Når Jazzsangeren, med Al Jolson i hovedrollen, ble utgitt som en langfilm 6. oktober 1927, det var den første filmen som inkluderte dialog og musikk på selve filmstripen.
Legge til lyder til film
Før Jazzsangeren, var det stumfilmer. Til tross for navnet deres, var disse filmene ikke stille for de ble akkompagnert av musikk. Ofte ble disse filmene akkompagnert av et levende orkester i teatret og fra så tidlig som 1900 ble filmer ofte synkronisert med partiturer som ble spilt på forsterkede platespillere.
Teknologien avanserte på 1920-tallet da Bell Laboratories utviklet en måte å la et lydspor plasseres på selve filmen. Denne teknologien, kalt Vitaphone, ble først brukt som et musikalsk spor i en film med tittelen Don Juan i 1926. Selv om Don Juan hadde musikk og lydeffekter, var det ingen talte ord i filmen.
Skuespillere snakker om film
Da Sam Warner fra Warner Brothers planla Jazzsangeren, forventet han at filmen ville bruke stille perioder for å fortelle historien og Vitaphone-teknologien ville bli brukt til å synge musikk, akkurat som den nye teknologien hadde blitt brukt i
Imidlertid under innspillingen av Jazzsangeren, datidens superstjerne Al Jolson adlibred dialog i to forskjellige scener og Warner likte sluttresultatet.
Altså når Jazzsangeren ble utgitt 6. oktober 1927, og ble den første langfilmen (89 minutter lang) som inkluderte dialog på selve filmstripen. Jazzsangeren gjort plass for fremtiden til "snakkis", som er hva filmer med lydspor ble kalt.
Så hva sa Al Jolson egentlig?
De første ordene Jolson resiterer er: «Vent litt! Vent litt! Du har ikke hørt noe ennå!" Jolson sa 60 ord i en scene og 294 ord i en annen.
Resten av filmen er stum, med ord skrevet på svart, tittelkort akkurat som i stumfilmer. Den eneste lyden (foruten de få ordene av Jolson) er sangene.
Historien om jazzsangeren
Jazzsangeren er en film om Jakie Rabinowitz, sønn av en jødisk kantor som ønsker å bli jazzsanger, men som blir presset av sin far til å bruke sin gudgitte stemme til å synge som kantor. Med fem generasjoner Rabinowitz-menn som kantorer, er Jakies far (spilt av Warner Oland) fast på at Jakie ikke har noe valg i saken.
Jakie har imidlertid andre planer. Etter å ha blitt tatt for å synge "raggy time-sanger" på en ølhage, gir kantor Rabinowitz Jakie en beltepisking. Det er dråpen for Jakie; han flykter hjemmefra.
Etter å ha satt i gang på egenhånd, jobber voksne Jakie (spilt av Al Jolson) hardt for å bli en suksess innen jazzfeltet. Han møter en jente, Mary Dale (spilt av May McAvoy), og hun hjelper ham med å forbedre handlingen hans.
Ettersom Jakie, nå kjent som Jack Robin, blir stadig mer suksessfull, fortsetter han å lengte etter støtten og kjærligheten til familien sin. Moren hans (spilt av Eugenie Besserer) støtter ham, men faren er kvalm over at sønnen hans ønsker å bli en jazz sanger.
Filmens klimaks dreier seg om et dilemma. Jakie må velge mellom å spille i et Broadway-show eller vende tilbake til sin dødssyke far og synge Kol Nidre i synagogen. Begge skjer på samme natt. Som Jakie sier i filmen (på et tittelkort), "Det er et valg mellom å gi opp den største sjansen i livet mitt - og å knuse morens hjerte."
Dette dilemmaet fikk gjenklang hos publikum for 1920-tallet var fulle av slike beslutninger. Da den eldre generasjonen holdt fast ved tradisjonen, gjorde den nyere generasjonen opprør, ble flappere, lyttet til jazz og danset Charleston.
Til syvende og sist kunne ikke Jakie knuse morens hjerte, så han sang Kol Nidre den kvelden. Broadway-showet ble avlyst. Det er imidlertid en lykkelig slutt - vi ser Jakie spille hovedrollen i sitt eget show bare noen måneder senere.
Al Jolsons Blackface
I den første av to scener der Jakie sliter med valget sitt, ser vi Al Jolson bruke svart sminke over hele ansiktet (bortsett fra nær leppene) og deretter dekke håret med en parykk. Selv om det er uakseptabelt i dag, var konseptet blackface populært på den tiden.
Filmen avsluttes med at Jolson igjen synger "My Mammy".
