Les Miserables, en av de mest populære musikalene gjennom tidene, er basert på en roman med samme navn av den franske forfatteren Victor Hugo. Boken ble publisert i 1862 og refererte til det som allerede var historiske hendelser.
Les Miserables forteller den fiktive historien om Jean Valjean, en mann som urettmessig har blitt dømt til nesten to tiår med fengsel for å ha stjålet et brød for å redde et sultende barn. Fordi historien foregår i Paris, involverer elendigheten til den parisiske underklassen, og kommer til et klimaks under en kamp, antar mange at historien er satt under den franske revolusjonen.
Faktisk historien om Les Miz begynner i 1815, mer enn to tiår etter starten på den franske revolusjonen. Det er imidlertid viktig å vite om den franske revolusjonen slik at man kan forstå hva som går gjennom hodet til Marius, Enjolras og de andre karakterene under Paris-opprøret i 1832.
Den franske revolusjonen: Storming av Bastillen
I følge "The DK History of the World" begynte revolusjonen i 1789 og var "et dypt rotfestet opprør av mange klasser mot hele samfunnets orden." De fattige ble rasende over sine økonomiske vanskeligheter, matmangel og de øvre åndsløse holdningene. klasser. Hvem kunne glemme Marie Antionettes beryktede replikk om publikums mangel på brød: «La dem spise kake»? Men de lavere klassene var ikke de eneste sinte stemmene. Middelklassen, inspirert av progressive ideologier og USAs nyvunne frihet, krevde reformer.
Finansminister Jacques Necker var en av de sterkeste forkjemperne for de lavere klassene. Da monarkiet forviste Necker det året, fulgte offentlig harme i hele Frankrike. Folk så på hans forvisning som et tegn på å komme sammen og styrte deres undertrykkende regjering. Dette gir en slående kontrast til hendelsene i Les Miserables, der de unge opprørerne feilaktig tror at massene vil reise seg for å slutte seg til deres sak.
På 14. juli 1789, flere dager etter Neckers forvisning, overtok revolusjonære Bastille-fengselet. Denne handlingen startet den franske revolusjonen. På tidspunktet for beleiringen opprettholdt Bastillen bare syv fanger. Den gamle festningen hadde imidlertid en overflod av krutt, noe som gjorde den til både et strategisk så vel som et politisk symbolsk mål. Fengselsguvernøren ble til slutt tatt til fange og drept. Hodet hans og hodene til andre vakter ble skåret på gjedder og paraderte gjennom gatene. Borgermesteren i Paris ble myrdet ved slutten av dagen. Mens de revolusjonære barrikaderte seg i gater og bygninger, bestemte kong Ludvig XVI og hans militære ledere å trekke seg tilbake for å blidgjøre massene.
Etter revolusjonen: The Reign of Terror
Ting ble rotete. Den franske revolusjonen startet blodig, og det tok ikke lang tid før ting ble helt grusomme. Kong Ludvig XVI og Marie Antoinette ble detronisert i 1792 (til tross for hans mange forsøk på å tilby reformer til franske borgere). I 1793 ble de, sammen med mange andre medlemmer av adelen, henrettet.
I løpet av de neste syv årene gjennomgikk nasjonen en rekke kupp, kriger, hungersnød og kontrarevolusjoner. Under den såkalte "Terrorvelde," ironisk nok sendte Maximilien de Robespierre, som var ansvarlig for komiteen for offentlig sikkerhet, så mange som 40 000 mennesker til giljotin. Han trodde at rask og brutal rettferdighet ville frembringe dyd blant Frankrikes borgere - en tro som deles av Les Miz karakter av inspektør Javert.
