Da amerikanere ble involvert i andre verdenskrig, tjente det til å øke utvandringen av afroamerikanere fra sørstatene nordover til byer som St. Louis, Detroit og Chicago. Tidligere andelshavere flyttet ut av landlige områder i Mississippi, Alabama og Georgia for å finne jobber i den voksende industrisektoren og gi bedre muligheter for familiene deres.
Sammen med de mange landbruksarbeiderne som kom til Chicago på jakt etter jobber, var det en rekke bluesmusikere som gjorde turen også. Da de ankom Chicago, begynte de å blande seg med den første generasjonen innvandrere, og tok på seg en urban sofistikering i stedet for sine landlige røtter.
En ny blueslyd
Bluesmusikken laget av disse nykommerne fikk også en ny glans, da musikere erstattet sine akustiske instrumenter med forsterkede versjoner og den grunnleggende gitar/munnspillduoen Delta blues og Piedmont blues ble utvidet til et fullt band med bassgitar, trommer og noen ganger saksofon.
Chicago-bluesen hørtes mer fyldig ut enn country-kusinen også, musikken trakk fra bredere musikalske muligheter, som strekker seg utover standard sekstoners bluesskala for å inkludere dur skalanotater. Mens "sørsiden" blueslyden ofte var mer rå og hes, lyden "vestsiden" Chicago blues var preget av en mer flytende, jazzpåvirket gitarspillstil og et fullblåst horn seksjon.
Klassiske Chicago Blues-artister
Det vi anser for å være den "klassiske" Chicago blues-lyden utviklet seg i løpet av 1940- og 50-tallet. Talenter som Tampa Red, Big Bill Broonzy og Memphis Minnie var blant den første generasjonen av Chicago blues-artister, og de banet vei (og ga ofte verdifull støtte) for nykommere som Muddy Waters, Howlin' Wolf, Little Walter og Willie Dixon. I løpet av tiåret av 1950-tallet regjerte Chicago blues på R&B-listene, og stilen har sterkt påvirket soul, rhythm & blues og rockemusikk frem til i dag.
Påfølgende generasjoner av Chicago bluesartister som Buddy Guy, Son Seals og Lonnie Brooks har innlemmet betydelige påvirkning fra rockemusikk, mens andre samtidsartister som Nick Moss og Carey Bell holder seg til en eldre Chicago blues tradisjon.
Chicago Blues plateselskaper
Flere plateselskaper har spesialisert seg på Chicago blues-stilen. Chess Records, grunnlagt i 1950 av brødrene Phil og Leonard Chess, var banebryteren og kunne skryte av artister som Muddy Waters, Howlin' Wolf og Willie Dixon på plateselskapet. Checker Records, et datterselskap av Chess, ga ut album av artister som Sonny Boy Williamson og Bo Diddley. I dag eies Chess and Checkers-avtrykkene av Universal Music-datterselskapet Geffen Records.
Delmark Records ble dannet av Bob Koester i 1953 som Delmar, og i dag står det som det eldste uavhengige plateselskapet i USA. Opprinnelig lokalisert i St. Louis, flyttet Koester sin virksomhet til Chicago i 1958. Koester er også eieren av Jazz Record Mart i Chicago.
Delmark spesialiserer seg på jazz og bluesmusikk, og har gjennom årene gitt ut essensielle, banebrytende album fra artister som Junior Wells, Magic Sam og Sleepy John Estes. Koester har også fungert som mentor for flere tidligere ansatte som dannet sine egne plateselskaper, som Bruce Iglauer fra Alligator Records og Michael Frank fra Earwig Records.
Bruce Iglauer lanserte Alligator Records i 1971 etter oppfordring fra Delmarks Bob Koester om å spille inn og gi ut et album av Chicago-bluesmannen Hound Dog Taylor. Siden det første albumet har Alligator gitt ut nesten 300 titler av artister som Son Seals, Lonnie Brooks, Albert Collins, Koko Taylor og mange andre. I dag anses Alligator for å være det beste bluesmerket, og Iglauer oppdager og støtter fortsatt nye talenter innen blues- og blues-rock-sjangre.
Anbefalte album
Muddy Waters I Newport 1960 gir et glimt av Chicago blues-giganten i sin beste alder, mens Junior Wells Hoodoo Man Blues tilbyr lyden og følelsen til en Chicago bluesklubb fra midten av 60-tallet.
