Er Thunderbird ekte eller myte? En gigantisk fugl ble sett i Alaska i januar 2018 av en kvinne som kjører, med et vingespenn nesten like bredt som veien, og i Pennsylvania 26. mai 2013, da to venner gikk gjennom skogen nær Bryn Athen slott og ble skremt av noe ekstraordinært. "Det var ekstremt høyt, og jeg så opp og så en enorm svart fugl," sa Anthony i sin rapport. «Den satt over oss, og vi så ut til å skremme den. Den fløy omtrent 100 fot til en nærliggende gren. Vingespennet var minst 10 fot, og å bedømme hvor langt det var så det ut til å være rundt 4 fot høyt."
Dette var langt fra den første observasjonen av en slik skapning i Pennsylvania.
Om kvelden tirsdag 25. september 2001 hevdet en 19-åring å ha sett en enorm bevinget skapning som flyr over rute 119 i South Greensburg, Pennsylvania. Vitnets oppmerksomhet ble trukket mot himmelen av en lyd som lignet «flagg som blafrer i tordenvær». Ser opp, vitnet så det som så ut til å være en fugl som hadde et vingespenn på anslagsvis 10 til 15 fot og et hode rundt tre fot lang.
Dette var bare enda et syn av en utrolig skapning - oftest betraktet som en myte - kjent som en "Thunderbird." Observasjoner av disse gigantiske fuglene, tilsynelatende ukjente for vitenskapen, går hundrevis av år tilbake og er en del av mange indianerlegender og tradisjoner. De har til og med fått skylden for bortføringer, eller forsøk på bortføring av små barn.
South Greensburg-vitnet fortalte forsker Dennis Smeltzer at den enorme svarte eller gråbrune fuglen passerte over hodet på omtrent 50 til 60 fot. "Jeg vil ikke si at den flakset grasiøst med vingene," sa vitnet til Smeltzer, "men viftet nesten forferdelig med vingene veldig sakte, for så å gled over de passerende store riggbilene."
Vitnet observerte skapningen i omtrent 90 sekunder, og så den til og med lande på grenene til et dødt tre, som nesten brøt under sin store vekt. Dessverre var det ingen andre vitner som så fuglen på denne datoen, og ingen håndgripelige bevis kunne bli funnet for fuglen etter at stedet ble søkt.
Det som imidlertid gjør denne historien mer interessant - til og med plausibel - er at andre observasjoner av lignende beskrivelse ble rapportert i Pennsylvania i juni og juli 2001.
Den 13. juni ble en innbygger i Greenville, Pennsylvania, overrasket over den store størrelsen på gråsvart skapning sett sveve over hodet, trodde først at det var et lite fly eller ultralette fly. Dette vitnet observerte fuglen i minst 20 minutter, så tydelig den fullstendige fjærkledde kroppen og estimerte selvsikkert vingespennet til omtrent 15 fot og kroppslengden til omtrent 5 fot. Også denne fuglen ble sett på et tre i minst 15 minutter før den tok luft igjen og flyr mot sør. En nabo til dette vitnet hevdet å ha sett skapningen dagen etter, og beskrev den som «den største fuglen jeg noensinne har sett».
Mindre enn en måned senere, den 6. juli, rapporterte et vitne i Erie County, Pennsylvania, om et svært likt observasjon, ifølge en gjenstand i Fortean Times Blad. Igjen ble skapningens vingespenn estimert til å være 15 til 17 fot og ble beskrevet som "mørkegrå med liten eller ingen hals, og en svart sirkel under hodet. Nebbet var veldig tynt og langt - omtrent en fot langt."
Dette var ikke de første observasjonene av Thunderbirds i Pennsylvania, og hvis disse rapportene er nøyaktige, er disse fuglene de største flygende skapningene som ennå ikke er identifisert av vitenskapen. Til sammenligning er den største kjente fuglen vandrende albatross, med et vingespenn på opptil 12 fot. De største rovfuglene – som Thunderbird oftest sammenlignes med – er Andeskondoren (10,5 fot vingespenn) og California-kondoren (10 fots vingespenn).
Flere århundrer gammel legende
Legenden om Thunderbird strekker seg hundrevis av år tilbake som en del av mytologien til flere indianerstammer i Pacific Northwest og Great Lakes-regionen. Det kunne ha forblitt strengt tatt en del av disse kulturene hadde ikke den store bevingede skapningen blitt sett utallige ganger av den "hvite mannen" gjennom århundrene.
I følge de indianermytene kunne giganten Thunderbird skyte lyn fra øynene, og vingene var så enorme at de skapte torden når de blafret.
