1930-tallet markerte det første hele tiåret for Oscar og etablerte med det begynnelsen på den klassiske Hollywood-æraen. Stumfilmer var en saga blott med overgangen til talkies på slutten av 1920-tallet, som ga opphav til stjerner som Norma Shearer, Irene Dunne og Bette Davis.
Tiåret så mange flotte opptredener, inkludert en åpenbarende vending fra den usannsynlige stjernen Marie Dressler, og endte med Vivian Leighs ikoniske skildring av Scarlett O'Hara. Med den ene flotte forestillingen etter den andre er 1930-tallet fortsatt et av de beste tiårene for beste kvinnelige skuespiller i Oscar-historien.
1929/30 beste skuespillerinne Norma Shearer i The Divorcee
Nominert to ganger i samme kategori det året – den andre var for melodramaDeres eget ønske – Shearer vant for sin opptreden i dette pre-kode ekteskapsdramaet om utroskap. Shearer spilte Jerry, en lykkelig gift kvinne hvis oppdagelse av ektemannens utroskap fører til hennes egen reise langs en sti av meningsløse affærer. Opptredenen hennes slo ut slike som Nancy Carroll
1930/31 Beste skuespillerinne Marie Dressler i Min og Bill
En usannsynlig stjerne, Marie Dressler leverte en tour-de-force-forestilling i Min og Bill, en av årets største og mest populære hits. Dressler spiller tittelen Min, eieren av et vertshus ved vannet som beskytter hennes adopterte datter (Dorothy Jordan) fra skulkende offiserer mens de kjemper mot en beruset fisker (Wallace Beery) som bor i hotell. Dressler var intet mindre enn en åpenbaring, da hun vant Oscar over Marlene Dietrich i Marokko, Irene Dunne i Cimarron, Ann Harding i ferie og Norma Shearer inn En fri sjel.
1931/32 Beste skuespillerinne Helen Hayes i The Sin of Madelon Claudet
Helen Hayes, en av de store sceneskuespillerne på 1900-tallet, mottok æresbevisninger for beste skuespillerinne for sin spillefilmdebut i melodramaet som strekker seg over flere tiår. Synden til Madelon Claudet. Opptredenen hennes løftet ellers skittent materiale med sin tur som en urettmessig fengslet kvinne som henvender seg til prostitusjon og tyveri for å forsørge sin uekte sønn. Hayes' ekstraordinære prestasjon vant Oscar over Marie Dressler i Emma og Lynn Fontanne i Vaktmannen.
1932/33 beste skuespillerinne Katharine Hepburn i Morning Glory
Katharine Hepburn fikk sin første av fire Oscar-priser – en rekord for alle skuespillere, mann eller kvinne – med sin første nominasjon noensinne for dette showbiz-dramaet regissert av Lowell Sherman. Hepburn spilte Eva Lovelace, en naiv teaterskuespiller i småbyer som står overfor en rask undergang etter en rask stigning til toppen. Opptredenen hennes vant Oscar over May Robson i Dame for en dag og Diana Wynyard i Kavalkade.
1934 Beste skuespillerinne Claudette Colbert i It Happened One Night
Claudette Colbert sementerte arven hennes som dronningen av skrueball-komedier med sin banebrytende opptreden i Frank Capras klassiker Det skjedde en natt. Hun spilte en bortskjemt sosialist som bruker sin vidd og besluttsomhet – for ikke å nevne et lite ben – for å rømme fra å gifte seg mot hennes ønsker, for til slutt å falle for en arbeidsledig reporter (Clark Gable) hun møter mens hun er på flukt. Colberts ikoniske opptreden seiret lett over Bette Davis i Av menneskelig slaveri, Grace Moore i One Night of Love og Norma Shearer inn Barretts fra Wimpole Street.
1935 Beste skuespillerinne Bette Davis i Dangerous
En av Classic Hollywoods mest berømte skuespillerinner, Bette Davis vant den første av sine to Oscar-priser for sin opptreden i Farlig, en film hun i utgangspunktet takket nei til. Davis var fascinerende som alkoholikeren Joyce Heath, en en gang lovende Broadway-stjerne gitt nytt liv av en fremtredende arkitekt (Franchot Tone) hvis selvdestruktive natur nesten kommer i veien for et comeback. Skjønt nektet for Av menneskelig slaveri året før vant Davis Oscar over Elizabeth Bergner i Unngå meg aldri, Claudette Colbert i Private verdener, Katharine Hepburn i Alice Adams, Miriam Hopkins i Becky Sharp og Merle Oberon i Den mørke engelen.
1936 Beste skuespillerinne - Luise Rainer i "The Great Ziegfeld"
Luise Rainer ble den første skuespillerinnen som vant to Oscar-priser – og den første som vant dem fortløpende – for sin opptreden som sceneskuespillerinnen Anna Held overfor William Powell as Florenz Ziegfeld. Rainer strålte som Held, og vant prisen over slike som Irene Dunne i Theodora blir vill, Gladys George i Valiant er ordet for Carrie, Carole Lombard i Min mann Godfrey og Norma Shearer inn Romeo og Julie.
1937 Beste skuespillerinne Luise Rainer i The Good Earth
Rainer var i hælene på sin første Oscar-seier og gjentok bragden året etter for dempet og praktisk talt ordløs opptreden som en kinesisk bonde underordnet sin bondemann (Paul Muni). Men seieren hennes ble til noe av en forbannelse, da hun fant det vanskelig å leve opp til forventningene og forlot Hollywood i 1938. Rainer vant Oscar over Irene Dunne i Den forferdelige sannheten, Greta Garbo i Camille, Janet Graynor i En stjerne er født og Barbara Stanwyck i Stella Dallas.
1938 Beste skuespillerinne Bette Davis i Jezebel
Etter å ikke ha vunnet rollen som Scarlett O'Hara Tatt av vinden, spilte Bette Davis en annen viljesterk sørstatsbelle, Julie Marsden, i William Wylers Jesabel motsatte Henry Fonda. Davis gjorde mest mulig ut av sin ikke-ulik-Scarlett-opptreden for å vinne sin andre Oscar, og slo ut slike som Fay Bainter i Hvite bannere, Wendy Hiller i Pygmalion, ofte nominert Norma Shearer i Marie Antoinette og Margaret Sullivan i Tre kamerater.
1939 Beste skuespillerinne Vivian Leigh i Gone With the Wind
En relativt ukjent Vivian Leigh klarte å vinne rollen som Scarlett O'Hara over en vaskeliste med Hollywoods toppskuespillerinne og fikk sin plass i kinohistorien med en av de mest ikoniske forestillingene som noen gang er satt opp celluloid. Hennes tur som den stormende Scarlett mot Clark Gables røffe Rhett Butler vant Oscar over hard konkurranse som inkluderte Bette Davis i Mørk seier, Irene Dunne i Kjærlighetsaffære, Greta Garbo i Ninotchka og Greer Garson inn Farvel, Mr. Chips.
