I hælene på 1960-tallets motkultur og innovasjonene til Lenny Bruce, hadde en ny type tegneserie kommet på 1970-tallet. Borte var fortidens tradisjonelle oppsett/punchline vitser. Den nye stand-up-tegneserien var raskere og løsere, og blandet det skriftemål med det sosiopolitiske. De var yngre, skarpere. Materialet deres snakket til en ny generasjon lyttere. Komedie var blitt "kul", og kunstformen ble gjenfødt.
En helt ny mengde komikere ble ikke bare stjerner, men ikoner på 70-tallet. Tegneserier som George Carlin og Richard Pryor ble rockestjerner med sin konfronterende stil og anti-etablissementsrutiner. Robert Klein og en ung Jerry Seinfeld innledet en ny stil med "observasjons"-komedie - materiale som sprang fra hverdagen, tilgjengelig for et bredt publikum som identifiserte seg med tegneseriene som akkurat som dem selv. Og like raskt som nye komedier kom til sin rett, kom komikere som Steve Martin og Andy Kaufman var opptatt med å dekonstruere dem i sine egne handlinger.
Comedy Clubs fødsel
Kanskje ingenting på 70-tallet ga opphav til stand-up komedie mer enn fødselen til komedieklubben. På begge kyster åpnet nye klubber som tillot tegneserier å komme foran publikum hver kveld i uken. I New York City, klubber som The Improv, som hadde vært åpen siden 1963, og Catch a Rising Star, som dukket opp på scenen i 1972, ga nattlige utstillingsvinduer for både nye og etablerte komikere. Richard Lewis, Billy Crystal, Freddie Prinze, Jerry Seinfeld, Richard Belzer og Larry David startet alle i en av de to klubbene i løpet av tiåret.
På vestkysten var The Comedy Store (som åpnet i 1972) i West Hollywood vert for tegneserier som Pryor, Carlin, Jay Leno, David Letterman, Robin Williams og Sam Kinison. Det var vellykket nok til at ytterligere to lokasjoner ble åpnet i 1976. En vestkystfilial av The Improv åpnet også i 1975.
Noen komikere - hovedsakelig Pryor og Steve Martin - ble så populære (støttet klubbopptredener med TV-opptredener og album) at de vokste fra klubbene. Ved slutten av tiåret spilte disse tegneseriene amfiteatre og, i Martins tilfelle, til og med stadioner.
Tegneserier i streik
Ikke bare eksponerte spredningen av komedieklubber publikum for nye komikere, men de ga også nye samfunn for tegneseriene selv. Stand-up komikere kunne knytte forbindelser med hverandre; de kunne se andre handlinger hver kveld og "workshope" sitt eget materiale.
Det var av disse grunnene - og det faktum at de nye klubbene kan inneholde så mange som 10 tegneserier på en natt - at mange komikere ikke ble betalt av klubbene på 70-tallet. Klubber var en treningsplass og kunne gi eksponering, men var ikke økonomisk lukrative for tegneserier.
Men i 1979 gikk mange av tegneseriene som jevnlig jobbet i The Comedy Store – lei av å jobbe gratis mens klubben tjente penger på dem – i streik. Nesten 150 komikere - inkludert både Leno og Letterman - valgte klubben i seks uker, og krevde å bli betalt for å opptre. Klubben var i stand til å holde åpent under streiken fordi flere tegneserier (inkludert Garry Shandling) krysset streiken.
På slutten av seks uker ble det oppnådd en avtale der tegneserier skulle betales $25 per sett for de fleste show. Denne «unioniseringen» av komikere spilte en annen stor rolle i legitimeringen av standup-komedie på 70-tallet.
Fjernsyn
I tillegg til klubbene, kunne stand-up tegneserier sees i stuer overalt i løpet av tiåret takket være flere nye utstillingsmuligheter. Komikere dukket opp på variasjonsshow og talkshow. Saturday Night Live, som hadde premiere i 1975, ga mange tegneserier - inkludert Carlin, Pryor og Martin - et 90-minutters nasjonalt utstillingsvindu. Men det største stedet for en tegneserie på 70-tallet var på The Tonight Show med Johnny Carson. Carson, en stor tilhenger av stand-up komedie, ville gi en plass til en tegneserie nesten hver kveld. De tegneseriene som han virkelig likte, ville til og med bli invitert til sofaen for litt frem og tilbake med kongen sent på kvelden. Det var en støtte - og nasjonal eksponering - som ingen klubbprestasjoner kunne gi.
Den neste fasen
På slutten av 1970-tallet begynte komedieklubber å dukke opp overalt. Standup-komedie hadde kommet til sin rett; tegneseriene som hadde blitt berømte på 70-tallet var nå veteranene da en flom av nye ansikter kom til scenen. For så populær som kunstformen hadde blitt, kunne ingen ha forutsett hvor stor stand-up-boomen ville bli i 1980-tallet.
