Likevel overvinner den nydelige versmelodien her mange av disse begrensningene, selv om de pulserende keyboardene og kraftfulle (mindre) balladepresentasjonen ikke gjør det noen tjenester. Til syvende og sist skinner Marx gjennom de tykke lagene i produksjonen som en genuint begavet låtskriver, og denne låten - som nådde toppen på nr. 2 tidlig i 1988 - kjenner absolutt veien rundt romantisk nostalgi.
"Hold på nettene"
Denne pianobaserte balladen er praktisk talt skreddersydd for å være et skoleballtema, og viser igjen Marx sin uhyggelige evne til å finne enkle, men svært minneverdige melodier og strukturere dem dyktig. I tillegg klarer forestillingen å inkorporere sentrale elementer av arenarock i å forvandle sangen omtrent halvveis til ekte kraftballade status. Dette er absolutt ikke edgy greier, men glattheten i låtskrivingen og Marx' søtt seriøse tenor forråder ikke den følelsesmessige autentisiteten til det romantiske emnet.
"Fornøyd"
Marx kom tilbake til den elektriske gitaren ganske triumferende for denne riffglade melodien, som traff nr. 1 som lead-off singel fra sangerens andre LP. Som rockesingel hopper denne hodestups inn i Bryan Adams territorium, men til sitt forsvar er det et ganske behagelig sted for Marx å operere. Det er vanskelig å sette søkelyset på svakheter hos en artist som nådde topp 5 med hver og en av hans betydelige 80-tallssingler, men kanskje det kan sies at Marx sine refrenger ofte blekne ved siden av hans mer subtile vers melodier. Likevel er det en uenighet i møte med denne store suksessen.
"Akkurat her venter"
Selv om singlesuksessen hans fortsatte å stige etter utgivelsen av hans andre album, ble melodiene og lyriske opptatthetene i Marx' musikk litt mildere for hver gang. Dette sporet fra 1989 ble med "Satisfied" og "Hold on to the Nights" som en nr. 1 pophit, men pianolinjene her - ikke til nevne den forenklede akustiske gitarsoloen - kunne ha brukt en energidrikk (hvis de i det hele tatt fantes tilbake i dag). Få lyttere har noen gang pekt på Marx sin sjelfullhet eller lidenskap som hans mest varige egenskaper, men det er sannsynligvis for lite som skjer her til å kvalifisere denne sangen som en ekte 80-tallsklassiker.
