Spørsmålet dukker alltid opp: Hvem oppfant surfing? Vel, det spørsmålet er ganske mye utenfor vår kunnskap siden det ikke er noen måte å nøyaktig spore den første kjørte bølge til én person, eller som det viser seg, én spesifikk kultur siden kunsten å ri på bølger går før skriving og nedtegnet historie. Det ser ut til at arkeologer har slått seg ned på to områder for å begynne offisiell surfehistorie: Polynesia og Peru.
He’e Nalu og de gamle hawaierne
He'e Nalu, som betyr "bølgesurfer" eller "bølgeglider", ble først spilt inn av tidlige europeiske oppdagelsesreisende. Noen forskere plasserer den første observasjonen av surfing på Tahiti i 1767 av mannskapet på Dolphin. Andre setter øyeblikket i øynene til Joseph Banks, et besetningsmedlem på James Cooks HMS Endeavour under dens historiske første reise i 1769 og hans "oppdagelse" av Hawaii-øyene. I 1779 ser vi surfing skriftlig beskrevet av løytnant James King i dagbøkene til Capt. Kokk. Surfing ble også beskrevet av tidlige oppdagere i Samoa og Tonga. Senere ville mange landemerkeforfattere fortsette å skrive om denne eldgamle kunsten, inkludert Mark Twain og Jack London.
Men hvem oppfant surfing? Vi vet veldig lite om de første årene med surfing siden da misjonærer tok på seg oppgaven med å konvertere «vilde» innfødte, de forbød også lettsindigheter som bølgeridning, og kunsten gikk tapt ved starten av det 20. århundre. Vi vet at surfing bokstavelig talt var kongers sport, da den kongelige Ali'i-klassen gjorde krav på de mest verdifulle strendene og syklet på de vakreste brettene. Å sykle på de tunge trebrettene krevde både styrke og dyktighet. Dyktighet på bølgene oversatt til respekt og vekst på land.
Faktisk ble kunsten å surfe aldri ansett som useriøs av de gamle hawaiianerne. Surfere så det som et seremonielt fellesskap med havet. Brett ble laget av koa, wiliwili eller 'ulu, og bretttyper inkluderte alaia og 'olo. Alle disse brettene var finneløse og flate og vanskelige å håndtere på grunn av deres enorme størrelse.
Hvis vi må finne oppfinnelsen av "moderne" surfing, kan det være den irske hawaiiske vannmannen George Freeth, som ble forelsket i familiens surferøtter og begynte en slags gjenopplivning. Han kuttet ned størrelsen på de tradisjonelle hawaiiske brettene og jobbet en tid med å gi surfeutstillinger til turister til California. Så på noen måter oppfant George Freeth surfing.
Opprinnelsen til surfing Peru
Andre arkeologer og historikere peker på pre-Inka Peru på nordkysten. Moche-kulturen har blitt tilskrevet små sivfiskebåter kalt caballitos som brukes til å krysse de store havdyningene og deretter antagelig kjøre dem tilbake til land. Hvis dette er sant, vil dette plassere peruanske surfinggenerasjoner før polyneserne. Men med bevis på at polyneserne og peruanerne tok kontakt på et tidspunkt i førkolonialtiden, blir spørsmålet om hvem som egentlig oppfant surfing veldig uklart. For ikke-surfere kan dette argumentet virke meningsløst, men for surfere som ser kunsten å ri på bølger som en åndelig og kulturell prøvestein, er det viktig å gjøre krav på oppfinnelsen av surfing.
