Snarere som amerikansk ny bølge forgjenger Blondie, det tyske bandet Nena – dannet i Vest-Berlin, Tyskland i 1982 – blir ofte forvirret med og overskygget av sin utrolig fotogene, karismatiske frontkvinne. Det hjelper ikke at i dette tilfellet var artistnavnet til kvinnen og selve bandet nøyaktig det samme.
Ikke desto mindre ga den aktuelle kvintetten ut flere vellykkede pop-rock-album gjennom midten av tiåret, og produserte musikk langt utover sin ene massive verdensomspennende hit – «99 Luftballons». Selvfølgelig, det er den de fleste husker - spesielt i Amerika (etnosentrisme varsling!) - men dette var et dyktig band som blandet new wave og mainstream rockeimpulser for å lage en lyd hele egen.
At Nena selv – født Gabriele Susanne Kerner 24. mars 1960 – var vakker, spiller absolutt en rolle i gruppens suksess, men historien om dette usungne tyske bandet er et rikere billedvev enn bare det overfladiske sannhet.
Tidlige år
Selv om scenenavnet hennes kom fra et kallenavn fra barndommen som stammer fra det spanske ordet for "liten jente", bly vokalist Kerner modnet raskt inn i musikkbransjen, og begynte i sitt første band i 1979 mens hun fortsatt var en tenåring. Den bedriften fikk ikke mye gjennomslag, og da bandet ble oppløst, flyttet Kerner og Brendel (kjæresten hennes på den tiden) til Vest-Berlin for å se etter nye årskull.
Der fant de andre talenter og dannet en lineup bestående av Jörn-Uwe Fahrenkrog-Petersen, Carlo Karges, Jürgen Dehmel og Rolf Brendel. Når lineupen deres var satt, gjorde bandet en nesten umiddelbar sprut på tysk TV i 1982, og ga ut en debutsingel "Nur geträumt" som ble omfavnet hjertelig av tyske musikkfans.
Et selvtitulert debutalbum fulgte i 1983, og etablerte raskt bandet i Europa og Kerner selv som en internasjonal superstjerne.
Toppeffekt fra 80-tallet
Mens både den tyske og engelske versjonen av «99 Luftballons» siden har blitt ubestridelige rockeklassikere fra 80-tallet, var bandets appell langt fra et engangsfenomen. Likevel er det viktig å dvele ved denne signaturmelodien, som dens første suksess i Tyskland alene (Nummer 1 i 1983) ville vært nok til å etablere bandet og sangeren som store musikkfigurer fra 80-tallet.
Men mer imponerende – og kanskje mer og interessant nok – toppet den engelske versjonen av sangen "99 Red Balloons" den britiske singellisten i 1984, etterfulgt av en lignende stratosfærisk opptreden av den tyske versjonen på Billboard Hot 100.
Faktisk bare Van Halensin massive hitsingel fra det året, «Jump», sto mellom en tyskspråklig rockesang og den ultimate amerikanske hitlisten.
Pågående karriere
Etter fire suksessrike album – utgitt i årene på rad fra 1983 til 1986 – delte bandet Nena seg i 1987. Kerner fortsatte med en solokarriere, og beholdt det etablerte, pittige navnet som hennes scenenavn fremover.
Hennes debutsoloalbum, "Wunder Gescheh'n," ble utgitt sent i 1989 og falt tilfeldigvis sammen med Berlinmurens fall. Selv om det tematisk ikke er relatert til den hendelsen - er tittelen grovt oversatt til engelsk som "Mirakler skjer" — LP-en og tittelsporet ble for alltid knyttet til et monumentalt øyeblikk i historien.
Det siste ikoniske øyeblikket ble ikke nødvendigvis til et svært vellykket 1990-tall for singer-songwriteren, men Kerner har opprettholdt en aktiv opptredenskarriere siden den gang.
Senest likte hun til og med en overraskende europeisk hit fra 2002 i samarbeid med andre 1980-tallsikoner Kim Wilde, en nyinnspilling av sangen hennes "Anyplace, Anywhere, Anytime." Kerner og Nena-arven, som huskes med glede av musikkfans fra 80-tallet over hele verden, er fortsatt levende i det nye årtusenet også.