Tall Tales eller Crypto Creature?
Mange historier om Thunderbird er nyere enn de indianerlegendene. Dyret er nesten alltid oppført i katalogene til kryptozoologer mystiske skapninger, og selv om Thunderbird har blitt sett ved flere anledninger, et troverdig fotografi eller video av en har aldri blitt produsert, og et eksemplar har aldri blitt drept eller fanget... bortsett fra kanskje en gang.
En fortelling kommer ut av Arizona Territory-ørkenen om to cowboyer som møtte den gigantiske flygende skapningen i 1890. Som cowboyer pleier å gjøre, siktet de forsiktig med riflene sine på den fantastiske skapningen og sprengte den fra himmelen. Ifølge en artikkel i 26. april 1890, utgaven av Gravstein Epigraf, dro cowboyene og hestene deres det livløse monsteret inn til byen hvor vingespennet ble målt til utrolige 190 fot og kroppen målt til 92 fot langt. Den ble beskrevet som å ha ingen fjær, men en glatt hud og vinger "sammensatt av en tykk og nesten gjennomsiktig membran." Det er klart at beskrivelsen deres lettere ligner en pteranodon, pterosaur eller pterodactyl enn en stor fugl.
De fleste paranormale forskere anser denne historien for å være et godt eksempel på kreativ skriving fra det gamle vesten fra avisens side. Men det kan være et snev av sannhet i det. I 1970 hevdet en mann ved navn Harry McClure at han kjente en av cowboyene da han var en liten gutt. Den virkelige historien, som cowboyen fortalte ungdommen, var at skapningen de skjøt på hadde et vingespenn på 20 til 30 fot. De drepte imidlertid ikke Thunderbird, og kom tilbake til byen bare med sin fantastiske historie.
Et mer spennende element i denne anekdoten er at et bilde angivelig ble tatt av den store skapningen, holdt oppe med vingene spredt av flere byfolk. Bemerkelsesverdig nok husker mange å ha sett dette fotografiet trykt inn Skjebne, National Geographic, eller Grus magasin eller i en bok om det gamle vesten, men ennå har dette bildet ikke dukket opp.
I boken hans Uforklarlig!, viser Jerome Clark mange flere observasjoner, inkludert:
- På begynnelsen av 1940-tallet, forfatter Robert R. Lyman oppdaget en Thunderbird som satt på en vei nær Coudersport, Pennsylvania. Den tok snart til himmels og spredte sitt 20 fots vingespenn.
- I 1969 så kona til en lensmann i Clinton County, Pennsylvania, en enorm fugl over Little Pine Creek. Hun sa at vingespennet så ut til å være omtrent like langt som bekken var bred - omtrent 75 fot!
- I 1970 så flere mennesker den gigantiske fuglen "sveve mot Jersey Shore [Pennsylvania]. Det var mørkt, og vingespredningen var nesten som et fly."
- I 1948 så flere vitner langs Illinois-Missouri-grensen en kondorlignende fugl på størrelse med et Piper Club-fly.
Bortførere av barn?
Den mest skremmende historien om gigantiske fugler er at de av og til prøver å frakte bort små dyr og til og med barn. Dette elementet dukket opp i 28. juli 1977, utgaven av Boston Evening Globe:
"LØFTET AV.
"10 år gamle Marlan Lowe og moren hans Mrs. Ruth Lowe hevder at en av to store svarte fugler med åtte fots vingespenn prøvde å bære Marlan av seg i klørne mandag kveld i Lawndale, Illinois. Selv om flere fugleeksperter sier at ingen fugler hjemmehørende i Illinois kunne løfte 70 pund Marlan, mente Mrs. Lowe sier at Marlan ble båret 20 fot før fuglen slapp ham da han slo fuglen med hånden." (UPI)
Andre bortføringshistorier inkluderer historien om en fem år gammel jente på 42 pund ved navn Svanhild Hansen, som i juni 1932 ble båret bort av en "enorm ørn" fra foreldrenes gård i Leka, Norge. Den gigantiske fuglen bar henne i mer enn en mil, het det i rapporten, hvorpå den slapp henne uskadd på en høy fjellhylle.
I 1838 ble en annen fem år gammel jente revet fra skråningen av de sveitsiske alper, hvor hun lekte, av en ørn som bar barnet til redet. Dessverre overlevde ikke jenta prøvelsen, og den sterkt lemleste kroppen hennes ble oppdaget to måneder senere av en gjeter. Ørneredet, som senere ble funnet, ble sagt å inneholde flere ørner rundt "hauger av geite- og sauebein."
