Det er to brede kategorier av bass instrumenter, basert på teknikken som kreves for å spille dem. Strengene til alle bassene er oftest stemt til de samme grunntonene: E1, A1, D2 og G2.
- Oppreiste basser holdes vertikalt.
- Bassgitarer holdes horisontalt.
Innenfor disse kategoriene finnes en rekke variasjoner. La oss se på noen av de mest populære.
Opprettstående basser
Oppreiste basser kan være akustiske eller elektriske. Enhver akustisk oppreist bass (eller "kontrabass”) kan modifiseres for forsterkning ved å legge til en “pickup” til den. I de tidlige dagene med elektriske instrumenter var ikke de ettermonterte pickupene så gode, noe som delvis førte til utviklingen av den elektriske bassgitaren. I dag er de imidlertid mye bedre. Den oppreiste akustiske bassen er et flere hundre år gammelt instrument, ofte omtalt i symfoni orkestre. Den kan bukkes (arco) eller plukkes (pizzicato). Gripebrettet er uten bånd. De har vanligvis enten fire eller fem strenger; fire er mest vanlig.
Mange akustiske oppreiste basser har en gripebrettforlengelse, som lar den lave strengen stemmes ned til C eller B, i stedet for E. Det er forskjellige måter denne muligheten implementeres på, og basser kan utstyres med utvidelser etter den opprinnelige produksjonen.
En annen underklassifisering av disse instrumentene er om de er utskårne eller laminerte (dvs. kryssfiner). For eldre instrumenter var de utskårne nesten alltid overlegne, men laminatinstrumenter har blitt bedre, og det er moderne laminatbasser av god kvalitet.
I dag er den akustiske bassen mest vanlig i klassisk musikk, jazz, land, blues, rockabilly, folk, og andre populære sjangre, samt forskjellige latinske og andre verdensstiler.
Vaskebassen er et folkeinstrument laget med en lang pinne, tau og et metallkum. Vanligvis har de bare én streng som plukkes.
Elektriske stående basser ble utviklet på 1930-tallet. De er mye mindre og mer bærbare enn sine akustiske motstykker, og designet er optimalisert for forsterkning (som de krever). De er laget av tre eller syntetiske materialer (som grafitt og karbonfiber).
Bassgitarer
Bassgitarer kommer også i ulike former. Den første var en 4-strengs modell, oppfunnet på 1930-tallet, og Paul Tutmarc er generelt kreditert som dens opprinnelige skaper. Leo Fender var den første som massemarkedsførte instrumentet på 1950-tallet.
Den vanligste typen i dag er et 4-strengs gripebrett med solid kropp, men 5-strengs og 6-strengs instrumenter er også tilgjengelige, enten med bånd eller gripebrett. Noen sjeldnere instrumenter har syv, åtte, ti eller tolv strenger. 8-, 10- og 12-strengsmodellene er vanligvis stemt i to strenger, som en mandolin. Og det er andre freaks, for eksempel gitar/bass-hybrider, med fire bassstrenger og seks gitarstrenger på det samme sprø instrumentet.
To typer strenger brukes på elektriske bassgitarer: flatt såret og rundt såret. Flate sårstrenger er mindre sannsynlig å skade gripebrettet. Rundviklede strenger har en lysere klang. Hver har forskjellige soniske egenskaper for artikulasjon, samt generell håndfølelse.
Det finnes også akustiske bassgitarer: instrumenter med hul kropp, vanligvis med bånd og fire strenger. Disse har først og fremst blitt brukt i verdens (spesielt meksikansk) og folkepåvirket musikk. Fordelen er at de kan spilles ved hjelp av horisontal orientering, som er en enkel overgang spesielt for gitarister som vil spille bass. Dessuten er de de mest bærbare av bassalternativene, de er relativt små og krever ikke en ekstern forsterker, selv om de ofte er satt opp med forsterkning.
Tuning basser
Her er de typiske ut-av-boksen stemninger for basser, selv om det er andre muligheter (som tuning i kvinter: C, G, D, A). De leser bassnøkkelnotasjon som er transponert en oktav over der instrumentet lyder.
- 4-strengs: E, A, D, G
- 5-streng: B, E, A, D, G
- 6-streng: B, E, A, D, G, C
