Pjotr Iljitsj Tsjaikovskij's Svanesjøen ble komponert i 1875 etter at han mottok et oppdrag fra Vladimir Petrovich Begichev, intendanten for Moskvas russiske keiserlige teatre. Ballettens innhold er basert på et russisk folkeeventyr, og forteller i løpet av to akter historien om en prinsesse forvandlet til en svane. (Les synopsis av Tsjaikovskijs Svanesjøen.) Den 4. mars 1877, Svanesjøen hadde premiere på Moskvas Bolsjojteater.
Den originale produksjonen av Swan Lake
Mye er ukjent om den opprinnelige produksjonen av Svanesjøen – ingen notater, teknikker eller instruksjoner angående balletten ble skrevet ned. Den lille informasjonen som kan finnes finnes i en håndfull brev og notater. Som Nøtteknekkeren, Svanesjøen var mislykket etter det første året med ytelse. Både dirigenter, dansere og publikum mente Tsjaikovskijs musikk var altfor komplisert, og spesielt ballettdanserne hadde problemer med å danse til musikken. Produksjonens originale koreografi av den tyske ballettmesteren Julius Reisinger ble hardt kritisert som uinspirerende og uoriginal. Det var ikke før etter Tsjaikovskijs død
Fra 1871 til 1903 hadde ballettens mest innflytelsesrike danser, koreograf og lærer, Marius Petipa stillingen som Premier maître de ballet ved det russiske keiserteateret. Takket være hans omfattende forsknings- og gjenoppbyggingsinnsats gjenopplivet og reviderte Petipa sammen med Lev Ivanov Svanesjøen i 1895. Forestillinger av Svanesjøen i dag, vil sannsynligvis inneholde Petipas og Ivanovs koreografi.
Svanens betydning
Vi vet at Tsjaikovskij ble gitt mye kontroll over historiens innhold. Han og kollegene var begge enige om at svanen representerte kvinnelighet i sin reneste form. Historiene og legendene om svanepiker går så langt tilbake som det gamle Hellas; da den greske guden Apollos ble født, sirklet flygende svaner over hodet på dem. Legender om svanejomfruer finnes også i Fortellingene om de tusen og en natt, Søte Mikhail Ivanovich the Rover og Legenden om barna av Lir.
Pierina Legnani og Svanesjøen
Svanesjøen er kjent for sine krevende tekniske ferdigheter alt på grunn av en ekstremt begavet ballerina, Pierina Legnani. Hun opptrådte med en slik ynde og disiplin at baren ble raskt satt i hodet til alle som så henne. Det er ingen overraskelse at hver ballerina danser rollen som Odette/Odile etter Legnani ble dømt mot hennes opptreden. Legnani fremførte 32 fouetter (en rask piskesving på én fot) på rad – et trekk mange ballerinaer avskyr på grunn av dens ekstreme vanskelighetsgrad. Men omfanget av ferdigheter som kreves for å danse delen av Odette innSvanesjøen er grunnen til at balletten fortsatt er en favoritt for mange jenter; det er et mål, en ambisjon om å stå i sentrum. Prestisjen som følger med å opptre Svanesjøen feilfritt er uvurderlig og kan gjøre ballerinaer til stjerner over natten.
