Vitenskapelig er solfisk medlemmer av Centrarchidae, som betyr reirbyggende familie. Denne familien er for det meste kategorisert av iktyologer som "solfisk", men noen iktyologer kategoriserer den som "solfisk og bass." Terminologiforskjeller og kryssbruk av noen ord som tilskrives de forskjellige artene har skapt en god del forvirring for ikke-vitenskapsmann. Denne forvirringen strekker seg til bruken av ordet "panfish" for å beskrive disse fiskene. "Panfish" er en ikke-teknisk generisk betegnelse for et utvalg av relativt små ferskvannsfisk som er mye brukt til mat så vel som sport. Det inkluderer mange arter som er kategorisert som solfisk, så vel som ikke-solfiskarter som gul abbor og hvit abbor. Men begrepene "panfish" og "sunfish" er ikke synonyme, da sistnevnte, teknisk og vitenskapelig, refererer til medlemmer av Centrarchidae-familien.
Centrarchid fisk i Nord-Amerika teller rundt tretti strengt ferskvannsarter og inkluderer tre generaliserte underavdelinger: svart bass, crappie og den sanne solfisken. Alle disse er varmtvannsarter med lignende eller overlappende habitat. De har grove skjell og to ryggfinner som er forenet, hvorav den første er kraftig rygg. Analfinnene deres har alle tre eller flere pigger, og halen er vanligvis bred. Nesten alle er reirgytere, med reir bygget av hannene, som også vokter reiret og ungene kort. Alle er kjøttetende, med de større medlemmene som jakter på småfisk.
Bass og crappies er faktisk solfisk
Svartbass tilhører slekten Micropterus. De har mer langstrakte kropper enn andre centrarkider og inkluderer det største og mest kjente familiemedlemmet, largemouth bass, så vel som smallmouth bass, spotted bass og flere andre arter.
Crappies tilhører slekten Pomoxis. De har en lengre analfinne, vanligvis lik lengde ved bunnen til ryggfinnen deres, enn noen av de andre senterarkidene, og er i stand til større vekst enn de fleste solfiskene. Det er to arter av crappie; imidlertid en mindre crappie-lignende art, flygeren, Centrarchus macropterus, er noen ganger klumpet med crappie av iktyologer, men vanligvis gruppert med solfisk av publikum.
Den sanne solfiskarten
Den største gruppen av senterarkider er den ekte solfisken. De fleste av disse artene er små og ikke av særlig lystfiskerinteresse, selv om de har stor betydning i sine respektive miljøer som grovfôr for større rovdyr og for fôrsøkingen de gjør selv.
Den større voksende og mer utbredte solfisken er ekstremt populær blant sportsfiskere over hele USA og gir utallige timer med fiskeglede. De er mye verdsatt for sitt utmerkede, hvite, flassete kjøtt, og deres overflod og høye reproduksjonshastigheter tillater generelt liberal rekreasjonshøst. Kommersielt fiske etter disse artene er ulovlig alle steder der de finnes.
Den mest omfattende og mest kjente sanne solfisken er blågill; den og mange andre arter av solfisk er i daglig tale kjent som "brasme". Andre populære arter er den grønne solfisk, gresskarfrø solfisk, rødbryst solfisk, rød solfisk, lengre solfisk, warmouth solfisk og stein bass. Noen steder kan sportsfiskere møte slike solfiskarter som Sacramento abbor, Archoplites interruptus; Roanoke bassen, Ambloplitter cavifrons; den oransjeflekkede solfisken, Lepomis humilis; gjørme solfisken, Acantarchus pomotis; og den flekkete solfisken, Lepomis punctatus.
Sunfish er utbredt, tilgjengelig og populær.
Solfisk er tolerante overfor varierte og varme miljøer og er svært tilpasningsdyktige. De har blitt mye introdusert utenfor deres hjemlige rekkevidde i Nord-Amerika, noen ganger med vilje og andre ganger ved et uhell, og har også blitt introdusert til Europa og Afrika. Noen steder holdes de i balanse av fiske og naturlig predasjon, men andre steder blir de overbefolket, noe som resulterer i stunting.
Den generelt grunne naturen til ekte solfisk gjør dem tilgjengelige for landbaserte sportsfiskere, og de er samlet sett nummer én for lystfiskere som ikke driver med båt. De er karakteristisk sterke, men ikke prangende, jagerfly for størrelsen. De er en veldig behagelig fangst på lett spinning, spinnkasting og flueutstyr, så vel som med hjulløse staver, og de er spesielt gunstige for å introdusere unge og begynnende sportsfiskere fiske.
