Selv om Australias Men at Work kan ha vist en grunnleggende interesse for reggae som plasserte bandet i det generelle riket av Politiet og brukte et klingende, jangly gitarangrep som virket ganske ny bølge, okkuperte gruppen til slutt en betydelig plass for seg selv på begynnelsen av 80-tallet. Dessverre varte kvintetten bare to album før en redusert lineup spyttet ut en ganske sløv, glemt tredje utgivelse. Likevel avslører et tilbakeblikk på bandets katalog en imponerende mengde arbeid, inkludert disse fine sangene - presentert i kronologisk rekkefølge.
"Hvem kan det være nå?"
Dette er en av 80-tallslåtene som de fleste låter i sin tid, selv om den også overgår fullstendig som en fantastisk rockelåt. I tillegg, siden jeg har elsket denne låten konsekvent i nærmere 35 år, står den for meg personlig som et av de mest sentrale øyeblikkene i min lange periode som rock- og popmusikkfan. Jeg kan huske at jeg kjørte bussen hjem fra skolen og så ut av vinduet mens jeg fortalte denne sangens melodi og tekst, helt fortryllet selv om jeg knapt visste hvilken god musikk som var 10 år gammel. Enkelt sagt, Colin Hays låtskriving på dette sporet brente seg gjennom en tykk tåke av dun som ofte styrte popmusikken på begynnelsen av 80-tallet.
"Nedenunder"
Følger opp nr. 1 "Hvem kan det være nå?" var langt fra en enkel oppgave, men den villedende varierte Men at Work hadde et ess i hullet i denne eksotiske, slående annerledes låten, som gjentok bragden tidlig 1983. Greg Hams fløyte er et av de unike instrumentene som bidrar til å komplementere dette sporets off-kilter, berusende rytmer. Sangen er skrevet sammen av Hay og hovedgitarist Ron Strykert, og fremkaller også mystikk og singularitet i tekstene, som ta lytteren med på en sansetur, alt fra den australske matvaren vegemite til utflukter til Brussel og Bombay. En ekte popkulturgeografileksjon.
"Jeg kan se det i øynene dine"
Forskjellen mellom Men at Work og mange andre new wave-musikk på begynnelsen av 80-tallet er at førstnevntes album var fylt med originale, kvalitetslåter som fortjente publikum langt utover popmusikkfansen som slukte hiten deres single. Dette dype albumsporet fra Business as Usual er bare ett eksempel på dette, med en nydelig, grusom vokalopptreden fra Hay, låtskriveren. Musikalsk skiller det seg ikke så markant fra bandets øvrige verk, eller fra mange gitarbaserte, new wave-samtidige for den saks skyld. Det som skiller seg ut er snarere den åpenbare låtskrivingen og instrumentalkvaliteten som vises her.
"Dr. Heckyll & Mr. Jive"
Som lead-off-sporet og singelen fra Men at Works andre utgivelse fra 1983, Cargo, gjorde denne sangen en umiddelbar kunngjøring om at gruppen ikke hadde dempet sin merkelige sans for humor eller fantasi for å utdype sin kommersielle levedyktighet. Støttet av rullende, typisk nervøse gitarer, bygger denne Hay-komposisjonen sin styrke gjennom voldsom allsidighet, og svinger fra sløyfet til dyptgående i skift på et brøkdel av et sekund. Så til syvende og sist, selv om det er ganske vanskelig å navigere i Hays tette fortelling, dreper han oss med kvikke, ofte aforistiske lyriske innslag som dette: "Han elsker verden, bortsett fra alle menneskene."
"Overkill"
Til tross for dette sporets høye kommersielle allsidighet (det nådde topp 10 på voksen samtids- og mainstream rockelister så vel som Hot 100), fungerer den faktisk som et sjeldent eksempel på høy kvalitet som gir høy populære returer. Jeg har alltid tenkt på dette humørfylte, teksturerte sporet som en total overveldende sang, en sang bygget på solid fundament over hele linja. De siste årene har jeg gjenoppdaget Hays glans på en rekke nivåer, men i denne sangen alene er det mange lag med håndverk, fra Hams hjemsøking saksofon til Strykerts rene leadgitarparti til den enkle kompleksiteten i akkordprogresjonen.
"Det er en feil"
I løpet av sin korte karriere kan Men at Work ha samlet bare fire topp 10 pophits, en prestasjon som kan virke beskjeden fra perspektivet til tre pluss tiår med etterpåklokskap. Imidlertid kan svært få band fra den nye bølgetiden hevde å ha produsert så mange genuint forskjellige hits som dette bandet, i stedet stole på relative omskrivninger av kjernelyden deres, enten bevisst eller ubevisst. Men dette bandets fire Big Ones kaster absolutt sine egne trylleformler, ettersom dette sporet finner Hay grubler over atomutslettelse med et behendig øye for detaljer. Dessuten hjelper Strykerts gitarlinjer sangen til å oppnå en passende dyster atmosfære.
