Hvis du er i dette rommet, får tanken på store mengder plast strødd over den naturlige verden deg til å krype. Du føler deg bekymret over flytende plastøyer, fugler som mater plast til babyene sine og skilpadder som sitter fast i plastboksringer. I kyst-Florida er det nå vanlig å se plastikk, sugerør, sigarettsneiper og engangsemballasje skyllet i land, rundt de hvite sandstrendene våre.
"Allikevel, så mye som vi vet at engangsplast er dårlige nyheter, sliter vi fortsatt med å unngå det."
Engangsplast som vannflasker, tampongapplikatorer, plastposer, matbeholdere, medisinsk avfall og strandleker, samt kassert eller tapt plast som solbriller og fiskeutstyr, har kommet dypt inn i vannveiene våre, forårsaket kaos på vårt marine miljø, forgiftet dyrelivet og forurenset dets skjønnhet.
Likevel, så mye som vi vet at engangsplast er dårlige nyheter, sliter vi fortsatt med å unngå det. Og utover kunnskapen om at plastforurensning skader og dreper dyrelivet og føler seg hjelpeløse om hva vi skal gjøre, hvor bekymret bør vi være for effekten av den samme plasten på menneskers helse?
Hva er mikroplast, og hvor kommer de fra?
"Plast har ført til oppfinnelsen av innovative, livreddende enheter og bidratt til å opprettholde sterile forhold."
Petroleumsbasert plast ble feiret blant husholdninger for sin allsidighet og holdbarhet ved opprettelsen på 1950-tallet. Selv om det ofte er skurk i moderne tid, forblir bruken gunstig i spesifikke kapasiteter som medisinsk og helsevesen. Plast har ført til oppfinnelsen av innovative, livreddende enheter og bidratt til å opprettholde sterile forhold. Realiteten er imidlertid at petroleumsbasert plast ikke brytes ned biologisk, og bare noen få plaster kan resirkuleres. De samme egenskapene som har gjort at plast tåler tidens tann på kjøkkenet og i hverdagen, har nå etterlatt oss med en betydelig helse- og miljøkrise å håndtere.
Når plast introduseres til miljøet, løses den ikke opp eller forsvinner. Det blir værende. Som... for alltid. Eller, i tilfelle av større plast, fortsetter den å bryte i mindre biter, også kalt mikroplast (MPs). National Oceanic and Atmospheric Administration definerer MP-er som små plastbiter som måler mindre enn fem millimeter (bare mer enn 3/16"). For visualisering, tenk fra mindre enn størrelsen på en blyant viskelær ned til mikroskopisk.
"Virkeligheten er at petroleumsbasert plast ikke brytes ned biologisk, og bare noen få plaster kan resirkuleres."
Mikroplast kan være primær, som inkluderer plastpolymerer tilsatt kosmetikk, vaskemidler, bleier, maling, medisiner og mer (dvs. mikroperler i eksfolierende ansikts- og kroppsvask) eller små plaster som utilsiktet gnis av syntetiske klær eller lekker fra maling som små plastfibre. Primær mikroplast kommer inn i miljøet ned våre vaskeavløp og vaskemaskiner til kommunale behandlingssystemer, hvor de er små nok til å unnslippe filtrering og utslipp rett til vårt hav.
Den kategorien folk flest tenker på når de tenker på mikroplast, er imidlertid sekundær mikroplast, som er parlamentsmedlemmer som har utviklet seg fra større engangsprodukter og andre plastholdige produkter. Når levetiden til et sekundært mikroplastprodukt er over, hvis du ikke kan resirkulere det, selv med de beste med hensikt hopper den ofte over deponiet og ender opp spredt rundt våre elver, innsjøer og hav miljø. Når plastsøppel eller leker blir liggende på stranden, blir de feid ut til vannet, hvor det er konstant eksponering for tøffe forhold som sol, salt og bølgevirkning bryter sekundære parlamentsmedlemmer til mindre fragmenter.
"Uansett hvilken form for mikroplast eller hvordan den unnslipper inneslutning, når de først er der, vedvarer de i miljøet vårt."
Uansett hvilken form for mikroplast eller hvordan den unnslipper inneslutning, når de først er der, fortsetter parlamentsmedlemmer i miljøet vårt, deres størrelse som gjør det enkelt for dem å infiltrere og raskt bevege seg gjennom vannet, luften, jorda og til slutt inn i maten vår kjede.
Hvordan blir mennesker utsatt for mikroplast?
