Ved slutten av 1980-tallet, populariteten til stand-up-komedie var på et rekordhøyt nivå. Komedieklubber var overalt, og stand-up tegneserier kunne sees opp og ned på TV-skiven. Men som å ha en Starbucks på hvert hjørne, må det være overkill. Med så mange komedieklubber som oversvømmet markedet, ble det vanskelig for noen å lykkes. Behovet for å fylle disse klubbene med talent hver kveld gjorde også at kvaliteten på live-komedien ble dårligere.
Boblen sprekker
Komedie var blitt overeksponert; det ble stadig vanskeligere å skille de gode fra de dårlige (det faktum at komikere var det overalt betydde at dårlige komikere også var overalt), og som et resultat av det hele kollapset. Komedieklubber begynte å stenge. TV-serier med fokus på tegneserier var enorme i midten av tiåret, med show med alle fra Tim Allen til Roseanne Barr til Drew Carey til Ellen Degeneres til Sue Costello. Men ved slutten av tiåret gikk mange av disse programmene av lufta. Det en gang så ustoppelige komediens saus-tog hadde endelig stoppet.
Saving Graces
Komedie gikk ikke helt av radaren på 1990-tallet. Nettverkene kan ha dumpet stand-up-showene sine, men en ny kabelkanal kalt Comedy Central tilbød stand-up og annen komedie 24 timer i døgnet. Skissekomedie nøt også sin største suksess i løpet av tiåret. TV-sketsjprogrammer var overalt, fra nettverksprogrammer som Saturday Night Live, I Living Color å kabel kult viser som Barna i hallen.
Selv om en gang vellykkede tegneserier som Andrew Dice Clay og Carrot Top hadde blitt punchlines i stedet for å levere dem, flere standup-tegneserier fant fortsatt suksess på 90-tallet – og bidro faktisk til å bære kunstformen gjennom dens tørre trylleformel. Ever the workhorse, George Carlin gikk inn i sitt tredje tiår som en vellykket stand-up og fortsatte å gi ut morsomme og populære album og HBO-spesialiteter. Den enorme populariteten til NBC-er Seinfeld gjorde den titulære tegneserien til et kjent navn. Og Chris Rock, som hadde forsvunnet i flere år SNL og i noen forferdelige filmer, brøt til slutt ut med sin spesialitet fra 1996, Kom med smerten, og ble en av de største og beste standup-tegneseriene i verden.
Et nytt alternativ
Mens den tradisjonelle stand-up-komediescenen, som den ble kjent på 1980-tallet, begynte å forsvinne, begynte en ny scene å utvikle seg. Bevegelsen "alternativ komedie" begynte på midten av 1990-tallet, først og fremst på vestkysten i klubber som Un-Cabaret og Diamond Club. Alternativ komedie var nettopp det: et alternativ til de vanlige spøkefortellende klubbtegneseriene som hadde blitt så allestedsnærværende på 80-tallet. Alternative tegneserier var utradisjonelle; de kan være performancekunstnere eller monologer. De unngikk den vanlige oppsett/punchline-tilnærmingen til fordel for en mer fri-form stil for historiefortelling. Komikere som Janeane Garofalo, Patton Oswalt, Margaret Cho, David Cross og Sarah Silverman fant alle popularitet som en del av den alternative komediebevegelsen.
Slutten er begynnelsen
En gang ansett som "alternativet", tok den utradisjonelle komediestilen seg fra undergrunnen til mainstream. På 2000-tallet, stand-up komedie hadde gjennomgått en transformasjon og en gang alternative tegneserier var nå etablerte stjerner. Selv om stand-up hadde truet med å forsvinne på 90-tallet, hadde den mot slutten av tiåret funnet nytt fotfeste og ble populær og levedyktig igjen.
