Før de voldelige kvinnene, få rockemusikk fans hadde hatt muligheten til å se hvor mye de bruker av akustiske instrumenter og en nedstrippet tilnærming kunne formidle haster og rå følelser. Etter det elskede kultbandets fremvekst, prøvde ingen engang å etterligne den legendariske post-punken/college rock gruppens geni, kanskje vel vitende om at et slikt svar ville være nytteløst gitt originaliteten som ble vist. Her er en kronologisk titt på Femmes' beste fillete, usensurerte og generelt likeverdige utforskninger av angst og forvirring, som sterkt påvirket utbruddet av alternativ musikk å komme.
"Blister i solen"
Selv om det kan sies at denne sangen har blitt litt overvurdert og overspilt opp gjennom årene (inkludert noen foruroligende forsøk på TV-reklame), kan dens smittende, nervøse glans rett og slett ikke bli nektet. Som åpningssporet på Violent Femmes 'eponyme debut fra 1983, introduserte denne låten bandets berømte minimalisme, men også dets ukontrollerbare følelse av at det haster og umiddelbar. Svært få sanger fra 80-tallet eller noen annen epoke sport så mange intenst gjenkjennelige lydklipp som finnes her, fra det akustiske gitaråpningsriffet til det dobbeltløpede, gjentatte trommeslaget umiddelbart etter den. Den hviskede delen nær slutten er også et høydepunkt, og til syvende og sist er den totale pakken en krystallisering av bandets omfavnelse av akustisk kaos.
"Kiss off"
Kanskje den beste (om ikke den mest kjente) av Violent Femmes' legendariske angstfylte hymner, denne sangen etset også noen uforglemmelige tekster inn i 80-tallets pantheon, spesielt denne gullkornen, perfekt og urovekkende levert av frontmann Gordon Gano: "Jeg håper du vet... at dette vil gå ned på din permanente plate." I motsetning til "Blister in the Sun", handler denne melodien om noe veldig spesifikt og lett forståelig av bandets målgruppe, og dessverre har virkelighetens speil forvandlet konseptet til noe enda mørkere i en tid med konsentrert mobbing. Med ankomsten av Femmes var fremmedgjøring ikke bare for nerder lenger. Likevel kunne den populære mengden aldri fullt ut legemliggjøre denne typen alvorlig lidelse.
"Legg til det"
Av bandets hellige treenighet av signaturlåter, genererer denne vanligvis mest oppmerksomhet, sannsynligvis mest pga. dens tykke seksuelle spenning som bygger seg opp til gjentatt bruk av kardinalbannelsen kjent kjærlig som den mektige F-bombe. Men det er så mye mer som skjer her enn bare å knuse språktabuer som er registrert. For én ting - musikalsk sett - trioen Gano på gitar, Brian Ritchie på bass og Victor DeLorenzo på trommer svir seg absolutt gjennom en veldig minneverdig og kraftig rytmisk treningsøkt. Men i tillegg ser sangens mindre kjente midtseksjon ut til å forutsi Columbine-lignende hendelser med en svært påvirkende, skummel stemning. Nok en gang ser femmene samtidig i fine detaljer fremtiden så vel som fortiden.
"Borte pappa borte"
Hvor ellers innenfor det ellers brede, varierte spekteret av 80-tallsmusikk kunne man finne et arrangement av xylofonmusikk enn i katalogen til Violent Femmes? Faktisk, hvor mange av oss har til og med sett en xylofon personlig siden barneskolen? Uansett, ingenting av dette betyr noe i møte med dette store amerikanske bandets grenseløse følelse av vågemot. Bak all denne sløve majesteten lurer selvfølgelig en annen av Ganos dypt skjærende tekster, denne gangen av høyst personlig karakter. "Beautiful girl, love the dress, high school smile, oh yes"-åpningen formidler perfekt dualiteten og forvirring av seksuell oppvåkning, spesielt i lys av amerikansk kulturs sporadiske og merkelig puritanske blinker.
"Gi meg bilen"
I denne sangen, når Ganos forteller appellerer til faren sin for bilprivilegier, er det ikke for en hjerneløs gledestur. Det er utrolig hvor mye denne og egentlig hver eneste av Femmes' sanger på et eller annet nivå høres ut som en begravelsesklage. Følelsen av varsel og fare er alltid påtakelig, og tap av kontroll eller til og med liv og lemmer føles konstant rett rundt hjørnet. Gano beviser også at han faktisk ikke trenger å verbalisere banning og tabuer for at de skal være helt tydelige, og ofte like bitende. Desperasjonen i Ganos erklæring om at han "ikke har mye å leve for" formidler trussel like mye som en tilståelse.
"God følelse"
Her er en av Femmes' få sanger som faktisk anerkjenner noe positivt, selv om den bare gjør det for å sette søkelyset på lykkens flyktige natur i Ganos typiske verdensbilde. Mer enn det tvinger sangen lytteren til å sette pris på den unike, hjerteskjærende og vakre naturen til Ganos vokale klang. For Gano handler det sjelden om tonehøyde eller teknisk dyktighet, men rikdommen i barytonen hans kombinert med følelsene han formidler i høyere toner har rett og slett ingen like i 80-tallsmusikken. Bare en sanger så unik kanskje som Rufus Wainwright gjenspeiler den fantastiske merkeligheten i Ganos arbeid her.
"Country Death Song"
Selv om det kan virke som en avvik fra malen som ble etablert på Femmes sitt første album, burde denne sangen faktisk ikke komme som noen overraskelse. Tross alt opererer dens hjemsøkende, skurrende fortelling om familiemord innenfor det samme mørke og gotiske universet som drev de angstfylte hymnene på gruppens debutopus Voldelige kvinner. Jeg mener, fortellerne til "Gimme the Car" eller "Add It Up" er konstant innen tommer av galskap og begår drap selv, så turen til finalen av denne melodien var ikke lang for Gano. Musikalsk er det heller ikke det land i det hele tatt bortsett fra akustisk folk-punk med en banjo, et klassisk Femmes-trekk til kjernen.
"Jesus går på vannet"
På en deilig vridd måte, Femmes første direkte glimt av evangelium her fungerer på en eller annen måte som et perfekt akkompagnement eller til og med et ledsagerstykke for "Country Death Song". Gano har tydeligvis alltid hatt en underliggende konflikt mellom hans strenge religiøse oppdragelse og angsten og den seksuelle frustrasjonen som driver låtskrivingen hans, så det er interessant og overraskende å finne at denne sangen forviller seg aldri inn i mørkt, forstyrret territorium, og fremstår i stedet som en relativt grei - om enn avgjort off-kilter - feiring av Kristi kjærlighet. Ikke desto mindre er banens hillbilly-shuffle både overbevisende og foruroligende i sin intensitet.
"Jeg holdt henne i armene mine"
Etter den korte avgangen til Hallowed Ground fra 1984, fant Gano & Co. ganske enkelt veien tilbake til landet med seksuell forvirring på deres utgivelse fra 1986, The Blind Leading the Naked. Komplett med horn og et oppløftende rock and roll-angrep, viser denne sangen Gano i typisk fortvilet form, som minner om et kjønns-tvetydig seksuelt møte som kanskje har skjedd i veien eller ikke forteller han. Det er ikke helt følelsen av fare her som det er i noen av bandets tidligere innsats, ettersom en mer moden, men fortsatt trøblete drøvtygging tar over. Ikke desto mindre er dette sporet fortsatt en enestående og minneverdig Violent Femmes-innsats.