Mennesker er eksponert for mikroplast på ulike måter, inkludert innånding av luftbåren mikroplast (det er bokstavelig talt i vind), fysisk kontakt med plastprodukter og syntetiske klær, og svelging.
"Sjømatforbruk er fortsatt den primære måten mennesker bruker mikroplast på."
Nå vet jeg hva du tenker: Gross! Hvorfor skal jeg spise plast? Selv om ingen setter ut for å spise parlamentsmedlemmer, hvis du noen gang spiser sjømat eller skalldyr, kan du ubevisst svelge litt mikroplast. På grunn av mengden mikroplast i våre hav, konsumerer marine dyr konsekvent mikro- og nanoplast. Sjømatforbruk er fortsatt den primære måten mennesker bruker mikroplast på, og våre naturlige havfilterskapninger (som skalldyr) er kjent for å inneholde flere MPer enn finfisk.
Mikroplast finnes heller ikke bare i vann, siden de også er funnet i jord, truer jordsmonnets biologiske mangfold og landøkosystemer. De mange parlamentsmedlemmene i skitten vår forårsaker problemer med vannstrøm og absorpsjon, hindrer planter i å rote ordentlig, og negativt påvirke gunstige skapninger som bor i jord som meitemark som kan dø av å ta feil av mikroplast som mat. Til syvende og sist påvirker parlamentsmedlemmer i vår jord menneskers helse fordi det gjør det vanskeligere å dyrke maten vi trenger å spise.
Men hvordan er de farlige for mennesker?
Mer enn syv tiår etter at mennesker begynte å bruke petroleumsbasert plast regelmessig, har plast nå bokstavelig talt blitt en en del av oss. Det er nå bekreftet at mikroplast kommer inn og samler seg i mennesket kropp, men forskerne er fortsatt uklare hvordan vi absorberer, metaboliserer eller eliminerer plastpartikler – eller om vi til og med gjør det. På grunn av de mange formene for plast og de ulike måtene og mengdene mennesker kommer i kontakt med den, har omfattende studier av dens direkte effekt på menneskers helse, inkludert hvilke nivåer som er giftige og plagene og sykdommene det kan forårsake, mangler.
"Mer enn syv tiår etter at mennesker begynte å bruke petroleumsbasert plast regelmessig, har plast nå bokstavelig talt blitt en del av oss."
Det ubestridelige er at når mennesker eksponeres for parlamentsmedlemmer på en bred og konsekvent basis, er det mest sannsynlig forårsaker uheldige helseeffekter.
Studier utført på fisk og dyr tyder på at MPs etter inntak kan distribueres gjennom sirkulasjonssystemet, noe som gir dem tilgang til celler og vev. I tillegg, ifølge en studie fra april 2023 om Helseeffekter av mikroplasteksponeringer, «ulike eksempler på skader forårsaket av mikroplast er rapportert, som mikroplastakkumulering i kroppene til marine og akvatiske organismer (som fører til underernæring), betennelse, redusert fruktbarhet og dødelighet.» Det er grunn til å tro at det samme kan gjelde for menneskelig inntak og kroppslig akkumulering.
"Studier utført på fisk og dyr tyder på at MPs etter inntak kan distribueres gjennom sirkulasjonssystemet, og gi dem tilgang til celler og vev."
Det som også er verdt å merke seg er at med inntak og akkumulering av parlamentsmedlemmer får vi ikke bare en dose av mikroplast, men også konsumere en rekke andre giftstoffer som kan slippes ut i blodet og være skadelig til helsen vår. I følge poison.org, kan disse mikroplastene absorbere uønskede kjemikalier, inkludert tungmetaller, polyklorerte bifenyler (PCB) og plantevernmidler fra miljøet.
Fordi parlamentsmedlemmer mest sannsynlig kan infiltrere celler og bringe giftstoffer inn i kroppen, påvirke systemiske prosesser som fordøyelsen, utforsker forskere også dets solide potensial til å spille en rolle i økningen av tidlig debut av bryst og tykktarmskreft i tillegg til å være vertskap for og tilrettelegge for andre sykdommer. Regelmessig eksponering for selv lave konsentrasjoner av mikroplast i luften kan føre til luftveiene eller hjerte- og karsykdommer. Selv om dette ennå ikke er bevist på grunn av mangel på menneskelige studier.
Hva kan vi gjøre med mikroplast?
Ting blir komplisert når vi snakker om å kontrollere eksponering og fjerne mikroplast fra miljøet vårt.
