Det var en uventet varm ettermiddag for sesongen og støv omsluttet varebilen da vi kjørte av hovedveien. De håndmalte skiltene som leser, eller Organic Cotton, forteller oss at vi har nådd målet vårt: en regenerativ økologisk bomullsgård i utkanten av Lambayeque, Peru.
Det var vår, og jeg reiste ved siden av Ytre kjent, et bærekraftig, LA-basert klesmerke som ble medstiftet av surferen Kelly Slater, for å besøke gårdene der de kilde organisk bomull og regenerativ organisk bomull (ROC) for noen av plaggkolleksjonene deres, inkludert de kjæresteskjorte. Som mangeårig fan - jeg bor i utgangspunktet i deres teppeskjorte i løpet av høsten—jeg var ivrig etter å besøke kilden og se førstehånds hvordan noen av disse skjortene passer sammen.
På gården i Lambayeque møtte vi Orlando Rivera, administrerende direktør i Bergman Rivera, bomullsproduksjonsselskapet som Outerknown jobber sammen med for å hente råvarer. Siden 1986 har Bergman Rivera hjulpet bønder med å gå bort fra konvensjonelle jordbruksmetoder, som er avhengige av plantevernmidler og kan være skadelig for miljøet og menneskers helse. De er de første i Latin-Amerika som er sertifisert under Global Organic Textile Standard, og målet deres er å overføre konvensjonelle gårder over hele Peru til organisk og regenerativ organisk; for tiden støtter de mer enn 160 bondefamilier i landet.
"De er de første i Latin-Amerika som er sertifisert under Global Organic Textile Standard, og målet deres er å overføre konvensjonelle gårder over hele Peru til organisk og regenerativ organisk."
I tillegg til å jobbe med Outerknown, leverer Bergman Rivera økologisk bomull og ROC-bomull til Patagonia, Veja og andre likesinnede bærekraftige merker.
"[Vi] "bringer tilbake til livet jorda som har mistet sine egenskaper på grunn av industrielt jordbruk," forklarte Rivera da vi gikk på jordene den første dagen, og så på egenhånd hvordan organiske og regenerative organiske bomullsmarker ser ut.
Overraskende nok var det vanskelig å se mye av forskjellen mellom ROC-feltene, de økologiske feltene og de nærliggende konvensjonelle gårdene med mindre du visste hva du skulle se etter. Men når vi først kom opp og nærme bomullen, la vi merke til små ting, som oppskårne vannflasker knyttet til trestolper spredt utover åkrene. Disse ble fylt med en sukkerlignende væske for å tiltrekke insekter og avskrekke dem fra bomullsplantene - et alternativ til plantevernmidler. Med regenerativt økologisk landbruk, noen hovedforskjeller er liten eller ingen jordbearbeiding, ved hjelp av dekkvekster for å holde jorda fruktbar, og interkultur.
Regenerativ organisk praksis prioriterer også omsorg for bønder og arbeidere og å sikre rettferdige lønninger og arbeidspraksis. For eksempel fikk vi vite at Bergman Rivera lover bøndene at de vil kjøpe hele avlingen deres uavhengig av om den oppfyller sette kvote, som er avgjørende under klimaendringer siden bøndene ikke kan være sikre på om eller når stormer vil påvirke avlingen produksjon. En nylig syklon i Peru og stigende havtemperaturer, for eksempel forårsaket uventet regn og gårdene mistet 30 prosent av avlingen tidlig i 2023.
"Regenerativ organisk praksis prioriterer også omsorg for bønder og arbeidere og å sikre rettferdige lønninger og arbeidspraksis."
Vi hadde sjansen til å møte mange av bøndene også, og høre hvordan økologisk og regenerativt økologisk landbruk har påvirket deres arbeid og liv. Wilmer Saldaña, en tredjegenerasjons bomullsbonde og den første i familien som gikk over til økologisk praksis, fortalte oss at det å ha en ren åker betyr at helsen hans (og familiens helse) ikke lenger blir skadet av plantevernmidler og kjemikalier; det var en av de største grunnene til at han ble overtalt til å gå bort fra det konvensjonelle jordbruket.
I tillegg til å se bomullsmarkene og ginene hvor frøet er sortert fra fiberen, besøkte vi klippe-og-sy-anlegg i et industriområde i Lima hvor det produseres rundt 15 000 ytre kjente plagg hver måned. Her overholder hvert plagg GOTS når det gjelder materialer og produksjon, noe som betyr at klærne er laget av 100 % økologisk bomull (opp til 5 % av spandex er tillatt), og alle arbeidere er kvalifisert til å jobbe under peruansk lov og kompensert i henhold til rettferdig handel-sertifiseringer. Vi gikk i gangene mens ansatte gjorde siste endringer, la til merker og merkede t-skjorter som skulle sendes til USA. Å være vitne til denne prosessen var mildt sagt ydmykende.
Jeg brukte også timer på å høre fra Outerknown og Bergman Rivera-teamene (vi var i Peru i en uke). Å lytte til dem brainstormer og planlegger måter å lage produksjonsmodellen og plagget på samlinger enda mer bærekraftig var oppmuntrende og en påminnelse om at bærekraft alltid er en bevegelige mål. Fremgang er målet, det samme er lytting og læring – spesielt for de som jobber ved produksjonskilden – for å implementere endring.
Jeg er takknemlig overfor Outerknown for å ha invitert meg på denne turen og viste meg på første hånd hva organiske og regenerative organiske sertifiseringer virkelig betyr. Å lære om alt dette var ikke bare lærerikt, men styrkende som forbruker. Sjelden får kunden gå på eiendommen der selve t-skjorten på ryggen begynte som et frø. Med Outerknown klarte jeg alt dette og mer. Jeg holdt bomullsfrøet mellom fingrene og møtte bøndene som høstet bomullen som ble brukt til å lage skjorten min. Jeg hadde faktisk på meg kjæresten min på en av dagene våre ute på marka og så igjen til klippe-og-sy-anlegget. Følger plaggets opprinnelse og å vite at jeg gikk på eiendommen der det hele startet føltes ekstremt viktig.
Denne turen med Outerknown var en påminnelse om at en t-skjorte aldri bare er en t-skjorte – mange timer og hender går med til plaggproduksjon. Det er en kostnad for miljøet og mennesker, og det er derfor det er viktigere enn noen gang å ta bevisste og bevisste kjøpsvalg som forbrukere.
Kayti Christian