Hva skjedde videre: Napoleons regel
Mens den nye republikken kjempet seg gjennom det som eufemistisk kan kalles voksesmerter, ble en ung general kalt Napoleon Bonaparte herjet Italia, Egypt og andre land. Da han og styrkene hans kom tilbake til Paris, gjennomførte han og andre ledere et kupp, og Napoleon ble Frankrikes første konsul. Fra 1804 til 1814 bar han tittelen keiser av Frankrike. Etter å ha tapt i slaget ved Waterloo, ble Napoleon forvist til øya St. Helena. Selv om han var en voldsom tyrann, mange borgere (så vel som mange av karakterene i Les Miserables) så på generalen/diktatoren som en frigjører av Frankrike.
Monarkiet ble deretter gjenopprettet og kong Ludvig XVIII overtok tronen. Les Miserables'Åpningsåret 1815 er nær begynnelsen av den nye kongens regjeringstid.
Den historiske rammen om 'Les Miserables'
Les Miserables tidsrammen er en av økonomiske stridigheter, hungersnød og sykdom. Til tross for alle revolusjoner og skiftende politiske partier, har de lavere klassene fortsatt liten stemme i samfunnet.
Historien avslører deres tøffe liv, som eksemplifisert av tragedien til Fantine, en ung kvinne som får sparken fra fabrikkjobben etter at det blir oppdaget at hun fødte et barn (Cosette) utenfor ekteskapet. Etter å ha mistet stillingen, blir Fantine tvunget til å selge sine personlige eiendeler, håret og til og med tennene, slik at hun kan sende penger til datteren. Til slutt blir Fantine en prostituert, og faller til det laveste trinnet i samfunnet.
Julimonarkiet
Karakteren Jean Valjean lover den døende Fantine at han skal beskytte datteren hennes. Han adopterer Cosette, og betaler ned hennes grådige, grusomme vaktmestere, Monsieur og Madame Thenadier. Femten år går fredfullt for Valjean og Cosette mens de gjemmer seg i en klosteret. I løpet av denne tiden dør kong Louis og kong Charles X overtar kort tid. Den nye kongen blir snart forvist i 1830 under julirevolusjonen, også kjent som den andre franske revolusjonen. Louis Philippe d'Orléans overtar tronen og begynner en regjeringstid kjent som julimonarkiet.
I historien om Les Miserables, blir Valjeans relativt rolige tilværelse satt i fare når Cosette forelsker seg i Marius, et ungt medlem av "Friends of the ABC," en fiktiv organisasjon opprettet av forfatteren Hugo som speiler mange av de små revolusjonære gruppene i tiden. Valjean risikerer livet ved å bli med i opprøret for å redde Marius.
Juniopprøret
Marius og vennene hans representerer følelsene som mange fritenkere uttrykker i Paris. De ønsket å avvise monarkiet og returnere Frankrike til en republikk igjen. Friends of the ABC støtter sterkt en liberalsinnet politiker ved navn Jean Lamarque. (I motsetning til Friends of the ABC, var Lamarque ekte. Han var en general under Napoleon som ble medlem av Frankrikes parlament. Han var også sympatisk til de republikanske ideologiene.) Da Lamarque lå og døde av kolera, var det mange mennesker mente at regjeringen hadde forgiftet offentlige brønner, noe som resulterte i dødsfall for populærpolitiske tall.
Enjolras, lederen av The Friends of the ABC, vet at Lamarques død kan tjene som en viktig katalysator for deres revolusjon.
MARIUS: Bare én mann – og det er Lamarque/Snakker for folket her nedenfor... Lamarque er syk og blekner fort!/Vil ikke vare ut uken, sier de.
ENJOLRAS: Med alt sinnet i landet/Hvor lenge før dommedag?/Før vi skjærer ned de fete?/Før barrikadene oppstår?
Slutten på opprøret
Som avbildet i romanen og musikalen, endte ikke juniopprøret godt for opprørerne. De forventet at folket ville støtte deres sak; Imidlertid innså de snart at ingen forsterkninger ville bli med dem.
I følge historikeren Matt Boughton led begge sider skader: "166 drepte og 635 sårede på begge sider i løpet av kampen." Av disse 166 var 93 medlemmer av opprøret. Som Marius beskriver det, "Tomme stoler ved tomme bord, der vennene mine ikke synger mer..."