Selv om alle begynte å unngå all kontakt med plast, gi opp sjømatkonsum og aldri kjøpe et plastprodukt igjen, vil mikroplast fortsatt være tilstede i luften vi puster inn og i vannkildene våre. For å ha noen varig effekt på å løse problemet, vil det ta en flerhandlingstilnærming som involverer både forebygging og fjerning. Stor handling og liten.
"En stor del av forebygging er å redusere belastningen av nye parlamentsmedlemmer introdusert i miljøet."
En stor del av forebygging er å redusere belastningen av nye parlamentsmedlemmer introdusert i miljøet. Som bevisste forbrukere og innbyggere kan vi hjelpe ved å ta bedre kjøpsbeslutninger, for eksempel å velge plastalternativer som papir, glass, bambus og klær av naturfiber.
Opprettelsen av bio-plast, laget av planteprodukter som brytes ned i stedet for bare å fragmentere, har vært en velkommen måte å kompensere for petroleumsbasert plast; disse er imidlertid fortsatt dyre for bedrifter å bruke og har ennå ikke blitt tatt i bruk på bred skala. Hvis de var det, er det imidlertid mulig de kunne kompensere produksjonen av petroleumsbasert plast med 15 til 20 prosent i løpet av de neste årene.
Å fjerne eksisterende parlamentsmedlemmer fra miljøet vårt er en utfordrende bragd, men lovende forskning og teknologi utforskes hele tiden som kan hjelpe betydelig. Forskere har utforsket å bruke elektroder for å angripe og bryte ned MP-ene til ufarlige vannmolekyler. Det er imidlertid en kostbar prosess, og igjen, den har ikke fanget opp ennå.
"Vi kan fortsatt håpe på at innovative løsninger blir oppdaget og undersøkt hver dag som kan brukes til å redusere mikroplast."
I 2019 kom en tenåring i Irland på en måte å magnetisk tiltrekke seg parlamentsmedlemmer ved å bruke noe som kalles ferrofluider (en kombinasjon av olje og magnetitt pulver) som en del av hans prisbelønte vitenskapsprosjekt. Systemet hans kan implementeres i en kommunal avløpsvanninnstilling for å tiltrekke og fjerne primære parlamentsmedlemmer.
Og en tysk selskap har laget en måte å binde og fjerne MP-er fra vann ved å tilsette silika og deretter bruke en virvel for å bringe dem alle til overflaten for oppsamling.
Vi kan fortsatt håpe på at innovative løsninger blir oppdaget og undersøkt hver dag som kan brukes til å redusere mikroplast. Vi kan også kreve mer fra våre lokale, nasjonale og internasjonale myndigheter for å vedta forbud og forskrifter for produksjon av petroleumsbasert plast fordi mikroplastforurensning er et globalt problem.
På person- og husholdningsnivå kan noen ting gjøres for å redusere eksponeringen for mikroplast og bidra til å redusere belastningen på miljøet også.
- Installer eller legg til et vannrensesystem hjemme. De fleste vannrensesystemer vil redusere eller helt eliminere mikroplast fra drikkevannet ditt.
- Legg til luftrensere eller bruk høykvalitetsfiltre hvis du har sentralluft (skift regelmessig).
- Begrens sjømatforbruket, spesielt skalldyr.
- Kjøp klær laget av naturlige fibre i stedet for syntetiske stoffer. Vurder å kjøpe ferdigslitte syntetiske klær.
- Søk produkter som bruker bioplast. Dette inkluderer matpakke, tampongapplikatorer, leker og engangsartikler plastikk.
- Gjør "klemmetesten" i matbutikken, som hjelper deg med å velge glass-, papp- eller aluminiumsbeholdere fremfor plast.
- Husk å ta med den gjenbrukbare posen din til enhver butikk som tilbyr plastposer, og ikke føl deg dårlig med å avslå en pose generelt når du kan bære varene dine.
- Lag to-go-redskapssett for deg og familien din, inkludert et sett med sølvtøy av metall, en tøyserviett og et gjenbrukbart sugerør.
- Unngå plastvannflasker: gjenbrukbare eller engangsbruk. Velg alternativer for glass, aluminium og rustfritt, selv for engangsbruk.
- Finne plastfrie måter å oppbevare maten på.
- Invester i søte gjenbrukbare tøyposer belagt med bivoks eller lag din egen.
- Ta løfte å si nei til engangsplast.
Som en siste tanke, å unngå plast og mikroplast i hverdagen helt ville være vanskelig og, helt ærlig, unødvendig. Applauder deg selv og andre for å være bevisst, ta bedre valg fremover og fortsette med det gjør ditt beste basert på ressursene dine, selv om det betyr å implementere bare EN av de ovennevnte forslag.
Randi Donahue
